Истинный саваран

— И высасывать «пилота» заживо, как пиявка! — полумертвую Либру с сухой, пошедшей складками кожей я, наверное, в кошмарах еще долго видеть буду. Чудом тогда догадался, как ей помочь.

— Местная специфика, — отмахнулся как от несущественного аналитик. — Это ведь саваранская техника, вернее — древнесаваранская. Она питается эссенцией и её же использует как топливо. Пилот просто приносил нужный объем для заправки в себе.

Я невольно хмыкнул, услышав такое «откровение», только потом задумался. Опять вспомнил состояние Жанин.

— И сколько же эссенции нужно, чтобы эта штука согласилась работать?

— Судя по данным, полученным вашей американской подопечной — чуть меньше, чем содержится в среднем Хапере, — спокойно выдал этот тип. И, посмотрев на мое выражение лица, переспросил. — Что-то не так?

Действительно, что может быть не так?

— Профессор, — вкрадчиво сказал ему я. — Вы говорите мне, что этот «корабль» признал меня как пилота. И при этом утверждаете, что внутрь надо засунуть Хапера, которого эта штука высосет до донышка — и только потом им можно управлять. Ничего не смущает? Кстати,зачем нам эта штука?

— Ответ на второй вопрос тоже нашелся в памяти девушки, — сообщил Виннер. — Это колонизационный корабль, машина для захвата планет, если можно так сказать. На борту его имеется… ну пусть будет — оружие. Способное подчинить любую нужную территорию. Это решит проблему порталов во Всемир! На всей планете!

Ну охренеть теперь, вот это новости.

— Что касается первого вопроса, то Хапер в хризалиде не умрет. Вернется к состоянию «нулевого» пробуждения. Судя по обрывкам известной нам о расе саваранов, когда-то давно набор и выпуск эссенции для них являлось аналогом… Ну что-то вроде как если человек сядет за руль самосвала, сделает работу и выйдет из кабины отдыхать. Это после деградации этого вида ценность запасенной эссенции превратилась в самоцель, а когда-то мирные варианты «техники» кустарно переработали в эдакие доспехи и оружие.

Первым моим побуждением было бескомпромиссно объявить услышанное ересью и ошибкой. Я даже удивился тому, насколько сильным было это желание. Но я дал себе труд задуматься — а откуда такие мысли? Как у религиозного фанатика, которому ученый начал объяснять его представление о мире.

Задумавшись об этом, я понял, что протест не является чем-то чужеродным или, внушаемыми мне мыслями. Они рождались внутри моего «я», которое стало частью пути саваран. Того самого, кто познал силу, даруемую эссенцией, и не желал снова становиться «слабаком».

Как, если бы мой внутренний саваран, которым я становился от Пробуждения к Пробуждению, орал: «Моё! Не отдам! Кем я стану без эссенции, идиот?» На секунду даже страшно стало, но страх быстро сменился злостью. Я — человек! Не монстр, смысл жизни которого жрать других монстров, чтобы становиться сильнее!

Надо же! Беспокоился за Ангела, что он начал терять человеческий облик в погоне за «прокачкой», а сам, оказывается, недалеко ушел!

Но, если так, то кажется, я понял, что сгубило расу саваранов. Помнится, что Распределитель рассказывал мне, что они симбиоты. Два вида хищников, которые в процессе эволюции не просто научились жить вместе, но стали единым. Это сделало их новым видом. Который за много лет или тысячелетий шел к своему могуществу. Научился обращаться с пространством и материей так, будто это всего лишь вещи, которые можно построить или, в их случае, вырастить.

Древние построили Всемир — место, которому не страшны взрывы звезд, падения метеоритов и комет. Где не нужно летать от мира к миру на космическом корабле, достаточно лишь сделать шаг за Завесу. Фактически, они построили свой собственный рай. И…

И перестали понимать, что делать дальше? Или, например, один из двусоставного организма, пошел в разнос, желая возвышения не вида, а лично себя? Понятия не имею, что стало причиной — мировоззренческий кризис, болезнь или конфликт, но в какой-то момент некий Древний решил: а зачем быть маленьким и слабым, если можно стать большим и сильным? И это новая философия выродилась в итоге в путь восхождения и изменения. В саваран.

А спустя тысячи лет, став тем, кем они теперь являются, эти несчастные даже не знают, как завести все еще работающую машину.

— Получается, надо завалить Хапера или кратное количество Герцогов — и победа в войне у нас в кармане? — выпутавшись из омута собственных мыслей, спросил я у Винера. — И почему тогда вы мне это все рассказываете в такой обстановке, а не официально?

— Все дело в моем последнем прогнозе, — ученый скривился как от зубной боли. — Видите ли, в прошлый раз я исходил из того, что страны будут противостоять демонам — и проиграют. Признаю, моя ошибка. На самом деле страны погибнут гораздо раньше своих граждан. Как только сильнейшие из сверхов пройдут следующее пробуждение, они вполне смогут в одиночку потягаться с армией средней страны. А через одно — уничтожить вооруженные силы сверхдержавы! Наш мир накопил достаточно эссенции, чтобы подобные суперы возникли даже при закрытых порталах. И они возникнут, даже если параллельно уничтожить все заводы сыворотки. Мы прошли точку невозврата.

— Так вот почему Окелло говорил про «паникерский» прогноз, — дошло до меня.

— Наш начальник оказался умнее меня, — поморщился кибернетик. — Я привык оперировать социальными тенденциями, но… не настолько примитивными. Как только появится первый сверх, публично и успешно пошедший против своего правительства, до всех дойдет, что так можно было. Увы, уверен — у нас точно так же будет. Найдутся паршивые овцы. А нет — так территорию СССР поделят чужие супер-сверхи.

— То есть перегон корабля на Землю не поможет, — сделал вывод я. — Тогда зачем?..

— Внутри корабля вы будете равны Бедствию, даже сильнее — учитывая его собственные запасы эссенции, — сказал мне Виннер. — Вам будет под силу перебить всех сильных суперов и только потом включить режим отсечения вражеских порталов, добровольно отказавшись от силы и могущества.

— И вы настолько доверяете именно мне, что с Окелло решили провести операцию мимо командования? — только и спросил я.

— Они тебе вряд ли доверят, продавят Зиму или еще кого. Или вовсе своего сынка или племянника прикажут эссенцией накачать, — покачал головой кибернетик. — А ты пока единственный сверх, проверенно-способный отказаться от своей эссенции.

Я открыл рот… и закрыл. Это он про лечение Либры собственной кровью. Что ж, было такое. Как же неуютно чувствовать себя в качестве последней возможности спасти Человечество. Вдвойне неприятно — через будущие массовые убийства. Блин.

— Проклятье! — я опять отвлекся, а вот Винер продолжал смотреть на супер-монитор. И что-то там увидел. — Виктор, прости. Похоже, мы опоздали.

Глава 14 Средиземноморский рубеж-2

К реализации плана приступили, как сказал бы Виктор, бодро. Данила, управляя ветром, гасил скорость судов, создавая для них труднопреодолимую преграду. Пусть времена, когда плавучие посудины полностью зависели от поведения воздушных потоков, и прошли, но даже крупнотоннажным корытам приходилось бороться со встречной волной и ветром, расходуя топливо, заставляя двигатели работать в предельно допустимом режиме, но при этом все равно оставаться на месте.

Примерно по той же схеме действовали на флангах еще пятеро его коллег аэрокинетиков послабее — сдвигали суда с курса, создавая водовороты и провоцируя столкновения. Строго говоря, больше вредя по мелочи, чем действительно мешая продвигаться вперед. Сама же Зима использовала другую тактику. Криокинез по площадям не принес бы желаемого результата. Да и довольно быстро истощил бы ее силы — все-таки площадь морской поверхности, по которой шли корабли с беженцами, растянулась на многие мили.

Поэтому, девушка решила действовать точечно. Выбирала из флота самые крупные, идущие в первых рядах суда, и просто промораживала их моторные отсеки. Иногда навешивала ледяные блоки на винтовые и рулевые механизмы — другими словами, останавливала посудины, либо лишала их маневренности. А когда они ложились в неуправляемый дрейф, мешая при этом остальным, к делу опять подключался Шторм.