Источник зла

– Готов идти дальше?

– Да.

– Тогда пошли.

– Вот так сразу?
– я немного удивился.
– А как же завтрак и утренняя разминка?

– У тебя есть еда?

– Есть.

– Ладно, давай перекусим и сразу в дорогу. Нам сегодня надо пройти больше двадцати километров и дорога непростая.

Поднявшись со своего ложа, ведьма подошла к роднику и плеснула на лицо горсть воды. Пока она умывалась, я раздербанил сухой паек. Перекусили в полной тишине, а затем я собрал остатки продуктов, и мы направилась в лес. Ведьма впереди, а я, как обычно, с тыла.

Вскоре снова стала сказываться усталость. Светлана размеренно шагала по лесным тропам на восток, и казалось, что ее ничто не заботит. Двужильная баба. А я разве хуже и слабее женщины? Показывать свою слабость не хотелось и, стиснув зубы, я не просил об отдыхе и не сдавался, продирался через буреломы и форсировал ручьи, отгонял вновь появившихся москитов, стискивал автомат и постоянно зыркал по сторонам в поисках ловушек.

Привал сделали в полдень. Снова возле родника, но в этот раз на вершине лысой горы. Вид с нее открывался великолепный и, невзирая на усталость, я начал осматриваться.

На западе (направление условное), откуда мы пришли, бескрайняя тайга, видны озера и болота. На севере снова тайга, но низкорослая, с пятнами открытых пространств. На юге горный кряж с грабами и дубами, пейзаж характерный для Северного Кавказа. А на востоке, куда мы направлялись, насколько хватало взгляда, развалины огромного древнего города, можно сказать, мегаполиса. Все руины белого или серого цвета. Кое-где сквозь груды битого камня и огромные глыбы пробивалась зелень. Но ее было немного.

– Это и есть Белые Развалины?
– я указал на руины.

– Они самые, - отозвалась ведьма, которая присела на свой рюкзачок и прижала к груди сомкнутые ноги.

– И там ты живешь?

– В Развалинах никто не живет, в них много призраков, которые не любят людей. Моя пещера в поясе безопасности вокруг руин, в горных выработках. Когда эльфы строили город, они брали горный камень, и от них осталось много пещер. Дальние занимать нельзя, в них нечисть и нежить. А в тех, которые поближе к руинам, относительно спокойно и комфортно.

Сразу два новых понятия: эльфы и пояс безопасности. Следовало получить новую порцию знаний, и я собрался задать ведьме пяток вопросов. Но она раздраженно махнула рукой и опередила меня:

– Потом. Все потом. Не торопись, Ворон. Мне от тебя скрывать нечего, но сейчас для разъяснений не время и не место. Ты ведь, словно слепой. Только сегодня я от тебя три раза беду отводила, а ты даже не заметил. Это же Чистилище. Опасность кругом. Когда ручей переходили, старую ловушку потревожил и, как ни в чем ни бывало, дальше пошел. Помнишь, за твоей спиной камень обвалился? Это не случайность, я его задержала. На тропе в яму с копьями мог упасть, хорошо, что я тебя вовремя окликнула, и ты в сторону шагнул. А под горой, когда поднимались, едва камнелома не разбудил. Хочется на тебя наорать, да сил мало, я тоже не железная. Ну и, конечно, понимаю, что ты здесь новичок.

– Молчу, - я поднял вверх раскрытые ладони, усмехнулся и отошел в сторону.

В рюкзаке еще оставалась банка с паштетом, и я собрался подкрепиться. Но не успел.

– Ворон!
– ведьма сама меня окликнула.

– Чего?
– я посмотрел на нее.

– У нас гости.

Машинально сняв автомат с предохранителя, я подошел к Светлане, и она указала на тропу, по которой нам предстояло двигаться по направлению к Белым Развалинам. Я присмотрелся и увидел людей. Шесть мужчин шли в гору. Одеты, кто во что горазд, у кого-то камуфляж или горка, а двое вообще в каких-то позорных шкурах. Вооружение тоже разное, есть пара автоматов, карабин, арбалеты и копья. Это что на виду.

– Люди Коли Шумова, - пояснила ведьма.

– Они опасны?

– Мы на ничейной земле. Раз хозяина нет, значит, нет правил и законов.

– Так может их сразу отправить к праотцам, пока мы на господствующей высоте?
– я погладил ствол автомата ладонью.

– Не торопись. Они меня знают, да и ты выглядишь грозно. Только не показывай, что ослаб. Держись за моей спиной, молчи и будь готов к любым неожиданностям.

– Понял. Но если с ними разговаривать будешь, спроси за землян, которые к Шумову прибились.

– Спрошу.

Мы замерли возле своих рюкзаков и через несколько минут аборигены из племени колдуна Шумова поднялись на вершину. Они не ожидали здесь кого-то встретить и передовой боец, крепкий кряжистый мужик, замялся и даже попытался поднять автомат.

– Спокойно!
– командным тоном сказала ведьма.
– Мы не враги!

Боец посмотрел на старшего, невысокого приземистого крепыша в потертой горке и карабином на плече. Он отстранил мужика, выступил вперед и кивнул ведьме:

– Здравствуй, Светлана.

– Привет, Григор, - она тоже кивнула.

– Мы мимо идем.

– Идите.

– Только воды наберем и дальше двинемся.

– Конечно. Родник общий.

Григор покосился на меня и спросил:

– Твой новый ухажер?

– Друг.

– Серьезный мужчина.

– Да.

– И молчаливый.

– Да.

Обходя нас, группа неизвестно куда направляющихся бойцов двинулась к роднику, а Григор задержался и, шмыгнув носом, сказал:

– Скоро осенний сбор.

– Знаю, - ведьма по-прежнему была немногословна.

– Шумов всех в гости зовет. Ты придешь?

– По обстоятельствам.

– Так ему и передать, если спросит?

– Так и передай.

– Ну ладно, пойду я, пожалуй?

– Ступай с миром, Григор. Но сначала на пару вопросиков ответь.

– Какой?
– мужик заметно напрягся и задергался, словно за ним был перед ведьмой какой-то должок.

– Пару месяцев назад к вашему племени прибились люди с Земли. Помнишь их?

– Помню. Два парня и три девки.

– Что с ними?

– Живут и здравствуют, - Григор поморщился и добавил: - Одна из девок даже подругой Шумова стала. А ты зачем про них спрашиваешь?

– Есть интерес. А еще кто-то в последнее время появлялся?

– С Земли?

– С нее, родимой.

– Неделю назад два охотника прибились. А вчера из леса таежник вышел. Говорят, опытный. Но я его не видел.

"Якут, - подумал я, слушая Григора, и почувствовал легкое удовлетворение.
– Выжил, узкоглазый следопыт".

– Я узнала все, что хотела, - ведьма покосилась на меня.