Источник зла

Впрочем, жалость улетучилась моментально, словно ее никогда не было. Я отвесил Лусс-иир-каю очередной пинок, посмотрел на мониторы и отметил, что эльфы-наблюдатели отключились. Они не выдержали таких ужасов - это ведь не людей били-калечили-пытали, а их собрата. Поэтому я был уверен, что сейчас они разбегаются, покидают уютные башни и прячутся в дальних тайниках. Пусть бегут. Если возникнет необходимость, я их найду.

– Что тебе надо?
– всхлипывая, спросил эльф.

– Ты знаешь, - я присел в его кресло, которое жалобно скрипнуло, и добавил: - Все просто. Если ты дашь информацию, которая избавит меня от источника зла и вернет прежнее тело, будешь жить. Если нет, тогда тебя ждет смерть.

– Да пойми ты...
– снова всхлипывая, отозвался Лусс-иир-кай.
– В тебе не заноза засела, которую можно вытащить и залечить рану... В тебе мощнейший источник энергии... И не просто источник, а с собственными установками... Это как... Как атомный реактор без защитного контура... Он постоянно фонит и все, что попадает в зону его воздействия, необратимо меняется... Никто не сможет тебе помочь... Даже боги... Даже самые могущественные демоны... Дурак... Пришел... Все разгромил... Теперь смертью угрожаешь... Ты поживи с мое... Потом рассуждай о том, как жизнь отбирать... Сволочь... Я же говорил - мы заключали договор с человеком, а не с монстром... Вот и не сдержали свое слово... Ключ нужен, чтобы на Землю перейти... А он настроен на человека... Такой, как есть, ты Чистилище не покинешь...

– Точно?

– Да... Вернее сказать, шансы мизерные...

– Но они есть?

– Есть...
– признал эльф и рукавом вытер с лица кровавые сопли.
– Энергии много надо... Не от источника, а живой энергии...

– Душа разумного существа?

– Да...

– Ключ далеко?

– В соседней комнате...

– Отсюда на Землю перейду?

– Конечно...

– И где окажусь?

– Откуда переход в Чистилище был, там и окажешься... Только зачем тебе на Землю? Ты же по виду демон... И в тебе зло... Там на тебя сразу объявят охоту...

– А здесь не объявят?
– я вспомнил предупреждение некроманта.

– Здесь тоже будет трудно... Но достойных противников мало... Не всякий решится убить тебя и завладеть источником зла... Хлопотно это... Опасно и знания нужны... Мы бы тебя не трогали... Но раз уж пришел, могу сделать предложение...

– Ну-ка, сделай. Мне интересно.

– Поступай к нам на службу, - голос эльфа обрел прежнюю твердость, и он перестал всхлипывать.
– Будешь делать, что нам нужно. В обмен получишь пищу, знания и кров. Со временем, возможно, решишь свою проблему или привыкнешь к новому облику. А чтобы злая энергетика нам не вредила, навесим на тебя несколько защитных и блокирующих артефактов. Как тебе такое предложение?

– Знаешь, а я, пожалуй, соглашусь. Только...

Я взял паузу. Эльф подумал, что для размышлений, а на самом деле я боролся с очередным приступом голода. Очень уж мне хотелось поскорее добраться до души Лусс-иир-кая и "выпить" ее.

– Продолжай, - не выдержал эльф.

Сглотнув слюну, я сказал:

– Мне нужен Ключ перехода.

– Зачем?

– Как гарантия, что мы равноправные партнеры.

– Ладно, - согласился он.

– Ключ нужен сейчас.

– Это возможно. Но сначала освободи мое кресло и помоги в него сесть.

– Ага...

Я встал, поднял эльфа и вернул в кресло. После чего откатил его в соседнюю комнату, которая оказалась лабораторией, и он вручил мне камень, по виду гранит, в который был вмонтирован крупный и хорошо ограненный алмаз.

– Осторожно, - предупредил Лусс-иир-кай.
– Нажмешь на алмаз и вернешься на Землю.

– Все так просто?

– Да.

– Дополнительных инструкций нет?

Эльф помотал головой, и я вонзил в его шею коготь, перебил яремную вену и подтянул легкое тело к себе.

Лусс-иир-кай умирал долго, а я насыщался и никак не мог насытиться. Он был "вкусный", гораздо "вкуснее" олененка в лесу. И в нем была прорва энергии. Все-таки не просто существо, а эльф и долгожитель.

Я потерял счет времени, пил и пил. Но, наконец, эльф иссяк. Повелитель подземного мира даже не успел понять, что произошло, поверил, что смог со мной договориться, и умер.

Меня охватила слабость, ноги задрожали и я присел на пол. Язык, слизывая последние капли крови, прошелся по губам, и я увидел напротив себя очередное зеркало. На миг закрыл глаза, а когда открыл их, обнаружил, что у меня вертикальные зрачки. Изменения продолжались.

Змеиный взгляд скользнул по лаборатории. Колбы, склянки, реторты, книги на полке и заготовки артефактов. Много ценных вещей, но мне ничего не нужно. Пошло оно все через пошло. Я хочу домой, пусть даже меня там не ждут. За время скитаний по Чистилищу это стало идеей фикс, и я взял в руки Ключ, повертел его и нажал на алмаз. Домой. На Родину. На Землю. Пропади все пропадом. И плевать на последствия.

Перед глазами все закружилось, и я провалился во тьму.

46.

Тьма окружала меня со всех сторон. Не было верха и низа. Я завис в этой тьме, которая сковала меня невидимыми силовыми жгутами, заполнила пустоту вокруг и сама являлась этой самой пустотой.

Дернулся, точнее, попытался, и не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да и не хотел. Мной овладела апатия, и взгляд был направлен во тьму, которая имела оттенки, от полной непроглядной черноты до обычной ночной, когда зрение еще способно что-то различить, взгляд вонзается в темноту и затем рассеивается.

Где я? Что со мной? Мозг категорически не желал работать. Однако, поскрипев (мне показалось, что я даже услышал этот самый скрип), выдал результат.

Наверное, Ключ Перехода не смог полностью перенести мое модернизированное тело из Чистилища на Землю, и я завис в пространстве между ними. Никакого другого разумного объяснения я не находил.

Как исправить положение? Неизвестно. Но подспудно я надеялся, что вскоре положение изменится, и меня куда-нибудь, да и вышвырнет. Возможно, обратно в Чистилище. А может быть на Землю.

"А если надежда обманка? Что если ничего не изменится, и я останусь в таком подвешенном состоянии на годы и века?"

Представив себе эту картину, я почувствовал смесь из нескольких чувств: страх, боязнь и злобу. Неприятно чувствовать себя совершенно беспомощным. Даже моргнуть не получалось, не говоря уже про то, чтобы сжать ладонь в кулак. Тело отключилось. Оно было само по себе, просто органическая конструкция, которая не принимала поступающих от мозга команд.

Я попытался отвлечься. Вспоминал свои похождения в Чистилище и выстраивал их в хронологическом порядке. Перед мысленным взором мелькали картины: люди, события, предметы, пейзажи. Однако вскоре это наскучило. Следовало что-то изменить и каким-то образом повлиять на ситуацию. Не может быть, чтобы не было выхода, и я мысленно потянулся к тому источнику силы, который сделал меня чудовищем и стал моим проклятьем.

Сначала ничего не происходило, и когда я решил, что все бесполезно, источник зла отозвался. В мозг вонзилась раскаленная игла. По крайней мере, ощущения были именно такими. Перед глазами яркая вспышка. Волна боли прошла по всему телу от головы до пяток, и я вздрогнул.