Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая

– Грязный морантанец, грязный морантанец! – хором закричали дети и с визгом разбежались, спрятавшись за укрытия.

Женщина оскалилась. Из-за ближайшего угла высунулась озорная рожица, и тут же к ней с противным звуком прилипла мокрая ветошь. Стянув ее с мордашки, Иона с визгом понеслась по двору. Остальные бросились врассыпную. Черная Пантера довольно ухмыльнулась и двинулась дальше.

Стурастан заметил ее ещё на лестнице. Держа под мышкой два деревянных меча, человечек подбежал и поклонился, отставив назад ногу и сделав рукой замысловатый жест. Дака Кад-Хедарайя присела в книксене. Без платья это выглядело довольно забавно.

В следующий момент Стурастан оказался в стойке. Швырнув Черной Пантере второй клинок, он снова поклонился коротким движением головы и атаковал.

Женщина ушла от выпада текучим движением, держа острие меча перед глазами противника, и сразу же пошла на сближение. Стурастан отбил ее выпад гудящим плечевым взмахом и тут же нанес ещё один круговой удар в открытую зону. Дака Кад-Хедарайя выполнила пируэт, набрала дистанцию и бросилась вперед с серией коротких выпадов, целясь в голову, ноги и грудь наставника.

Ее удары были хладнокровно отбиты, Стурастан затянул Черную Пантеру вперед, а сам скользнул ей за спину и полоснул противника по груди, заведя клинок снизу, однако там его встретило оружие Черной Пантеры, которое женщина успела прижать к телу. Крутанувшись, она вновь набрала дистанцию, ловко уйдя от подножки Стурастана. Наставник опустил клинок и поклонился.

– Величайшее удовольствие, Дака Кад-Хедарайя.

Черная Пантера поклонилась в ответ и заметила:

– Аккуратнее, Стура. Или тебе придется фехтовать со сковородкой леди Жуады, а против нее у тебя ни единого шанса.

– Ты пришла за Муно?

– Да.

– Фатих откроет тебе дверь.

Она кивнула и направилась в резервное хранилище данных, вход в который находился в главной библиотеке.

В зале, у книжного стеллажа, стоял, чадя темным дымом, герцог Гратагарат. Он читал толстый учебник по квантовой физике из измерения Земли.

– Гарадхат, Дака Кад-Хедарайя.

– Гарадхат, здоровяк. Решил собрать ядерный реактор?

Герцог выпустил изо рта густую струю дыма, затем сразу же всосал ее носом и ответил:

– Нижнему Плану достаточно энергии Майрониды. У людей странный взгляд на природу вещества. Мне нравится наблюдать их невежество.

– Ты старый хитрец, Гратагарат. Впрочем, вскоре ты и сам все расскажешь. Не так ли, зачатый повелителем хвастунов?

Возмущенный Гратагарат скрылся в облаке дыма, а Черная Пантера двинулась дальше, ухмыльнувшись. Она поднялась по лестнице, ведущей в информационное хранилище, и остановилась у бронированной двери.

– Зачем ты пришла, Дака Кад-Хедарайя? – важно спросил Фатих, надвинув на глаза кожаные очки.

Женщина наклонилась к самому лицу нугла и сказала:

– Хотела проведать многоуважаемого Фатиха. Он здесь, коротышка?

Старший специалист фыркнул и сделал шаг назад.

– Резервная библиотека…

– Открывай, Фатих. Это просто дверь.

Ворча под нос, нугл привел в действие замки. Черная Пантера скользнула в щель, не дожидаясь, пока створка распахнется настежь.

В хранилище данных было тихо, лишь изредка жужжали загадочные механизмы в недрах металлических шкафов. Муно сидел в той же позе, что и раньше, только скрючился ещё больше. Он внимательно наблюдал за скользящими по экрану лэптопа символами, иногда нажимая на клавиши.

Черную Пантеру долговязый убийца заметил только после того, как она к нему обратилась.

– Хочешь, я сделаю тебе массаж? – спросила женщина, заходя ему за спину.

Муно удивлённо поднял голову.

– А где господин Стурастан?

– Они с господином Хронвеком изволили бросить тебя здесь умирать от обезвоживания, переутомления и недосыпания, а сами отправились отдыхать, – ответила Дака Кад-Хедарайя, мягко разминая жёсткие плечи Муно. Он вздохнул.

– Осталось совсем немного.

– И что потом?

– Когда код будет расшифрован, я смогу приступить к изучению принципа работы Наследия.

Черная Пантера нежно провела ладонью по его черным, слегка посеребренным сединой волосам.

– Это не вернёт их, Муно, – сказала Дака Кад-Хедарайя, сжав его плечо.

Он оглянулся и накрыл ее руку своей мозолистое ладонью.

– Я знаю.

Женщина села рядом с ним на корточки, прижалась боком к бедру Линчевателя и сказала:

– Тысяча лет. Прошла тысяча лет, прежде чем я перестала видеть сны.

– Сны? – эхом повторил Муно.

– Черные тела в лужах красной крови. Безумие Худу поразило мой народ многие века тому назад. Мы бежали через порталы Хранителей, но оно настигло нас и там. Моя семья – восемнадцать человек, мы все укрылись в песках белой пустыни, в безлюдных пустошах Куртана, вместе с другими беженцами. А Хранители наблюдали за нами и ждали.

Она освободила руку, но Муно снова сжал ее в ладонях.

– Зачем ты мне это рассказываешь?!

Дака Кад-Хедарайя заглянула ему в глаза, и он увидел в ее твердом взгляде понимание. Он всегда чувствовал его, с того самого момента, когда Черная Пантера появилась в палате Башни Лекарей.

– Я была третьей верховной жрицей Адун. Так мой народ называл магию чресел. Поэтому нас вывели первыми. Остальные утонули в крови, которая затопила мой прекрасный Саноо.

Дака Кад-Хедарайя на мгновение замолчала, но тут же продолжила:

– Первой стала Сахат Ким-Фадайна, моя младшая племянница. Она укусила Зин-Чана и его жену, и убила собственную мать. Мой брат Бад-Хедар убил дочь собственными руками, когда увидел, что она сотворила. А потом убил себя. Худу распространилось в нашем лагере как огонь, не щадя никого.

Черная Пантера замолчала, будто вспоминая.

– Каждая мелочь, Муно. Каждая минута той ночи до сих пор сидит у меня в голове. Хранители предполагали, что это случится. Они пришли, и стали нас убивать.

– Хранители? Как Гектор Хронвек?

– Нет. Не как Гектор Хронвек.

Женщина отвела взгляд и тихо сказала:

– Он не похож ни на одного из них. Это были испуганные, потерявшие веру люди. Они просто пытались выжить. Они видели, что такое Худу. Нельзя было пустить его в Мирею.