Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

– Леди Брайтвард, – пропела хозяйка салона, манерно целуя воздух рядом с моими щеками. – Какой приятный визит! Рада снова вас видеть в своем салоне. Прошу в отдельный кабинет, мальчиков можете оставить в общем холле, я распоряжусь, чтобы им принесли напитки.

– Не положено, – сурово сдвинул брови один из моих надзирателей.

Лорд Драйгон категорически запретил мне покидать территорию особняка без сопровождения, да и в комнатах меня теперь обязательно стерегла парочка воинов. Но с выездом ситуация получилась и вовсе возмутительная. Со мной должна была отправиться пятерка! всадников или сам лорд дракон на выбор. Конечно же пришлось, стиснув зубы, соглашаться на охрану. И вот теперь в салоне леди Бонди-Ваганны за моей спиной возвышалась громадой пара воинов с каменными лицами, а еще трое остались снаружи – караулить окна и запасные выходы, очевидно. Лорд-похититель юных девиц быстро выучил урок, но и я не собиралась пользоваться трюком дважды.

– И правда, такую красоту и я бы во все глаза стерегла, – расплылась в профессиональной улыбке леди Амалия. – Твой жених молодец, – шепнула мне она на ухо и подмигнула хитро.

Ох, если бы она только знала…

Охрану все-таки повезло оставить за дверьми комнаты, в которой мне предполагалось переодеваться. Правда сперва воины бдительно обследовали помещение, проверили окна, и только после этого дали мне добро побыть в одиночестве. Леди Амалия, делая вид, что ничего выходящего из ряда вон не происходит, предложила мне свежий каталог и принялась болтать о погоде и пересказывать последние сплетни столицы. Меня же волновало исключительно свое бедственное положение, потому в беседе я участвовала вяло.

– Вот это вот платье рекомендую на осенне-зимний сезон, – пальчик с ярко-алым маникюром ткнул в центр красочной страницы. – И к нему вот эту меховую накидку, с твоими каштановыми волосами будет смотреться потрясающе.

– Да, хорошо, – рассеянно кивнула я.

– А сапожки подойдут вот эти, из вывернутой кожи северной ламы. У нее изумительный серебристый отлив…

– Безусловно. Леди Амалия, дело в том, что я попала в щекотливую ситуацию…

– О, дорогая моя, если речь о деньгах, то мы можем оформить все отсроченным платежом…

– Нет-нет, с этим проблем не будет, лорд Драйгон взял на себя все расходы. Мне понадобится от вас небольшая услуга, – я сняла с пальца кольцо с чистейшим голубым бриллиантом, а из ушей – серьги, шедшие в комплект к нему. Стоимость скромного на вид набора была сопоставима с небольшим домом в одном из приличных районов столицы.

– Приложу все свои возможности, – тонко улыбнулась модистка, а украшения ловко исчезли в вырезе вычурного платья.

Благодаря стараниям и безусловному таланту леди Бонди-Ваганны уже через треть часа я покидала салон через выход для слуг. Простое платье и ватные накладки изменили мою фигуру до неузнаваемости, камушки в грубых туфлях сделали походку грузной и непривлекательной, а орешки за щеками превратили изящные черты лица в самые простецкие. Парик, непривычный макияж и кипа тканей в руках довершили образ.

Моя бдительная охрана и глазом не повела, а я счастливо припустила на соседнюю улицу. Всего каких-то пять минут, и я, сбросив на тротуар ненужные тряпки, уже заходила в ворота Великой академии-матери всех магов нашей империи. О да! Набор адептов в нее еще не окончен, а поступивших академия-мать берет под защиту на все время обучения, освобождая от любых долгов или договоренностей. К тому же мой Макс учится именно здесь на факультете боевой магии, а кто, как не он, больше всех заинтересован в том, чтобы не отдать меня в лапы какого-то дракона?

Так что своим поступлением я решу сразу две проблемы: избавлюсь на целых шесть лет от внимания лорда Драйгона и буду под присмотром Макса, никто больше не посмеет принуждать меня к чему бы то ни было. А потом и вовсе выйду замуж за любимого, и таким образом уже никто не будет в состоянии заявить на меня права, хоть император, хоть сам дракон, мнящий себя всемогущим…

Осталась какая-то малость – разбудить в себе крохи магии воды, чтобы меня взяли учиться на факультет стихий, ибо бытовую магию, в отличие от Академии благородных девиц, тут не преподают. За научные дисциплины я не беспокоилась – все-таки к поступлению я была готова, хоть и в другое заведение, а вот подходящий вид магии мог и подвести. Особо я им не пользовалась, будучи уверенной, что повелевать стихией леди моего положения и образа жизни ни к чему.

Глава 5

За неприметными кустиками я избавилась от наряда служанки и привела себя в приличный вид, благо вместе с леди Амалией мы все продумали. Парик, правда, снимать не стала, справедливо опасаясь, что до официального поступления меня тут легко могу найти и забрать назад. А обратно в лапы к дракону я не хотела. Очень.

Я встроилась в конец очереди из желавших попытать счастье и связать свою судьбу с магией. Поступавших было не то чтобы много, но человек сорок набралось. Основная масса сдала испытания еще в самом начале лета, а второй тур оставили для тех, кто приехать раньше не смог. Не у всех в империи есть возможность покинуть имения в самый разгар земледельческого сезона, да и просто работы в летние месяцы у народа прибавляется. Так что сейчас со мной в компании находились юноши и девушки из тех, кто попроще.

– Привет, – толкнул меня в плечо вихрастый высокий парень с заметной щелью между верхними передними зубами. Рядом с ним стояла девушка с такими же русыми непокорными волосами, только забранными в простую прическу. – Тоже поступать приехала?

– Ага, – нервно пританцовывая, кивнула я. Общий мандраж передался и мне, усилившись в разы собственными переживаниями.

– И мы с сестрой. Да, Рита? – ткнул парень девушку в бок.

– Да, – скромно улыбнулась она и отчего-то сразу же мне понравилась. Может, тем, что не пыталась делать надменный вид и казаться важнее чем есть? – Мы из Стаунтена приехали, а ты?

– А я отсюда.

– Здорово. Мы всего третий раз в столице, но, если поступим, закрепимся тут. Наши-то родители имение ни за что не бросят, хоть оно и небольшое совсем, а вот у нас на жизнь другие планы. Нервничаешь, да? Меня, кстати, Патрик зовут. Патрик Меллер.

– Тесса Брайтвард, – представилась я.

– Да ты не переживай, они в этом году практически всех берут. Не так-то много оказалось желающих подписывать магический договор с академией на целых шесть лет, да еще и учиться как проклятые. Тут адептам спуску не дают, зато воспитывают лучших магов во всей империи.

– А почему именно в этом году? – я так далека была от слухов об академии-матери, что действительно не знала.

– Так ты не слышала, что ли? Во даешь! В Эвероуте открылась такая же академия, только с более лояльными требованиями и без магического договора, вот все туда и ломанулись. Так что мы, можно сказать, счастливчики. Нужно только совсем не оплошать на испытании, и поступление у нас в кармане.

Так под болтовню Патрика и редкие комментарии Риты я дождалась своего приглашения внутрь специально возведенного шатра. Заходя в него, я заметила снаружи знакомые фигуры двух охранников лорда Драйгона. Фух, кажется, сегодня удача на моей стороне. Тем не менее, от волнения сердце грохотало у меня в груди, а руки мелко тряслись. После яркого солнечного света я проморгалась, приводя зрение в порядок, и пошла к столу с приемной комиссией.

– Добрый день, – пришлось поздороваться первой, так как четверо магистров болтали между собой и дела им не было до одной загнанной поступающей, которая кожей чувствовала, что еще чуть-чуть и ее настигнут верные псы дракона.

– Тип магии? – нехотя отозвался молодой мужчина, сидевший с самого края.

– Быт…, – по привычке начала я, но вовремя опомнилась, – то есть, прошу прощения, магия воды.

– Продемонстрируйте, – равнодушно попросила сидящая в центре дама.

Я воззвала ко всем внутренним резервам, напрягла все каналы, собрала все крупицы магии, что гуляли у меня по телу, и создала при помощи них водную сферу. Подрагивающий, нестабильный шар застыл в воздухе между мной и приемной комиссией на некоторое время, а потом вдруг лопнул с громким звуком и залил все бумаги, лежавшие на столе.