Истинный

Каждый раз, когда я видел руины Кел — но сейчас это резануло особенно сильно, — думалось, как же велика была их цивилизация в расцвете сил — и какого же масштаба нужны были силы, чтобы сломить и уничтожить ее?!

Один из пришельцев пытался преследовать, но я моментально разорвал дистанцию. Человеческая фигурка на чем-то вроде… дракона? Драконом эта летающая угольно-черная тварь, конечно, не была — да и не смог бы никакой дракон летать там, где почти нет воздуха, но змеевидные очертания вызывали именно такие ассоциации. И оба, «дракон» и Восходящий, мерцали золотистым фреймом Восхождения.

Золото. Черт побери, золото!

Кажется, я попал.

Другой же противник, огромный и издали похожий на неповоротливую тушу, находился на краю пролома. Настоящий великан — гротескное чудовище, но тоже сияющее серебром Восхождения. Возле него шевелились другие существа, поменьше, но, если я не ошибался, это были всего лишь призванные рунные слуги.

Всего двое?! Это было и хорошо, и плохо. Потому что пришельцев немного — и потому что один из них — золотой, как и его Существо, Восходящий. Я не знал, кто они, зачем пришли сюда и почему проявили агрессию — причин могло быть несколько, но ни одна из них не сулила мне ничего хорошего, — однако прекрасно понимал, что схватка с опытным золотым Восходящим (а откуда возьмется новичок в темных землях), невероятно опасна! Небесный Ястреб — сильная Руна, и она дает мне колоссальное преимущество, но не является гарантией победы. В другой ситуации стоило бы отступить или договориться… но не сейчас!

В конце концов, я уже дрался с золотом, пусть даже с помощью вселенца. Азимандия, Эриний Зариман, Флекс Торий — кто сказал, что этот Восходящий сильнее? Если судить по тому, что я уже видел, — шансы на победу были, несмотря на численное преимущество пришельцев. Но летать способен только один из них, значит — их можно и нужно разделить!

Я заложил резкий вираж, набирая высоту для атаки. В скорости летающий противник мне значительно уступал, это следовало использовать. И действовать нужно немедленно — в любую секунду могли появиться новые враги.

Золотой Восходящий кружил над основанием башни на своем драконе и выглядел странно — само пространство возле него колебалось, превращаясь в размытое темное пятно. Он будто поглощал и впитывал тот мало-мальский свет, что давало око Вечности. Когда я ускорился, начиная боевой заход, немедленно развернулся в мою сторону, тоже поднимаясь на высоту. Громадина осталась далеко внизу, на краю пролома, явно неспособная ничем помочь в воздушной схватке.

Принимает вызов один на один? Так тому и быть!

Он ударил издалека странной Руной — создающей громадные энергетические разломы прямо в пустоте — маневренность позволила Ястребу легко обойти эти ловушки, — а затем его тварь выдохнула целую волну огня, которая, впрочем, тоже не причинила никакого вреда — я промчался сквозь нее, как через легкий дождик, в ответ врезав Алой Волной и Испепеляющим Взглядом. И вот тут меня ждал сюрприз — золотой Восходящий мгновенно создал защитный барьер, который отразил Руны в меня же! И если Алая Волна просто заставила запылать щиты Жесткого Света, то получить в упор собственный Взгляд оказалось неприятно — меня закрутило и слегка дезориентировало. Очень опасно — потому что противник был близко, я даже разглядел золотую рунную вязь на его черных облегающих доспехах. И он ударил тем самым ало-голубым лучом, что играючи вскрыл крышку подземного схрона.

Я не знал, что это — Руна, Предмет, Навык — и какого ранга. Почти интуитивно использовал Временную Петлю за мгновение до того, как энергетический удар жестко сбил меня с небес на землю. Момент был критическим, однако я успел подловить его, и на второй попытке без труда увернулся от вражеской Руны. Финт со временем позволил неожиданно для противника войти в жесткий клинч и проломить отражающий щит ударами Огненных Крыльев! Как я и рассчитывал, он действовал только против рунных эффектов, и на несколько мгновений мы с драконьим всадником сцепились, беспощадно терзая друг друга!

Я почувствовал бешеную мощь его зверя, как будто спаянного из черных и синих кристаллов, а он — ощутил мою. Сам наездник оказался дополнительно защищен чем-то вроде Торка, но бешеные удары крыльев, а также Испепеляющий и Ледяной Взор выбили его из седла, а обвившего меня дракона заставили вздрогнуть и разжать колючие объятия. Потеряв хозяина, он оказался беспомощен, но я не отпускал его, а наоборот, резко вращаясь, вошел в пике — и с размаху швырнул вниз!

Получай!

Инерция удара оказалась такова, что тварь разбила своей тушей черные развалины, скрывшись в туче поднятой пыли. Я пролетел над ней, заметив внизу движение — судя по знакомым сигнатурам, на огонек спешили пустотники, которые не дадут противникам расслабиться, если они выжили при падении…

Эйфория битвы долбила в виски победным набатом. Всадника не было нигде видно, и искать его я не стал. Стоило покончить с последним противником, пока золотой ошеломлен — ему в любом случае потребуется время, чтобы вернуться в бой.

А вот мне — нет!

Снизившись, я стремительно несся на предельно малой высоте, ловко лавируя между руинами, нырнул в дыру в основании старой башни — и неожиданно выскочил совсем рядом с исполином, все еще сторожившим пролом.

Размером он превосходил всех, прежде мной виденных, — наверное, с пятиэтажный дом и такой же широкий. Устрашающее создание, словно собранное из множества тел в жуткое подобие человека. Какой-то мясной голем, грубо сшитый, покрытый бесчисленными шрамами, швами, светящимися рунными знаками и металлическими пластинами, будто не дающими чудовищному телу распасться на части. Они же скрывали бугор на месте головы, оставляя лишь узкую щель, сквозь которую просматривалось багровое свечение. Я видел плоть, Звездную Кровь, сияние артефактов и плетение потоков Эфира, и принял бы колосса за призванное Существо, если бы не фрейм Восхождения, ясно подсказывающий:

Моркан

Восходящий

Народ: Корпус

Титул: служитель (соответствие термину 50%)

Ранг: серебро

Содержит Звездную Кровь

Этот Восходящий, единственный из всех, не скрывал ни имя, ни Народ, ни статус. Я не мог даже представить, что нужно с собой сделать, чтобы стать таким, да и не имело это сейчас значения, важнее было его прикончить!

Небесный Ястреб с размаху врезался в него, сложив Пылающие Крылья и сверля Испепеляющим Взглядом. Набранная скорость была очень высока, и я рассчитывал, что инерция таранного удара если не опрокинет гиганта, то хотя бы нанесет ему серьезные травмы. Ястреб ведь тоже не маленький — а на Моркане не было ничего, напоминающего доспехи или рунные щиты. Только грубая кожа и чудовищно раздутые мышцы — вообще непонятно, как Восходящий выживал в холодной безвоздушной среде.

И это стало моей первой ошибкой.

Колосс не упал, даже не пошатнулся. Только слегка вздрогнул, принимая удар, сотрясший меня до мозга костей. Наверное, с тем же успехом можно было таранить каменный утес. Я работал Крыльями и Взглядом, но Моркану, казалось, все равно — в ответ он схватил Ястреб, будто пытаясь раздавить иллиумовую скорлупу. Я даже испугался на мгновение, что у него это выйдет, но нет, конечно, нет. Убедившись в бесполезности своих усилий, гигант просто отшвырнул меня.

Невероятная мощь — как минимум не уступающая Старому Огнезубу — Ястреб отбросило на добрые полсотни метров, впечатав в едва не похоронившие под собой руины. Выбравшись из-под обломков, я увидел Моркана совсем близко — огромного, поднимающего чудовищный, покрытый плетением молний зазубренный тесак, — и едва ушел из-под удара, взметнувшего в воздух черные камни.

На его теле виднелись следы нашего столкновения — плечо и часть квадратного торса были зверски разворочены. То, что заменяло этому монстру кровь, застывало ледяными потеками, но сами раны с невероятной скоростью зарастали, превращаясь в очередные шрамы. Это… существо не только обладало исключительной физической мощью, оно еще и восстанавливалось не хуже Ночной Гостьи!