Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

Единственное, что я хотела в тот момент – это провалиться на месте, а еще лучше – чтобы провалился сам лорд дракон! Проснуться бы в сегодняшнем утре и никогда не выходить в этот день из дома, ни под каким предлогом. Но в нашей реальности временем не управляют даже драконы, будь они неладны! Поэтому пришлось мне под неотрывными взглядами отца и любопытной прислуги вкладывать в мужскую твердую ладонь свою подрагивающую.

Конечно, дракон не мог не заметить того, как тряслись у меня поджилки, но надо отдать ему должное, ничем этого не выказал. Пристроил мою руку на сгиб своего локтя и накрыл мои пальцы своими. Чужое тепло проникло под кожу, расслабляя, а указательный палец лорда вдруг едва ощутимо прошелся по коже, вызвав табун мурашек.

– Благословляю, – подошел к нам отец. Меня поцеловал в лоб, как и полагается, а вот дракону вместо того, чтобы пожать руку, поклонился.

Плакать, жаловаться и молить не отдавать меня в руки незнакомца с туманными целями было бесполезно, потому я не проронила ни слезинки. Гордо задрав подбородок проследовала к выходу, покидая родной дом навсегда, и даже не оглянулась. Не буду страдать по тем, кто даже не попробовал вступиться за меня и по первой же просьбе отдал в лапы чудовища. И не важно, что по этому поводу говорится в законе! Подумаешь, дракон. Мой отец тоже не последний человек в империи, мог бы и поспорить с этим лордом Драйгоном, если бы только захотел. Читала я в книгах, что такие вот лорды драконы делают с юными прелестницами, оказавшимися в их власти. Недавно только Файна одну такую приносила в обложке из-под журнала мод. Спасибо, мне такого не надо, я себя для мужа берегу… Что ж, значит, нет у меня больше семьи и близких, один только Макс остался. Нет, нельзя сейчас о нем думать, иначе точно расплачусь.

И сидя в шикарной повозке из редкого сталактитового дерева, я ни на гран не опустила подбородок. Пусть побежденная, но не сломленная. Да, именно так! Все время, пока мы следовали по городу, дракон с любопытством изучал меня. Лицо, шею, руки, платье… Ни единого миллиметра не осталось в моем образе, который бы не исследовал сидящий напротив лорд.

– Ты можешь задавать мне любые вопросы, Тесса, – произнес наконец он и склонил голову набок, с любопытством ожидая моей реакции.

– Благодарю, я пока что воздержусь, – ответила насколько могла учтиво, но лицо дракона отчего-то на миг скривилось. Правда он очень быстро вернул себе привычно-невозмутимый вид, так что я даже засомневалась, не показалось ли мне проявление явных эмоций на его лице.

– Возможно ты совсем не рада столь резким переменам в жизни, но, пойми, по-другому поступить я просто не мог.

«Ага, не мог позволить уйти хорошенькой, но строптивой добыче» – мысленно ответила я.

– Что тебе известно о парах драконов?

– Все! – вспомнила я сюжет очередной книженции и сложила руки на груди. Пара дракона – какое высокопарное название для обычной любовницы, девицы для плотских утех зарвавшихся от безнаказанности лордов!

Лорд Драйгон серьезно кивнул.

– Прекрасно, значит, ты понимаешь, почему мне пришлось тебя забрать.

«Ну еще бы я не понимала, не вчера же родилась! И ведь не стесняется так открыто говорить об этом, развратник чешуйчатый!»

– Тебе не стоит волноваться, дракон для своей пары сделает все, о чем бы она ни попросила…

«Тогда верните мне мою жизнь!!!» – хотелось кричать мне, но я лишь горько усмехнулась. Верить красивым словам дозволено только книжным героиням – для каждой из них всегда найдется идеальный герой, моя же реальность кардинально отличалась от сказочной.

– Все твои вещи пришлют в мой столичный особняк сегодня же вечером, но, если понадобится что-то еще, не стесняйся, говори. Хорошо?

Я промолчала. Ничего хорошего я в упор не видела, а дерзить дракону – было себе дороже. В итоге лорд Драйгон приободрил меня тем, что я вскоре к его компании привыкну и даже начну получать удовольствие, но так и не добившись от меня ответа, прикрыл глаза. Крылья его точеного носа едва заметно затрепетали, а губы дрогнули и сложились в некое подобие улыбки. Дракон выглядел на удивление благостно, а я задохнулась от возмущения:

– Вы… вы сейчас меня нюхаете? – про такое ни в одной книге написано не было. Даже в той, самой потрепанной, которую я брезгливо швырнула в камин, как только героиня сбросила на пол платье и положила ладонь героя прямо себе на «дерзко вздернутый холмик с ягодкой-вершинкой». Хотя, может, и было, просто я до тех глав не дочитала…

– Не смог удержаться, прости. Ты пахнешь солнцем, морем и карамелью, – не открывая глаз расплылся уже в полноценной улыбке дракон. – Напугал?

– А по-вашему, это в порядке вещей? – насупилась я. Я ему что, тортик-десерт? Так и сидел бы в той кондитерской, раз так сладости любит.

– Для дракона? – хмыкнул лорд.

Ах да, чешуйчатым ведь законы не писаны. И чему я удивляюсь?

Особняк Драйгона был больше нашего раза в два и во столько же раз помпезнее. Кованые ворота с позолоченными пиками и гербами рода, широкая подъездная дорожка, идеальный до зубовного скрежета парк перед самим домом и конечно же пруд. По водной глади скользили два угольно-черных лебедя, и, к моему удивлению, выглядели птицы вполне довольными жизнью. Как это можно было сочетать с драконьим соседством, я, увы, не понимала.

– Знаешь, почему все драконы так трепетно относятся к лебедям? – заметил лорд мой интерес. – Они, как и мы, выбирают пару раз и на всю жизнь.

Темные глаза уставились на меня в ожидании, но понять, чего в тот момент хотел получить от меня дракон, я не смогла. Потому просто отвернулась к окну. Снова слушать баллады про «пару» было неприятно. Всего лишь красивое слово, призванное скрыть грязную суть.

Выбраться из кареты мне помог сам лорд. Ухватил за талию и, даже не напрягшись, поставил на землю. Правда в процессе тесно прижал к себе, так что вниз я скользила прямо по его телу, пока носочки туфель не коснулись мелкого гравия. И тут же я отскочила от него, как ошпаренная, дико озираясь по сторонам – не увидел ли кто. Хотя, не удивлюсь, если люди в этом месте и не к такому привычные.

– Сколько тебе лет, Тесса? – поинтересовался вдруг лорд Драйгон.

Не делал попыток схватить меня – и то хорошо.

– Восемнадцать. А вам? – не глядя на дракона, отряхивала я платье нервными движениями.

– Семьдесят шесть, – просто ответил лорд, выглядевший чуть старше моего жениха. Я закашлялась.

– Сколько? – пискнула, прочистив горло.

– Драконы живут чуть дольше людей, поэтому тебе не стоит переживать, что я в скором времени покину этот бренный мир.

«Жаль!» – чуть было не брякнула я вслух.

Глава 3

– Пойдем в дом, комнаты для тебя уже должны были подготовить.

Внутри особняка было… блестяще. Золото, камни, натертый до блеска паркет из драгоценных пород. Скульптуры, картины, люстры и седовласый дворецкий, приветствовавший нас.

– Леди, – церемонно поклонился он мне.

Интересно, он тоже дракон или просто от хозяина повадок нахватался?

– Мистер Алик Ротшер, мой мажордом, – представил мне мужчину лорд. – Род Ротшеров испокон веков служит Драйгонам. С любыми вопросами можешь обращаться к нему.