Источник зла

– Ворон!
– из глубины пещеры прилетел голос Светланы.
– Чай готов.

Посмотрев на заходящее за горизонт солнце, которое в Чистилище светило так же, как на Земле, я стряхнул с колен каменную и металлическую пыль, поднялся и направился в пещеру.

Ведьма, поджав под себя ноги, расположилась на кошме рядом с огнем и держала в руках большую кружку. Над костром висел котелок с чаем, а рядом лежала небольшая скатерка с галетами, банкой варенья и кусками сахара-рафинада. Все как обычно. Сначала ведьма сварила отвары, которые мы выпьем утром на пустой желудок, а сейчас вечернее чаепитие.

Присев напротив Светланы, я зачерпнул из котелка ароматной бурой жидкости. Попробовал сделать глоток, но едва не обжегся и решил не торопиться.

– Светлана, - начиная обязательную вечернюю беседу, я привлек внимание ведьмы.

Она посмотрела на меня и слегка кивнула. Это разрешение продолжать разговор и я спросил:

– Давно хотел узнать, а откуда у тебя продукты?

– С Земли.

– Ясно, что не с Луны. Кто приносит и добывает?

– Три месяца назад у Коли Шумова голод случился. Людишки совсем отощали. Вот он на Землю и прогулялся. Два грузовика с продуктами приволок.

– Купил или украл?

– Не знаю. Мне не интересно. Важен результат. Он со мной поделился, и я этого не забуду.

– А до этого, чем питалась?

– Свои запасы были.

– Интересно, а Коля может кого-нибудь на Землю с собой прихватить?

– Запросто. Только он никого не возьмет.

– Зарок?

– Он самый.

– А кто его вообще назначил или придумал этот самый зарок?

– С древности так повелось.

– И нарушить его нельзя?

– Почему нельзя? Можно, конечно. Но какова будет цена?

– Ну, допустим, у меня на родине есть деньги... Я мог бы оплатить услугу колдуна...

– Деньги роли не играют. Коля Шумов настолько богат, что при желании может половину Земли скупить. И это не пустое бахвальство. В Чистилище такие богатства сосредоточены: золото, платина, бриллианты, ювелирка, произведения искусства и древние артефакты; что любой земной олигарх может о них только мечтать. Поэтому деньги нас не интересуют, и даже не пытайся купить колдуна. К кому бы ты с этим ни обратился, он будет воспринимать подобное предложение, как оскорбление.

– Значит, нужно нечто иное?

– Да.

– А что именно?

– Каждому свое. Но знай одно - не было такого случая, чтобы колдун отправил кого-то на Землю и за это не поплатился.

– А в чем выражается расплата?

– Потеря здоровья, несчастье в семье или смерть. Чистилище нарушителей карает строго. Или ты забыл, как я говорила, что все вокруг живое?

– Помню и лишнего позволять себе не стану.

– Надеюсь, что так. Остерегись, а то начнешь выпрашивать билет на Землю - тебя прибьют, и мне придется искать нового напарника. Снова время тратить и к человеку присматриваться, а мне бы этого не хотелось.

Слушая ведьму, я закинул в рот галету и сделал первый глоток чая. О возвращении на родину решил пока больше не спрашивать и перешел к другим темам. Еще один спокойный вечер катился по привычной колее.

18.

Человеку из технологического мира, такому как я, трудно переносить информационный голод. На Земле есть телевизор, радио, интернет и газеты. А в Чистилище что? Мой единственный источник информации ведьма. Но чем дальше, тем меньше мы общались. У нее хватало собственных забот, о которых я почти ничего не знал. Она уходила вглубь пещеры, скрывалась в подземных галереях, где занималась медитацией, и я оставался в одиночестве. А поскольку занять себя было нечем, я подсел на книги из ее библиотеки, в которую она добавила фолианты сестры.

Книг у Светланы относительно немного. Всего тридцать четыре тома. Половина на неведомых мне языках и касались они магии, колдовства и целительства. Не самое интересное чтиво для взрослого мужчины, идущего путем воина, с учетом того, что приходилось продираться через старославянскую грамматику. Однако это занятие помогало скоротать время до полного выздоровления. Тем более что вечерами ведьма возвращалась и имелась возможность получить разъяснения о непонятных моментах у специалиста.

Впрочем, вскоре чтение тоже приелось. Я окончательно окреп и решил отправиться за оставленным в лесу рюкзаком. Хотелось действия, и я собрался в путь. Думал, что ведьма пойдет со мной, но она отказалась. Светлана сказала, что я уже достаточно знаю о Чистилище. Следовательно, мои шансы благополучно вернуться в пещеру живым и здоровым весьма велики.

Это был своего рода экзамен. Я расценил ее слова именно так. Поэтому уговаривать женщину не стал, еще раз проверил оружие и рано утром отправился на запад.

Дорогу помнил неплохо и после полудня, благополучно преодолев больше двадцати километров и не встретив ни одного абаса, добрался до места, где оставил рюкзак и оружие. Все оказалось на месте. Мой нехитрый тайник не обнаружили и, закинув рюкзак за спину, с винтовкой на плече и автоматом наперевес, я двинулся обратно.

За один световой день вернуться в безопасную пещеру невозможно, а ночью по лесам лучше не бродить. Я это прекрасно понимал и остановился возле родника Юрхо. Продукты есть и вокруг много хвороста. Опасаться нечего и я вел себя спокойно. Разжег костерок и приготовил ужин. В одно лицо умял армейский сухпаек и в самом благодушном настроении расположился возле водоема.

Благодаря беседам с ведьмой и чтению, я уже знал, что воду можно использовать для дальновидения и общения. Теоретически эти навыки могли освоить все люди без исключения. В какой-то книге даже встретил цитату некоего древнего мага, что в древности каждый второй умел при помощи воды устанавливать связь с теми, кого он знает лично. Может и не врал чародей. Как бы там ни было, я попытался проделать простейшее упражнение.

Вдох-выдох! Задержка дыхания. Снова вдох и выдох! Считаю до пятнадцати. Вдох и выдох!

Зрение немного затуманилось. В голове образовалась пустота. Я расслабился и посмотрел на ровную водную гладь.

Мысленно потянулся к воде и представил себе пещеру Светланы.

Моментально пошел довольно четкий образ. Ведьма сидела перед костром и листала толстую книгу.

Не понятно, то ли это подсказанное моей памятью наваждение, то ли я, действительно, видел, чем в данный отрезок времени занималась ведьма.

– Светлана...
– я позвал ее.

На миг она отвлеклась и подняла голову. Потом поморщилась и резко взмахнула рукой.

Вода подернулась рябью, изображение исчезло и, возвращаясь в реальность, я усмехнулся. Кажется, у меня кое-что получилось. Как только доберусь до пещеры, надо будет поговорить с ведьмой на эту тему.

Я отошел от родника. Заняться нечем и можно отдыхать. Однако, лишь только я собрался прилечь, как появились новые постояльцы безопасного места.

Родник Юрхо общая святыня. Никто не вправе запрещать другому разумному существу, кем бы он ни был, останавливаться здесь для отдыха. Ведьма этот момент разъяснила подробно. И когда из леса вышли люди, я положил на колени автомат и замер без движения. Кто идет, неважно. Зачем, несущественно. Зарок действует и зла мне не причинят. А если ночные посетители родника захотят представиться, они сделают это сами.