Истории из жизни

Полилась беседа. Пустеющие бокалы наполнялись вновь, делая атмосферу всё более непринуждённой. Кто-то хвалил мебель и обои, кто-то начал рассказывать не слишком правдоподобные байки о былых и настоящих походах.

И вдруг между репликами стал вклиниваться тоненький, едва слышимый звук. Как будто мелкие камешки постукивали по стеклу. Юстиэль нахмурился и повернул голову в сторону окна, решив, что шум почудился из-за выпитого алкоголя. Но в итоге поддержав очередной тост и опустошив бокал, он поднялся из-за стола.

– Извините, я сейчас вернусь, — пробормотал целитель и покинул гостиную. В прихожей звука не было слышно, только голоса гостей и самой Теи долетали обрывками. Жрец открыл дверь и вышел из дома.

Снаружи царила тишина и спокойствие. День был холодным, но удивительно солнечным и безветренным. Юстиэль недоуменно повертел головой по сторонам, когда спустился с крыльца. Внезапно налетевший ветерок вдруг стал материален, сгрёб захмелевшего целителя за грудки и дёрнул в сторону дерева около дома. Оказавшись в тени кроны и окружении густого кустарника, тень стала видимой и обрела вполне знакомую физиономию рыжего убийцы.

– Ну привет, — ухмыльнулся Корунд, впечатавший Юстиэля спиной в дерево. В серых глазах плясали азартные огоньки. Целитель шокировано уставился на наглеца и прорычал что-то невнятное. Крепко сжав кулак, он заехал Рыжему в челюсть, и тот со стоном отшатнулся, утирая кровь с разбитой губы.

– Тихо-тихо, — округлив глаза, зашипел убийца и вскинул обе руки в примирительном жесте. После произошедшего даже ему было страшновато попадаться на глаза целителю душ, но всё же…

– Тебе совсем не дорога твоя шкура, раз припёрся сюда, — хрипло выдохнул Юстиэль, шагая к следопыту и глядя на того исподлобья. Весь коктейль подкрашенных хмелем противоречивых эмоций плескался во взгляде целителя.

– Стой! Я просто хочу поздравить тебя с новосельем… — быстро проговорил Корунд, и между ним и элийцем возник вытянутый белоснежный бутон белусланского цветка. Юстиэль опешил и остановился, поочерёдно глядя то на растение, то на северянина.

– …и повидать кой-кого, — добавил Рыжий, видя, как гнев белокрылого сменяется на неподдельное удивление.

– Я тебе сейчас знаешь куда это засуну? — с ухмылкой заядлого садиста поинтересовался Юстиэль и выхватил цветок из когтей асмодианина.

– Догадываюсь, — хмыкнул Корунд и машинально облизал губы. Больших усилий ему стоило не отшатнуться от целителя, а стоять ровно и держаться нахально.

– Позови мне Маору…

– Пошёл ты! — без раздумий рыкнул элиец, бросил цветок Рыжему под ноги и зашагал прочь.

–  Ну, пожалуйста, светлый, — в спину ему очень натурально взмолился северянин, — клянусь Тьмой, я больше не стану тебе досаждать.

Юстиэль фыркнул и ускорил шаги, буквально взлетев по крыльцу. Хлопнула входная дверь. Оставшись в одиночестве, Корунд опустил взгляд на брошенный цветок и криво ухмыльнулся.

– Маору, можно тебя на минутку? .. — тихо позвал Юстиэль, когда очутился на пороге гостиной, где вовсю шло празднование.

– …а потом он три недели ходил с фингалом на полрожи, — брюнетка как раз заканчивала какую-то байку из своей жизни. Переждав короткий взрыв смеха, девушка удивленно глянула на Юстиэля, а потом пожала плечами.

–  Да, идём.

– Что-то случилось? — тут же привстала Тея, едва заметно хмурясь. В глазах нарисовался немой вопрос, стоило глянуть на общий вид целителя.

– Да ерунда, кое-кто зашёл поздравить, — без раздумий ответил Юстиэль, не солгав, но и не сказав всей правды. Стараясь скрыть свою растерянность и унять остатки злости, взбудораженной визитом Рыжего, он неуверенно улыбнулся жрице. — Я уже иду к вам. Руку же не меняют!

Но прежде, чем вернуться за стол, он тихо шепнул Маору:

– Там снаружи Корунд. Он очень просил тебя позвать. Если не хочешь его видеть, я с радостью спустил бы его вниз головой с горы Сиберс…

Целитель поджал губы, а на скулах под кожей заходили желваки. Мало кто был способен довести его до такой степени бешенства.

– Не кипятись, — шепотом же отозвалась Маору, — Сейчас я его отправлю.

Брюнетка беспечно улыбнулась гостям.

– Я покурить выйду, ладно?

Тея недоверчиво кивнула, но портить вечер разборками не стала.

– Конечно, — жрица улыбнулась и села обратно, — Юстиэль, мы тебя ждем, в общем…

Юстиэль вернулся за стол и разлил всем ещё бренди, выкинув из головы встречу с асмодианином. Ну, по крайней мере попытавшись.

Зеленоглазая целительница выскользнула из дома и в самом деле принялась поджигать сигарету. Глубоко вдохнув и выдохнув, она сошла с крыльца.

– И что ты тут забыл? — поинтересовалась она, не поворачивая головы.

Тем временем Рыжий легко спрыгнул с толстой ветки дерева, где «в засаде» дожидался Маору либо кары от разозлившегося жреца. Тихо звякнули шпоры на его сапогах. Теперь он был обыкновенным асмодианским офицером в полном боевом облачении, а не беспомощным куском мяса в бинтах. Только в руке вместо оружия был букет белусланских цветов, белых как первый снег.

– Соскучился я, — ухмыльнулся Корунд и шагнул к Маору, протягивая ей «веник». — И хочу нормально поблагодарить за то, что ты для меня сделала.

Жрица скептическим взглядом окинула асмодианина с ног до головы.

– И поэтому ты вырядился так, как тогда, когда устроил резню на Серном. Бесспорно, это самое умное решение, которое ты мог принять.

Девушка не торопилась принимать букет, спокойно покуривая.

– И припёр веник. Восхитительно.

– Не в костюме же мне чесать через половину Интердики! — Рыжий недоуменно вскинул брови и крепче стиснул несчастные цветы. В итоге он бросил букет на перила крыльца, с досадой подумав, что у обоих элийцев была какая-то странная реакция на простые подарки. И словно в подтверждение мысли разбитую Юстиэлем губу неприятно кольнуло. Но убийца не растерялся и полез в куб.

– Зря ты так, кошка, — с нотками притворной обиды вздохнул он. — Вообще-то мне пришлось подраться за них с одним из ваших стражей… как же его…

Старательно выискивая что-то в своей сумке, Корунд нахмурился, перебирая имена на букву «Ш».

– Шалфей? Гххрр… да балаур с ним. Вот, это ты должна открыть, — сияя зубастой улыбкой, северянин протянул девушке завёрнутую в простую бумагу небольшую коробку. Маору пожала плечами.

– Хочешь выглядеть презентабельно — надо идти на жертвы. Каких-нибудь своих блохастых барышень ты, может, и удивишь своим таким видом. А я подобных тебе вижу сотнями каждую осаду. А вот цветами швыряться не стоит, они в любом случае того не заслужили.