Источник зла

– Надо отдать эльфам должное, - сказал Лавр, - они сохранили свои знания и уже за одно это их можно уважать.

– Ага, - поддакнул я и спросил: - Что дальше?

– Зайдешь в гипномашину, - он ткнул указательным пальцем в конструкцию, - и начнешь получать знания.

– Да ты хоть объясни толком. Какие знания? О чем? И зачем они мне?

Лавр тяжело вздохнул:

– Как же мне надоело по сто раз объяснять одно и то же.

– У тебя такая работа. Поэтому не тяни кота за яйца.

– Ладно, - он махнул рукой и пояснил: - Знания, которые ты получишь при гипнооблучении, помогут тебе одолеть Старших, понять, кто они и обойти вражеские ловушки. Следовательно, прослушаешь краткий курс по истории Чистилища и появлении черной пирамиды, возникновении Старших и слабых местах в их обороне. Далее курс по боевым и защитным артефактам, методикам борьбы с абасами и нежитью. Знаю, что ты уже кое-что умеешь, но сейчас это роли не играет. Программы обучения общие для всех бойцов. Усек?

– Да.

– Тогда вперед, иди к аппарату.

"Сука... Ну почему я постоянно встреваю в какую-то хрень..." - промелькнула у меня мысль и я подошел к конструкции, которая приветливо приоткрылась и внутри нее оказалось небольшое пространство.

Я вошел в аппарат и замер. Биомеханическая машина или существо, не знаю, как правильно называть эту конструкцию, закрылась. Мне моментально захотелось спать, и я закрыл глаза.

Только задремал и сразу вернулся в реальный мир. Снова машина открыла проход наружу, и я услышал команду Лавра:

– Выходи.

Я вышел и он кивнул:

– Пока норма. Первый сеанс длится три часа. Ты в норме?

– Вполне.

– Голова не болит?

– Нет.

– Руки покажи. Тремора нет?

– Порядок.

– Это хорошо, Ворон, - он улыбнулся, довольно потер ладони и резко спросил: - Как в Чистилище появилась черная пирамида?

Я этого не знал, но необходимый ответ сам вырвался из меня:

– Двадцать три тысячи лет назад ее построил полубог Саама Тур.

– Для чего?

– Он сговорился с сущностями нижнего мира. Монстры обещали ему власть на небесах, а он был готов отдать им часть Земли.

– И почему это у него не получилось?

– Отец Саама Тура, бог Рохтари прислал в Чистилище своих паладинов-карателей, и они убили предателя.

– А пирамида?

– Ее не тронули.

– Почему?

– Бог был невысокого ранга, не самый сильный и влиятельный. Вот он и подумал, что со временем сможет заключить с абасами и другими сущностями нижнего мира такой же договор, что и сын.

Лавр кивнул:

– Достаточно. Ты материал усвоил.

– Теперь-то пожрать дашь?

– Дам.

– Когда следующий сеанс гипнооблучения?

– Через двенадцать часов.

– А раньше?

– Можно и раньше. Но ты не один, а я не железный. Мне тоже хотя бы пару часов в сутки надо отдыхать, чтобы себя в форме держать.

– Ясно.

Инструктор хлопнул меня по плечу:

– Пошли в казарму. Там как раз жратву принесли.

После всего, что со мной происходило в последние два месяца, удивить меня было трудно. Однако, вернувшись в казарму, я был ошарашен.

За длинным столом в проходе между топчанами расположились наемники. Они трапезничали, и перед ними чего только не было. Тут тебе супы в кастрюльках, хлеб белый и черный, мясо жаренное и вареное, яблоки и виноград, соль и специи, рыба и соки.

Я присвистнул:

– Вы всегда так пируете?

– Да, - отозвался Лавр.
– Присаживайся и выбирай, что душе угодно.

Разместившись за столом, я хотел потянуться к ароматному куску мяса, но сдержался и задал себе резонный вопрос:

"А откуда все это великолепие, рай для гурмана, в подземном городе, который отрезан от внешних источников снабжения?"

Вопрос, понятное дело, интересный. Как и еще один - кто все это приготовил?

– Не парься, - заметив, что я осторожничаю, усмехнулся Лавр.
– Есть специальные автоматы, которые готовят еду. Что попросишь, все получишь.

– А из чего мясо-то? Не человечина?

– Искусственное. Как и фрукты. Только рыба настоящая, из подземных озер.

Казалось, что взглядом я готов съесть все, а когда дошло до дела, ограничился малым. Триста грамм шашлыка и хлеб, жареная рыбина без костей и пара яблок. Вот и весь обед.

Наевшись, наемники отвалились от стола и появились скоу. Они забрали еду, и я заметил, что один из них, пока сородичи в стороне, на ходу запихнул в рот недоеденный кусок мяса. А затем он обернулся, увидел, что я за ним наблюдаю, и его глаза расширились от страха. В отличие от других низших он не был слепым - без сомнений. Этот скоу не походил на остальных, и в его взгляде мне почудилась искра разума.

Сам толком не понимая, что делаю, я подмигнул скоу и он отреагировал. Низший еле заметно кивнул и засеменил к выходу из казармы.

Вскоре скоу вынесли остатки трапезы и, упав на топчан, я закинул за голову ладони и задумался. Благо, есть над чем. Эльфы... Новые знания о Чистилище... Скоу... Сотоварищи по ремеслу... Договор... Предстоящее задание... Возможность вернуться на Землю...

Слишком много всего. Сосредоточиться не получалось и, повернувшись набок, я посмотрел на соседа, кряжистого блондина в темно-синем камуфляже, который курил тонкую белую папироску.

– Земляк, - позвал я его.

Он посмотрел на меня и вопросительно кивнул.

– Куревом богат?

Молча, он достал из кармана камуфляжа пачку папирос, вытрусил одну и перекинул мне. Я ее поймал и снова его побеспокоил:

– Тогда уж и огня дай.

Наемник протянул мне голую ладонь. Ни спичек, ни зажигалки в ней не было. А затем он щелкнул пальцами и на кончике указательного заиграло пламя.

– Бля буду, колдун, - вспоминая старый анекдот и улыбнувшись, сказал я и прикурил от пальца.

– К чему ты так сказал?
– взмахнув рукой и погасив пламя, спросил сосед.