Источник зла

Я не раздумывал, пригнулся и стал стрелять. Пули ушли в дымку, и ничего не произошло. Якут меня поддержал и тоже не попал.

– Справа!

Переброс оружия с руки на руку и разворот. Снова стрельба. Рядом оказался Старший, он был ранен, но сохранил силы и скорость. Я мог в него попасть. Но неожиданно между нами встал Якут и закрыл его.

– Хрясь!
– метис подскочил к следопыту, который не успел развернуться, ударил его в челюсть и снова отскочил в дым.

– Якут!
– я позвал следопыта.

Боевой товарищ, к которому я успел привыкнуть, не ответил. Он упал и я увидел, что его шея неестественно искривлена. Старший сломал ее и теперь постарается прикончить остальных.

– Помоги...

За спиной раздался придушенный крик. Я развернулся и увидел Элоиз. В ее груди была сквозная дыра, а рядом стоял Старший, который рукой пробил ее тело и вырвал из него кусок.

– Получи!
– Светлана плеснула в метиса жидкостью из пузырька и не попала.

Капли летели слишком медленно. Они упали и выжгли в черном камне большую плешь. А Старший в очередной раз скрылся, и мы услышали его вкрадчивый голос, который, как мне показался, шел с нескольких направлений:

– Вы чертовски удачливые существа... Но вам это не поможет... Удача иссякла... А наш алтарь уцелел, и скоро восстановится... Кстати, с вашей помощью и при вашем участии... А то, что я остался один, даже лучше... Вся власть и сила станут только моими... Не правда ли, Света...

Последние слова прозвучали так, словно Старший находился передо мной, и я не выдержал. Палец сам потянул спусковой крючок. Автомат дернулся и выплюнул очередь.

– Не попал...
– насмешливый голос метиса прилетел совсем с другой стороны.

Светлана встала рядом, и я прошептал:

– Он с нами играет.

– Да, - пугливо озираясь, согласилась она.

– Соберись и прикрывай меня. Идем к алтарю.

Ведьма кивнула, и мы пошли дальше. Старший нам не мешал и объявился только возле цели. Он стоял рядом с алтарем и, присмотревшись к нему, я без всякого удивления обнаружил, что это тот самый, с которым мне довелось столкнуться в руинах древнего городка.

– Узнал?
– он вопросительно кивнул.

– Узнал, - я держал его на прицеле, но не был уверен, что передо мной реальное существо, а не морок, и потому не стрелял.

– Посмотри, что вы сделали с алтарем. Варвары. Ваш дружок думал, что сможет уничтожить сердце пирамиды. Но здесь не взрывчатка нужна, а нечто иное.

Взрыв сорвал с алтаря верхнюю плиту, и под ней обнаружилась бурая слизистая масса, которая дергалась. Чем-то она напоминала мозг, который был скрыт под черепной коробкой, а теперь обнажен.

– Иди ко мне!
– приказал Старший.
– Не сопротивляйся! Просто подчинись!

Мне захотелось сделать то, о чем он говорит. Однако сработал защитный оберег, который продолжал висеть у меня на груди. Он потеплел так, что я почувствовал это через одежду, и вместо того, чтобы подчиниться Старшему, выстрелил.

К сожалению, я не попал. Метис ушел с линии огня. Он скрылся в дыму и практически сразу оказался за нашими спинами, схватил Светлану и опять пропал. Все происходило слишком быстро, и я не успел среагировать.

– Ворон...

– донесся из дыма голос ведьмы.
– Спасай...

– Да-да, спасай подругу, - вклинился Старший.
– Интересный у тебя оберег. Весьма. Только он тебе все равно не поможет. Если хочешь, чтобы ведьмочка осталась живой, иди ко мне. Гарантирую, что оба останетесь живы.

Наверное, метис рассчитывал, что я брошусь вслед за Светланой, пойду на ее голос и попаду в ловушку. Но я решил поступить иначе. Он хотел игры, а мне нужен результат. Партизан не смог полностью уничтожить алтарь, и где он сейчас непонятно. Плевать! Мне от него ничего не нужно и я мог довести операцию до конца самостоятельно.

Отбросив автомат, и на ходу скинув рюкзак с притороченным к нему огнеметом, я выхватил из-за пояса зачарованный клинок и прыгнул к алтарю.

– Стой!!!
– по залу прокатился истошный вопль Старшего.

Я приземлился на ступенях алтаря, перегнулся через раскуроченный камень и вонзил клинок в слизистую массу.

Нож вошел в сердцевину алтаря легко. Я потянул клинок на себя, кожистая оболочка распалась, и меня обдало мерзкой бурой массой.

Одновременно с этим пирамида сильно вздрогнула. Дым в зале моментально рассеялся и, вытирая рукавом с лица жидкость, я обернулся.

Старший здесь, лежал под алтарем и дергался в корчах, судя по всему, подыхал. А Светлана в стороне, живая и вроде бы здоровая, смотрела на меня ошарашенным взглядом и дрожала.

– Ты в порядке?
– я сделал шаг по направлению к ней.

Она всплеснула руками, отступила и закричала:

– Не подходи! Не приближайся!

– Ты чего? Что с тобой?

Ведьма, видимо, обезумев от всего, что с нами произошло, бросилась наутек. Она скрылась в ближайшем коридоре, а я решил, что догоню ее позже, и приблизился к подыхающему Старшему.

Метису оставалось немного. Что стало причиной его смерти? Наверное, уничтожение алтарной сердцевины. Старший еще был в сознании и, открыв глаза, он прохрипел:

– Дурак... Ты даже не понял, что произошло... Поймешь... Потом... И будет поздно... Будь ты проклят...

Возможно, он мог сказать еще что-то. Однако пирамида стала разрушаться. В зал упал большой каменный блок, который раздавил сразу двух мертвых метисов. Вся огромная конструкция завибрировала, и я решил уходить.

Подхватив оружие и рюкзак, который показался мне необычайно легким, я выбежал в коридор, спустился на один уровень и рванул к ближайшей жилой комнате, которая имела окно.

Все вышло, как надо. Я нашел помещение с выходом наружу и выбрался на узкий карниз.

День подходил к концу. Вечер и небеса продолжали поливать Чистилище холодным осенним дождем. Пирамида могла рухнуть в любой момент и, осмотрев с карниза догорающий поселок, словно с горки, я начал скатываться по черным камням вниз. Сначала даже набрал приличную скорость. Но несколько блоков выскочили из кладки и они меня притормозили. Так что спустился без проблем. Одна минута и я уже внизу.

41.