Истинный

Это не могло быть случайностью. Тем более активность продолжалась — еще один толчок, послабее, и в завершение — третий! А затем я ощутил вибрацию и увидел над головой алый свет — в потолке зала появилась точка, мгновенно очертившая огромную окружность, чьи края мерцали сине-багровым, будто ее прорезали раскаленным плазменным резаком. Возможно, так оно и было, потому что в следующий миг вырезанный «люк» с грохотом провалился внутрь, едва не накрыв меня! В появившуюся дыру полился бледно-голубой свет — туда заглянуло отчетливо видимое око Небесного Трона.

А затем…

Глава 8

А затем в созданный пролом стремительно ворвались тени. Невидимые нигде, кроме энергетического спектра, но при этом вполне реальные! Одна, самая большая, формой напоминала хищную птицу, остальные обладали странными химерическими очертаниями. Это были далеко не все пришельцы — на фоне отверстия ворочалось что-то живое и массивное, но рассмотреть, что именно, было уже невозможно.

Потому что началась битва!

Надо сказать, что с первых мгновений инцидента я подал сигнал тревоги в Домен и заблокировал перемещение через кристалл-сферу. Таков был протокол безопасности — мы не знали, с чем придется столкнуться. Ясно было, что по нашу душу пришел кто-то, чьи силы и возможности неизвестны, но — скорее всего — превосходят наши. В этой ситуации ребят положить проще простого, большой пользы они не принесут — только свяжут мне руки, если придется выкладываться по полной. Плюс враг может ворваться в Домен через открытую кристалл-сферу, что совершенно недопустимо.

Поэтому Стрелу я закрыл сразу, и следующий вопрос стоял так: бежать или сражаться?

Решение пришло мгновенно. И не потому, что я такой умный и смелый. В другой ситуации отступил бы без колебаний, но сейчас на плечах висела огромная ответственность! Во-первых, за последствия взрыва, который явно привлек пришельцев, во-вторых, за кристалл-сферу, которую они захватят — а значит, потенциально смогут уничтожить Домен, и в-третьих, за жизни людей, сейчас там находившихся. Даже получив сигнал тревоги, они не смогут эвакуироваться мгновенно, нужно собраться, открыть Портал во фригольд, вывести всех и спасти оборудование и артефакты…

Что там творилось сейчас, я не хотел даже представлять! Но был обязан дать им немного времени — и заодно попробовать отстоять кристалл-сферу от неизвестного врага! Кем я буду, если даже не попытаюсь это сделать?!

Вызов Аспекта! Вызов Доминиона Призрачных Арахнидов! И сразу же — Небесный Ястреб!

Не тот случай, чтобы оставлять его про запас! Даже воинов Вечности удавалось смутить этим золотым козырем — а сейчас мне требовалась неуязвимость и высокая маневренность.

Арахниды, послушные моей мысли, мгновенно побежали по стенам и полу — их задачей было плести паутину, в которой запутаются враги, недаром она действенна даже против невидимок и призрачных существ, а затем ловить и обездвиживать попавшихся в сети. И одновременно с ними в воздух рванулись Астральные Фантомы, в точности изображающие Ястреба — пришла пора потанцевать с тенями!

Все это заняло буквально пару мгновений: события закрутились очень стремительно. Мне пришлось выжимать двести процентов из Рун, Атрибутов и Навыков, чтобы просто успевать за происходящим!

Агрессия пришельцев была несомненной — призрачные химеры безошибочно рванулись ко мне, а от их крылатого предводителя отделилось нечто вроде роя теневых кинжалов. Первых я встретил Дуговой Искрой, от вторых уклонился на кончиках рефлексов. Внутри зала было не так много места для воздушной схватки, и это сработало на руку. В следующий миг мы схлестнулись с «птицей» в воздухе, попробовав друг друга на прочность!

Враг был вооружен чем-то вроде Плоскостного Меча, защищен энергетическим щитом и, в нормальном состоянии, невидим. К тому же аномально быстр — я пропустил два удара из трех, но Покров Жесткого Света выдержал. А вот его броня — нет. В облике Небесного Ястреба у меня не было рук, но имелись Огненные Крылья! Наше столкновение выбило противника из невидимости — пылающее от Алой Волны чернокрылое создание, трансформирующееся на лету.

Я так и не понял, доспех это или рунная форма, да и не важно. Главное — он вполне уязвим! Противник пытался уйти вертикальной свечкой назад в пролом, однако от Ледяного Взора не уйдешь. Он свалился вниз колючей глыбой льда, и я на излете от души рубанул ее Огненным Крылом, вбивая в груду обломков!

Черная птица рухнула где-то рядом с саркофагом, подняв тучу пыли. В ней что-то шевелилось, я добавил Испепеляющим Взглядом и отчетливо увидел вспыхнувшие глифы над изломанным, вроде бы человеческим телом.

Это был Восходящий! Судя по Рунам — серебряного ранга!

И я его только что убил.

Сверху полыхнул ало-синий луч, пронзивший один из моих Фантомов. Мимо! Там, у пролома, находились еще враги. И раз уж мы начали эту пляску, то останавливаться не имело смысла. Я понял, что пришельцы мне вполне по силам или, по крайней мере, не ожидали встретиться здесь с золотой Руной. И это нужно использовать, пока эффект внезапности еще действовал!

Разведчик-птица был серебром, а выпущенные им Существа — бронзовой стаей вроде моих Арахнидов. Некие темные каргоны, несомненно, опаснейшие создания, но не для Восходящего в иллиумовой броне. Парализующие волны и когти… можно было не обращать на них внимания, сосредоточившись на главном.

Сбросив Ночницу — пусть соберет Руны и затаится, я рванулся наверх — потому что заходить внутрь остальные противники не спешили. Зато вокруг начала сгущаться тьма — но не обычная, а подобная ядовитому черному дыму. Руна, свойства которой совершенно не стоило проверять на себе! Вылетел из расползающихся клубов, используя как прикрытие Аспект и Астральных Фантомов, потому что на выходе в пробитый «люк» Ястреб представлял собой отличную цель.

И вновь повезло — Аспект мгновенно развеяли, двух из трех двойников пронзил тот же луч, что прорезал отверстие, но мне удалось вырваться, попутно изумившись толщине проломленного перекрытия — не меньше пяти-семи метров отделяло нас от поверхности!

Похоже, сегодня фортуна играла за мою команду! Я вылетел из круглого «люка», как пробка из бутылки с игристым вином, — и сразу же набрал высоту, резко меняя направление и скорость. После тесного зала вырваться на оперативный простор, в холодное, почти безвоздушное пространство, — как хлебнуть чистого воздуха. Я сразу ощутил себя в своей стихии — скорость, полет, яростная мощь Ястреба, подобного послушному телу — ну-ка, сейчас посмотрим, кого к нам принесло! И с чем их едят…

А наверху было… необычно. Космически-черное небо с дрожащим маревом Кругов, так похожих — и непохожих — на звезды, пронзительно-синяя игла Небесного Трона, дарящая призрачный голубой свет, — и апокалиптические руины внизу. Когда-то здесь находилась колоссальных размеров башня, чье основание сейчас напоминало лунный кратер, заросший мертвыми руинами. Они простирались во все стороны, насколько хватало глаз, — стертые и изъеденные временем, уже больше похожие на причудливые черные скалы, но все еще поражающие своим чуждым, почти инопланетным величием.