Источник зла

Колдунья присела перед Еремой на корточки, провела ладошкой по его звероподобному лицу и прошептала:

– Прости... У меня не было иного выхода...

Ерема попробовал привстать и снова что-то прохрипел, но опять рухнул на пол и колдунья добавила:

– Ты отработал свой долг... Спи спокойно, воин... Я отпускаю тебя и освобождаю твою семью от служения...

Гигант закрыл глаза и затих. Он умер, и мне показалось, что в последние секунды своего бренного бытия, когда душа расставалась с телом, Ерема улыбался и был счастлив.

– Все готовы?!
– на уровне появилась Светлана, за которой следовали Макс и Якут.
– Подрывники! Готовьте заряд!

Ведьме никто не ответил. Все знали, что нужно делать, и в коридор полетели связки тротила.

Пока горели запальные шнуры, уцелевшие члены отряда отошли в безопасное место, и я попытался решить для себя, как поступлю, когда мы прорвемся к алтарю.

На тринадцатом уровне зал для жертвоприношений и сбора посмертной энергии. Он большой, занимает большую часть этажа, а это примерно сто пятьдесят квадратных метров. Когда выйдем из коридора, если верить плану, будет несколько комнат, в которых содержались жертвы и хранился пыточный инвентарь. Дальше - цель. Алтарь в самом центре помещения. Как его уничтожить? Самый эффективный, простой и надежный способ - подрыв. Взрывчатки у нас, несмотря на расход, пока еще хватало. Но Старшие нас к алтарю близко не подпустят, и придется принять бой, в котором снова каждый сам за себя. Хорошо бы разработать общий план, чтобы действовать совместно, прикрывая друг друга и вышибая врагов по одному. Только я уверен, что это бесполезно. Светлана и Элоиз, Якут и Макс, наверное, прислушаются к моим словам, а вот наемникам на них плевать. Да и времени у нас немного, никто не захочет тратить его на обсуждения боя, который все равно в самом начале будет разыгран по сценарию Старших. Все-таки они в обороне, на своей территории, а как они нас встретят, мы не знаем. Поэтому, если думать только о себе любимом, все сводится к простой формуле - действуй по обстановке.

– Пропади все пропадом, - прошептал я, проверил оружие и подумал о том, что можно скинуть РПО, который мне так и не пригодился - зря его таскал, выходит.

– Подрыв три секунды!
– закричал один из минеров.

Я вжал голову в плечи и начал отсчет:

"Один... Два... Три..."

Взрыв! Пирамида привычно вздрогнула и с потолка посыпалась пыль.

– Пошли!
– раздался голос одного из наемников, и они кинулись в бой.

Мотивация наемников ясна. Кто первый встал, того и тапки. В данном случае кто уничтожит алтарь, тот получит приз. Вот они и ломанулись вперед. А зря. Очень зря. Ты попробуй еще доберись до алтаря, пробейся через Старших и выполни задачу, а потом живым и здоровым покинь пирамиду. Шансы на это минимальные. По крайней мере, у тех, кто в авангарде. А вот у меня и моих товарищей, если двигаться за ними следом, они чуть повыше.

Наемников, которые прошли подготовку в эльфийских подземельях и вместе с нами дрались в пирамиде, оставалось всего шесть человек. Остальные погибли или захвачены в плен бойцами Пили Замора. Против девяти Старших, а Светлана утверждала, что их именно девять, не больше и не меньше, они не выстоят. Эльфы научили воинов, как правильно убивать метисов, только этого мало. Ну, ничего, мы им поможем. Хотя нас тоже немного, две ведьмы и три стрелка.

"А где-то сейчас Партизан, некромант и гномолюды, - входя в коридор, подумал я.
– Интересно, а смогут они сбежать? Партизан точно свалит. Такой человек способен выжить при любом раскладе. А вот некромант и коротышки вряд ли. Они, конечно, ребята крутые, но выбраться из черной пирамиды и скрыться, как мне кажется, у них не получится"...

Тем временем наемник, который бежал впереди, выскочил из коридора на тринадцатый уровень и замер без движения. Впереди светло, там фонари и подвальное зрение не нужны. Воина видно четко и ясно. Он стоял и молчал. Мы приближались к нему, и когда рядом с первым наемником оказались еще двое, он бросил автомат и прижал правую ладонь к горлу. А спустя еще миг резко рванул руку на себя и повернулся к нам.

Ладонь наемника была окровавлена и на пальцах повисли куски мяса. Его мяса. Он стоял и улыбался, а его горло было разорвано. Воин сам себя покалечил. Точнее, убил. И в чем причина? Ответ был получен сразу. В пяти метрах от него стоял Старший. В сером хитоне. Босоногий. Однорукий. Корявый. Морда в бородавках, а лысый череп в бугристых наростах. Именно он приказал человеку причинить себе вред.

"Силен, сука!" - я взял его на прицел.

Старший не стал ждать, когда я выпущу в него очередь, а отпрыгнул назад и скрылся в одной из комнат перед залом жертвоприношений.

Подгоняемые допингом и азартом наемники побежали за Старшим. Я за ними. Следом ведьмы под прикрытием Макса и Якута. Все реакции на пределе возможностей. Взгляды скользили по стенам. Мы были готовы к бою и в следующем помещении потеряли еще одного наемника. Он опередил основную группу, и лоб в лоб столкнулся с тем, кого преследовал. Старший ждал его. Казалось, что он развлекается, и это было противоестественно. Мы все убийцы, признаю это и не отрекаюсь. Опытные и жестокие. Но метис убивал людей так просто, словно играл с нами. Колдун-полукровка щелкнул пальцами своей единственной руки перед лицом наемника и он, прижав свое оружие, короткоствольный АКСУ, к груди стволом вверх, потянул за спусковой крючок. Не имеющий никакой магической защиты воин выпустил себе в голову очередь, которая размолотила его череп и расплескала мозги по черным стенам.

И снова Старший отступил. Еще одна комната и мы окажемся в зале жертвоприношений, где произойдет главная битва.

И снова наемники бросились за метисом. Они потеряли над собой контроль, а я, наоборот, был собран и сосредоточен. Мозг просчитывал тысячи вариантов. На короткий период времени у меня проявился дар аналитика или пророка, если угодно. И я понимал, что сейчас наш небольшой отряд потеряет еще одного бойца, а может быть, что и двух. Но как остановить наемников?

Я пошел по самому простому пути, задрал ствол автомата к потолку и дал над головами передовых бойцов очередь. Пули просвистели над ними, ударили в черный монолит, отразились от него, дали рикошет и ушли дальше, в пустой дверной проем.

Стоп! Наемники оглянулись на меня. Они не понимали, что происходит, и почему я их торможу.

– Гранатами дорогу расчищайте!
– крикнул я.

Они могли послать меня нахуй и продолжить свой бег навстречу гибели. Однако послушались.

Вперед полетели две ручные гранаты, и мы прижались к стенам.

Раздались взрывы. Вот теперь можно двигаться дальше.

Осторожно, не торопясь, мы прошли дальше. Старшего в комнате, естественно, не было. С его-то реакцией ждать, когда под ногами взорвутся гранаты? Он хоть и сумасшедший ублюдок, как и все его собратья-метисы, но не дурак.

Замерли. Стоим. Надо входить в зал жертвоприношений. Однако нервный запал, когда все хотели быть на острие атаки, прогорел. Наемники переглядывались, и продолжалось это несколько секунд, которые для меня показались минутами.

Наконец, подала голос Светлана:

– С богом, мужики! Вперед!

Ее команда подстегнула наемников, и они пошли в свою последнюю атаку.

40.

Алтарный зал - средоточие силы. Об этом уже упоминалось, и Старшие были обязаны оборонять сакральное место всеми возможными средствами. Однако метисы допустили одну очень серьезную ошибку, которая в итоге стала роковой. Возможно, по глупости или они слишком долго прожили, и потому стали считать себя всемогущими. Не знаю, но факт остается фактом. Старшие не восприняли очередную угрозу всерьез. Нас, как только мы появились в пределах видимости их разведчиков, следовало уничтожать сразу, еще на подступах к поселку. А они ограничились полумерами. Потом была возможность распылить сводную штурмовую группу на нижних уровнях. А они понадеялись на ловушки, бойцов Пили Замора и гвардейцев. Не захотели рисковать, и теперь за это предстояло расплатиться.

Метисы, конечно, существа крутые и серьезные чародеи. С этим никто не спорит. Но применять самые смертоносные и мощные заклятья вблизи алтаря они не станут. Так считал я, так считали ведьмы и так считали эльфы. Со мной понятно - я в чародействе и тактике магических сражений не авторитет. А вот Светлане, Элоиз и правителям подземного мира можно было верить. По крайней мере, в этом вопросе. Старшие не захотят повредить алтарь и станут действовать осторожно, а для нас, наоборот, чем больше разрушений, тем лучше. Поэтому ворвавшиеся в зал обдолбанные допингом наемники сразу открыли стрельбу, а один, наверное, самый отчаянный и глупый, остался возле входа. Он скинул с плеча РПО и стал готовить огнемет к выстрелу. Я был рядом с ним, точнее, держался за его спиной, и начало боя запомнил хорошо.

В центре помещения алтарь. Это мощный мраморный постамент с желобами-кровостоками и ступенями. Именно на нем резали людей, и именно он аккумулировал энергию для дальнейшего строительства черной пирамиды. Вот он источник зла, который помимо всего прочего еще и менял людей, порождал мутации и менял их внутреннюю суть, ломая психологию и превращая в кровожадных безжалостных монстров. А перед ним, выстроившись полукругом, стояли Старшие. Девять метисов. Они выставили перед собой раскрытые ладони, и между нами находилось полупрозрачное облако.