Истоки

В эту секунду заговорили «калаши» Чертовки, Коса и Ботаника. Они стреляли из окон, посылая пули в моих преследователей. Рабы десятками стали падать на землю, орошая ее кровью. И они опять удивили меня отсутствием страха. Несмотря на потери, эльфийские марионетки перли вперед, совсем не думая останавливаться. Я начал всерьез подозревать, что их чем-то опоили, лишив чувства страха.

Когда я добежал до кафе, рабы потеряли процентов пятнадцать от своего состава, но все так же скакали за мной, как гавайские дикари за Куком.

Влетев внутрь здания, я сразу же был атакован тревожным вопросом Коса:

– Где полковник и Жизеэль?

– В лесу, – запыхавшись, ответил я, после чего схватил противогаз и сумку с фильтрами. – И мы их вряд ли снова увидим. Эльфийку так точно в ближайшее время не стоит ждать.

– Как?! Почему?! – это уже воскликнул Ботаник, потрясенно глядя на меня.

– Все вопросы потом, – взяла ситуацию в свои руки Чертовка, а затем подхватила сумку и добавила: – Нам надо убираться отсюда. Патроны уже на исходе, а гранаты на этих дикарей я тратить не хочу.

– Уходим вглубь города? – торопливо бросил я и, не став ждать ее ответа, помчался в дальний угол кафе – туда, где отсутствовал целый кусок стены.

– Да, – донеслось мне в спину от ведьмы, когда я уже выскочил через пролом и побежал в следующее здание. – Не показывайтесь на открытом пространстве.

Я перепрыгнул неглубокую яму, перебрался через завал и оказался на первом этаже покосившегося многоэтажного дома. Остальные члены сильно поредевшего отряда бежали за мной, а за всеми нами неслась толпа рабов.

Вдруг мимо Ботаника, едва не задев его, вжикнула стрела. Она угодила в пластиковый косяк двери, воткнулась и задрожала. Чертовка покосилась на нее, а затем задумчиво бросила, дыша так ровно, словно стояла на месте, а не бежала сломя голову:

– У них такие же стрелы, как и у Жизеэль. Я это еще в метро подметила, но не стала говорить. Думала, что эльфийка сама все расскажет.

– Ну а теперь уже и рассказывать некому, – нервно хохотнул я, выпрыгивая из окна на дырявый кроватный матрас, который лежал возле стены дома, обнажив проржавевшие пружины.

Матрас скрипнул под моим весом, а потом мягко отпружинил и я приземлился на землю, усыпанную осколками битого стекла, которые отражали свет луны. Тут же «Предвестник опасности» дурным голосом предупредил меня о том, что кто-то совсем не желает мне добра. Я мгновенно рухнул навзничь. Надо мной пролетела целая очередь пуль, выбивая бетонную крошку из стены.

Чертовка закричала, успев остановиться и не прыгнуть в окно прямо под пули:

– Робот! На гусеницах!

Они втроем укрылись в доме, благоразумно решив не выпрыгивать в окно. Я же пополз к воронке, чернеющей впереди, стараясь держаться за кучами кирпичей и бетона. Робот прекратил стрелять в тот же миг, как я скрылся с его «глаз», но от идеи достать меня он не отказался. Я услышал лязг его гусениц. Звук приближался ко мне. Я усиленно заработал локтями и коленями. Воронка приближалась. Я не знал, почему именно, но мне казалось, что она может как-то спасти меня, но судя по тому, что робот приближался быстрее, чем воронка, проверить мне это не удастся.

Я уже почти запаниковал, ожидая, как вот прямо сейчас раздастся пулеметная очередь, которая изрешетит мое тело, но все же сумел взять себя в руки и бросить гранату, ориентируясь на гусеничный лязг. Она разорвалась совсем недалеко от меня. Мое тело накрыло россыпью камней, осколками кирпичей и вывороченными из земли кусками почвы. Я закрыл голову руками и замер.

В установившейся после взрыва тишине я попытался уловить звуки, идущие от робота, но их вроде бы не было, а потом воздух разорвал автоматный треск и ружейные выстрелы – это троица моих спутников отстреливалась от эльфийских рабов, которые подошли совсем близко. Я снова пополз вперед, ничего не разбирая в темноте и клубах пыли, которые все еще не осели после взрыва гранаты.

И тут прозвучали еще два взрыва: один в доме, а другой примерно в том же месте, куда я бросал гранату. Я снова остановился, уткнувшись носом в землю. Неожиданно мимо меня кто-то пробежал, едва не наступив на ногу. Я поднял голову и заметил три силуэта, принадлежащих моим спутникам. Они бежали во весь рост, совсем не боясь робота. Наверное, его отправила на тот свет. Я торопливо вскочил на ноги и поспешил за ними. Бежать приходилось чуть ли не наугад. Я только хотел предупредить отряд о том, что впереди воронка, как услышал болезненный вскрик Коса.

Чертовка громко выкрикнула:

– Стоять! Там яма!

– Раньше не могла сказать? – донеслись сквозь охи и ахи возмущенные слова моего друга.

– Заткнись! – бросила ведьма, а потом добавила: – Робот перезагрузился. У нас секунд десять до того как он начнет стрелять.

– О как, – пораженно выдохнул я. Оказывается, что гранаты не уничтожила его, а лишь заставили перезагрузиться.

– Прыгайте сюда. Только осторожно. Тут воронка и какая-то труба. Канализация вроде. Мы можем там спрятаться, – торопливо произнес Кос.

А тем временем «Предвестник опасности» снова завопил. Чертовка ошиблась. Робот уже пришел в себя. Я молниеносно сиганул в воронку, увлекая за собой ведьму и Ботаника. Мы кубарем покатились по склону. Где-то наверху затрещали пулеметы робота.

Когда наша троица наконец-то оказалась возле Коса, то он насмешливо сказал:

– Поздравляю, мы на дне.

После чего парень полез в пластиковую трубу, торчащую из земли. Она была достаточно большого диаметра и шла параллельно поверхности. Видимо, это действительно когда-то была канализация. Я последовал за ним, следом за мной полезла Чертовка, а Паша замыкал. Ведьма догадалась через меня передать Косу фонарик. Он сразу же включил его и осветил трубу. Она убегала вперед и заканчивалась в каком-то колодце. Выхода у нас не было, так что мы двинулись по трубе, слыша непрекращающиеся звуки выстрелов, которые доносились с поверхности. Это робот отстреливал рабов. Наверное, они попытались броситься за нами, но железяка охладила их пыл. Скорее всего, робот выбирал в качестве приоритетной цели того, кто был наиболее уязвим. Мы-то уже скрылись с его «глаз», а вот эльфийские марионетки все еще мельтешили перед ним.

Зная их бесстрашие и настойчивость, я хрипло проговорил, ощущая, как саднит горло:

– Паша, поглядывай назад. Если эти дикари полезут за нами в трубу, то на вот тебе и мой рожок. Там есть еще немного.

Моя рука быстро вытащила обойму из автомата, после чего я передал ее Чертовке, а она отдала ее Ботанику. Лекарь взял рожок и кивнул головой. Мы двинулись дальше по трубе и через несколько метров попали в колодец. Нам пришлось остановиться в этом месте, потому что продолжать двигаться по трубе мы не могли – в нескольких метрах от колодца она оказалась завалена осевшей почвой.

Чертовка провела рукой по стенке колодца, покрытой какой-то зеленоватой дрянью, а потом проговорила:

– Надо вылезти на поверхность и осмотреться.

После своих слов она стала карабкаться по железным скобам, ведущим к крышке колодезного люка. Сам колодец был достаточно просторным, и в нем вполне хватало места для четверых.

Я взволнованно бросил вслед ведьме:

– Только давай осторожней.

– Может быть, здесь переждем, а потом Спартака поищем, когда робот всех рабов перестреляет? – предложил Кос, присев на корточки и положив автомат на колени. – Вон их криков уже почти не слышно.