Источник зла

Боль отступила через несколько минут. Вернулась чувствительность, и я смог приподнять руки. Ощущения, словно я в воде и тьму можно раздвинуть. Это уже кое-что. Но самое главное - я почуял местоположение источника зла и представил его себе. Он находился в районе солнечного сплетения и выглядел как упругая резиновая груша, которая прилипла к мясу и нервным узлам моего тела. А еще, как мне кажется, я стал понимать его желания. Источник зла не имеет разума, если я правильно понял слова некроманта, ведьмы и эльфа, которые пытались меня поучать, но не желали помогать. Но у него имелись правила и установки, согласно которым он должен выживать, сохранять свою целостность и, по мере возможности, беречь носителя. Причем неважно, как выглядит носитель, алтарь это или живое существо. Именно поэтому источник трансформировал мое тело, чтобы я стал мощнее. И, судя по отголоскам, которые я уловил, соприкоснувшись с ним, источник тоже хотел выбраться в нормальный мир, неважно какой, в Чистилище или на Землю. Только бы там были разумные существа с душой. Вот он и поделился с носителем, то есть со мной, частичкой своей мощи, крохотной крупицей, которая дала возможность двигаться.

Дальше дело за мной. Предстояло выскочить, выплыть, выбраться или выйти, из ловушки, и я начал разводить руками. Сначала это выглядело нелепо, будто стоящий под водой человек пытается плыть. Но вскоре я приноровился и, действительно, поплыл.

С каждым разом гребки становились мощнее, и я быстро продвигался вперед. Правда, куда "вперед" вообще непонятно, поскольку не было никаких ориентиров. Но движение разгоняло застоявшуюся кровь и подстегивало работу мозга. Зрение стало острее, и обострились чувства.

Плыву, тело рассекает тьму, и ничего не происходит.

"Так дело не пойдет, - решил я и остановился.
– Нужно что-то придумать".

А что тут придумаешь? Мозг перебрал варианты и нашел оптимальный. Рюкзак и оружие, за ненадобностью, я бросил в лаборатории подземного эльфа. Но на мне защитный оберег и еще остались камуфляжные армейские брюки, на поясе зачарованный клинок, а в кармане артефакт-навигатор.

Обшарив карманы, я нашел браслет. Он не потерялся и не выпал. Удача.

С трудом браслет оделся на левую кисть. Теперь необходимо поделиться с артефактом кровью. Тело проколоть нечем, зачарованным клинком не рискнул. Пришлось надрезать незащищенную чешуей кожу на ладони острым когтем и, когда на ней выступила кровь, я прижал рану к бронзе.

Зачарованный металл моментально впитал живительную влагу, и в голове возникла стрелочка. Никаких карт или образов местности. Только указатель направления. Хотелось бы точности, но это лучше, чем бесцельно рассекать тьму, я продолжил движение.

Скорость набрал приличную и спустя какое-то время, когда я потерял счет минутам и часам, во тьме появился еле заметный светлячок. Я понадеялся, что это выход в реальный мир, к солнцу, свежему ветру и запахам, но ошибся. Впереди оказался небольшой островок. Совсем крохотный, примерно десять на десять метров. Наверное, именно таким островком миллионы лет назад было Чистилище. Впрочем, неважно. Это всего лишь теория. А важно, что островок источал слабый свет, который разгонял тьму, и был кусочком материального мира.

Схватившись за кусок реальной земли, которая была покрыта бурым мхом, я подтянулся и выбрался на островок. Под моей массой он прогнулся и закачался. После чего, стараясь не совершать резких движений, я поднялся во весь рост и осмотрелся. Из ловушки не выбрался, но выход в реальность, если он был, находился неподалеку. Откуда-то островок попал в межпространственную тьму? Конечно. И он не единственный. Вдали еще пятна света. Я насчитал их семь. Какой-то результат есть и, передвигаясь от одного островка к другому, я выберусь из западни...

– Привет, - неожиданно услышал я ломкий мальчишеский голос, который прозвучал за моей спиной.

Первая реакция - резко обернуться, прыгнуть на голос, чтобы полоснуть незнакомца когтями, и вскрыть ему горло. Однако я сдержался. Не надо торопиться. Только не в этом месте, ибо существо, которое находится в пространстве между мирами, не может быть простым.

Я обернулся и в нескольких метрах от себя увидел юношу, можно сказать, что мальчика. На вид не старше четырнадцати годков. Худенький. Светлокожий. Белобрысый. Черты лица европейские. Одет в серый костюм, кажется, такие видел в какой-то элитной московской школе. Под пиджаком синяя рубашка, галстука нет. На ногах удобные кожаные туфли, не ширпотреб, а индивидуальный заказ. В общем-то, все. Дополнить образ нечем. Хотя... Есть еще одна деталь. На пальцах правой руки паренек носил перстни. Красивые, под старину. Золото и серебро, с драгоценными камнями. Кажется, изумруды и рубины.

– Здорово, - я кивнул мальчишке.
– Ты кто?

Он улыбнулся, и блеснули его белоснежные ровные зубки:

– Бог.

– В смысле?
– не понимая, что происходит, спросил я и приблизился к мальчишке на один шаг.

– В прямом, - не делая попыток отступить и не показывая волнения, ответил он.

– Самый, что ни на есть настоящий?

– Да.

– А чего такой молодой?

– Образ, - он пожал плечами.

Еще один шаг к мальчишке и очередной вопрос:

– А здесь, что делаешь?

Мальчишка по-прежнему оставался на месте:

– С тобой решил пообщаться.

– На предмет чего?

– Работу хочу предложить.

– Какая оплата? Что нужно делать? Как должность называется?

Третий шаг к незнакомцу. Он не сдвинулся, но улыбка с его лица сползла.

– Оплата - твоя жизнь и любые мыслимые награды, от золота до бриллиантов. Должность - личный каратель бога, то есть меня. Работа интересная и опасная - убивать тех, кто меня ослушался, или мешает моим планам...

Он не успел закончить, потому что я прыгнул. Пока разговаривали, дистанция сократилась. Между нами три метра, для меня один прыжок. Я собирался его убить. Хотя бы потому, что не верил его словам и привык бить на опережение. Однако я промазал. Прыгнул хорошо, даже хрупкую опору под ногами учел, и все-таки мои когти ударили в пустоту. Мальчишка был реальный, не голограмма, но в последний момент он успел телепортироваться и я, пробив телом основу островка, вновь оказался во тьме.

– Какая мощь и сколько агрессии - поразительно...

Насмешливый и одновременно с этим восхищенный голос мальчишки прилетел откуда-то сверху, и я задрал голову. Островок надо мной. В нем дырка, а в ней виден юнец, который осуждающе качал головой.

Пришлось выгребать. Несколько взмахов руками вверх и в сторону. Снова я оказался рядом с клочком земли и вылез на островок.

Мальчишка находился неподалеку, и можно его атаковать. Но я уже понимал, что это бесполезно. Поэтому унял клокотавшую во мне ярость, которая, скорее всего, была вызвана энергетикой источника зла, и обратился к нему: