Истоки

– Хорошая мысль, – рьяно поддержал я парня, опасаясь, что Чертовка может саботировать идею разыскать полковника, но она промолчала.

– Максим, а что случилось с эльфийкой? – тревожно произнес Ботаник, словно от боли закусив нижнюю губу. – Как вы все втроем оказались в лесу?

– Я проснулся среди ночи и вижу, как кто-то лазает в сумке ведьмы. Пригляделся, а это Жизеэль, – проговорил я, после чего возмущенно добавил: – Чертовка, как ты умудрилась не проснуться? Эльфийка чуть ли не с торжественным оркестром рылась в сумке!

– Спущусь и вся объясню, – холодно обронила девушка, отодвигая крышку колодца и осторожно выглядывая наружу.

– Давай дальше, – попросил Паша.

– Потом Жизеэль вышла из кафе и двинулась к лесу. Ну, я за ней. Эльфийка увидела меня и бросилась бежать…

– А почему ты сразу же не поднял шум, когда увидел, что она ворует? – перебил меня Ботаник, недоумевающе заломив бровь.

– Как-то растерялся, – скомкано ответил я, закосив под дурачка. Не мог же я им сказать правду. – А потом поздно было. Да и Спартак уже выскочил из кафе. Жаль только, что Жизеэль к этому моменту в лес успела умотать. Мы побежали за ней, а там на нас напали эти дикари. Я и полковник преследовали эльфийку порознь, так что я точно не видел, что с ним случилось, но слышал автоматные очереди, когда пробивался к городу.

– Мы их тоже слышали, – обронила ведьма, ловко спускаясь по скобам. – Наверху все чисто и спокойно. Робот застыл метрах в тридцати. Живых дикарей нет, а их изрешеченных тел – полно.

– Так им и надо, – пробурчал Ботаник, злобно сверкнув глазами. – Продолжай рассказывать Максим.

– А что рассказывать? Всё. Дальше я выбежал из этого леса, а тут вы, – пробормотал я, внимательно наблюдая за тем, как ведьма торопливо что-то ищет в своей сумке. – Что именно пропало?

Она ответила не сразу, будто взвешивала последствия своих слов. Я же специально не сообщил ей, что знаю о пропаже гримуара. Мне было важно понять, насколько Чертовка честна со мной. Скажет она правду или солжет?

Наконец девушка обронила, опустив пятую точку на сумку и широко, по-мужски, расставив ноги:

– Эта сука украла книгу. Я уверена, что именно из-за нее Жизеэль бросила нас на произвол судьбы, предварительно опоив меня какой-то гадость. Она перед самым сном попросила у меня воды. Я дала ей бутылку. Эльфийка отошла к костру, а потом вернулась и сказала, что, по ее мнению, вода испортилась. Я попробовала и сообщила ей, что в бутылке вполне обычная вода, – Чертовка на миг замолчала, а потом добавила: – Уже догадались, зачем этой остроухой сучке нужен был такой спектакль?

– Какое-то снотворное без цвета и запаха? – уверенно предположил я, нацепив на физиономию донельзя мрачную маску. Ведьма кивнула головой. Она явно понимала, какие сейчас чувства должны бурлить в моей груди и старалась не смотреть на меня. Ведь дураку было ясно, что украденная книга – это мой гримуар.

– Ловко она тебя. Хорошо хоть атаку дикарей не проспала, – грустно проговорил Паша, облокотившись о стену колодца и скрестив руки на груди. – Что за книга-то?

– Важная, – расплывчато ответила Чертовка. – И вряд ли ее теперь можно вернуть. Как и саму Жизеэль.

– А ведь точно! – пораженно воскликнул Ботаник, словно только сейчас понял всю тяжесть нашей ситуации, в которой мы оказались без эльфийки. – Без нее мы теперь не вернемся в город! А там ведь моя семья!

– Не паникуй! – прикрикнула на него Чертовка. – В город ты сумеешь вернуться. Надо лишь найти в Киберграде хорошее оружие и как следует подготовиться.

– Но у нас на это могут уйти месяцы, – дрогнувшим голосом произнес Паша. – А моей семье и так сейчас тяжело. Они со дня на день получат известие о том, что я пропал без вести.

– Смирись, – посоветовал ему Кос. – Другого выхода все равно нет.

– Да, ты прав, – процедил я, погрузившись в тяжелые размышления.

Интересно, а кто поможет Жизеэль открыть книгу? Какой-нибудь дух? Очень может быть. А где сейчас сама эльфийка? Не попала ли она к старейшинам в плен? Тогда гримуар у нее точно отберут – в этом случае мы оба навсегда лишимся его. А если… а что если она действовала совместно со старейшинами? Что если это их головоломный план? Нет, бред сивой кобылы. Против такой мысли возникает сразу целый набор доводов. Жизеэль точно действовала по собственному разумению. Остается надеяться, что она не попадет в руки к старейшинам и когда-нибудь вернет мне гримуар, как и обещала.

Неожиданно Чертовка обронила, внимательно посмотрев на меня, словно в чем-то начала подозревать:

– Макс, как Жизеэль могла узнать об этой книге? Ты думаешь, что она с первой минуты хотела увести ее у меня или ей по ходу наших приключений пришла в голову такая мысль?

– Вообще без понятия, – пробормотал я, ощущая, как на меня внезапно накатила слабость. Ноги подогнулись – и я почти упал на задницу.

– Макс, ты чего это? – встревожился Кос, глядя на меня. – Паша, посмотри, что с ним. Он какой-то весь вялый.

Лекарь кивнул головой, сделал два шага, склонился надо мной, прижал руку ко лбу, а потом уверенно произнес, отняв ладонь от моей головы:

– Что-то попало в кровь: безвредное, но на некоторое время лишает сил и погружает в сон.

Мой затуманенный взор столкнулся со взглядом Коса. Мы оба знали, что это за ерунда. Нас уже однажды отправили в забытье с помощью нее. На этот раз яд – если эту жидкость можно так назвать – попал в мою кровь через рану на щеке. Наверное, я сразу не вырубился по причине того, что стрела едва оцарапала мою кожу – и в тело проникло мало яда. А вот сейчас он как-то сумел побороть меня и отправить в сон. Моя голова безвольно склонилась на грудь, и я провалился в темноту.

Глава 15

— Ну, чего приуныли? – донесся, будто сквозь вату, наигранно бодрый голос Коса. — Сейчас я вас развеселю. Шутку тут одну смешную вспомнил.

— Какую? — вяло бросил Ботаник.

– Про мамашу и двух шлюх слыхал? – живо сказал мой друг. Я тихо застонал, не поднимая век. Мне доводилось ее слышать, и ничего смешного я в ней не находил.

– Не-а, – обронил Паша, приложив ладошку к моему лбу.

– И я не слышал, а хотелось бы послушать, – выдал Кос, отрывисто хохотнув.

– А-а-а… – спустя пару секунд протянул лекарь, не сразу поняв смысл шутки. — Только сейчас дошло.

– Кос, ты дебил, — вынесла вердикт Чертовка под слабое потрескивание счетчика Гейгера.

В этот момент я открыл глаза и увидел, что мы все так же находимся в колодце канализации. Неплотно прикрытый люк давал лучам света возможность проникнуть внутрь нашего убежища, чем они и воспользовались: судя по их серому свету -- сейчас уже наступило утро. Пару часов я точно пролежал в отключке. Все тело одеревенело и слушалось с трудом. Я принялся разминать конечности, тихо постанывая сквозь зубы.