Истории Предгорья

Фло помолчала тогда, глядя в пустоту, и Ирейн как-то очень ясно вспомнила, чьей Жрицей была её наставница по праву рождения.

– Он одержим неотвратимостью бренности, - продолжила бывшая нечисть.
– И я могу только воображать, каково бессмертному существу осознавать смертность единственного ребёнка. Но знаешь, страх - плохой советчик в таких делах, хуже, наверное, только зависть и мелочная злоба. Бояться смерти с судьбой, пытаться перехитрить их - это верный способ дождаться щелчка по носу. И как знать, каким он будет, этот щелчок.

Фло внимательно посмотрела в глаза Ирейн.

– Нет, в итоге многим удаётся повернуть всё по своему, - отметила она.

– Но у всего есть своя цена, и у такого вот шулерства тоже. И платить её порой приходится многим, очень многим...

– Тир, - сказала Ирейн устало.
– Пожалуйста, давай это обсудим.

Дракон покачал головой, и из его глаз ушёл огонь ярости.

– О чём тут говорить?
– спросил он на удивление устало.
– Ты видишь сама, он использовал нашу дочь в первый же день знакомства. Ис, ты уже определил, что это было?

– Воспоминания, похоже, - лениво сказал Ледяной.
– Я не могу рассмотреть в точности, но, кажется, договор о поставках заключать больше не с кем: нет ни хорьков, ни фермы.

Кихари при этих словах просто разрыдался. Мир перед Ирейн закачался.

– Как... нет?

– Демоны и их методы, - передёрнул плечами Ис.
– Печально, но не удивительно. Как я понял, принц попросил княжну передать хорьку подарок при встрече. Под подарком тут следует понимать воспоминания о гибели их семьи.

Ирейн все же села на пол.

Магия Тира подхватила её, конечно - в ссоре они или нет, он был любящим мужем. Возможно, порой даже слишком любящим.

– Демоны... убили их? Зачем? Они же ни при чём! Он позволил Вете это увидеть?

– Ирейн, на кону власть, - Тир криво усмехнулся.
– Нечему удивляться. Мальчик попал случайно... такое бывает.

Княгиня вдохнула и выдохнула, мельком глянула на Кихари, в чьих глазах плескалась боль пополам с ненавистью, и тихо сказала:

– Тир, нам надо поговорить. Пожалуйста, пусть господин Ис пока заберёт мальчика... просто заберёт, но не трогает. И надо дать Вете водички - икота так и не прошла.

– Я распоряжусь, - Ис взял мальчика за шкирку и вытащил за дверь.

***

Кихари просто надеялся, что это кошмар, страшный сон. Ведь могло такое случиться, что он не попал на проклятый отбор, что всё происходящее - просто иллюзия? Например, быть может, его просто убили по дороге разбойники, и он попал в Нору Иллюзий, куда попадают все маленькие оборотни, что не слушаются родителей. Как было бы хорошо!

– У меня есть идея, - протянул улыбающийся ледяной мужчина с жуткими глазами сумасшедшего.
– Сейчас я верну тебе способность говорить. Постарайся нести поменьше ерунды, идёт? И уж точно не надо орать. Я не люблю, когда мои пленники вопят без повода, и стараюсь тут же дать им повод. Хорошо?

Кихари медленно кивнул и почувствовал, как онемевший язык снова стал ему повиноваться.

– Вы меня убьёте?
– спросил хори с каким-то пугающим его самого равнодушием.

– Наверное, - сказал его спутник.
– Как князь прикажет, но шансы твои невелики.

Мальчику почему-то стало немного спокойней.

– Понятно, - отозвался он тихо.
– Вы должны знать: я не признаю её свой парой. Никогда!

– У, никогда не говори никогда, - ощерил клыки в улыбке псих.

– Если мне прикажут - признаешь. Может быть сразу, может - после некоторых неприятных для тебя ментальных процедур, итог будет один. Но, скажу тебе по секрету, я надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Вы меня не заставите!..

– Любого можно заставить, - отозвался псих лениво.
– Все думают, что могут выдержать что угодно. Но, уж поверь моему опыту, это - просто самообман.

– Вы не понимаете, - сказал Кихари.

Псих странным образом нравился ему, потому что с ним можно было поговорить. Молчание - вот что пугало хори больше всего.

Ему пришлось бы думать.

– Не понимаю, говоришь?
– смешок.
– Ну, значит, не понимаю... Кто у них, твоя сестра?

Кихари вздрогнул и поднял голову. Голос, рассказывавший о судьбе семьи, говорил, что никто не сможет узнать...

– Брось, - улыбка психа стала ещё шире.
– Я знаю, как они работают. И мой тебе совет: она мертва, смирись. Исполнишь ты приказы или нет, она в плену у демонов, не связанных договором. А ты посмел претендовать на то, что один из этих демонов считает своим. Тут без вариантов, малыш. Мне жаль.

– Вы это говорите только затем, чтобы я признал эту мерзкую принцессу своей парой!

– Я говорю тебе правду, - сказал псих лениво.
– Я видел, как они обходятся с не имеющими защиты пленниками. Просто... если делаешь что-то, делай для себя. Они не отпустят её.

Кихари и сам себе не мог объяснить, почему - но он поверил психу.

– Спасибо, - сказал он. Бровь собеседника приподнялась.

– Эй, я признался, что буду тебя пытать и убью. Странное время для благодарностей, не думаешь?

Кихари покачал головой. По правде, пока псих показался ему самым нормальным существом из всех. Он делал свою работу, выполнял приказания; это Кихари мог понять. И, наверное, простить.

Про княжескую семью он не мог сказать того же самого.

[7]

– Зря винишь князя, - сказал псих.

Хори все больше убеждался, что тот умеет читать мысли.

– Хотите сказать, это я во всём виноват, да?
– спросил он агрессивно.

– Не-а, - вздохнул этот ненормальный.
– Никто не виноват, а политика - это как стихийное бедствие. Дерьмо просто случается. Но семью твою убили демоны; логичнее мстить им, чем княжеской семье. При условии, что тебе надо кому-то мстить, конечно.

– Мою семью убили! Думаете, за такое можно не мстить? Кто-то виноват! Почему это случилось, объясните мне?!
– Кихари не сдержался, сорвался на крик, но псих одёргивать его не стал.

– Ох уж мне это "почему", - зевнул он.
– Потому что князь хочет, чтобы его дочь жила вечно. Потому что демон хочет власть и душу. Потому что ты сунулся, куда не следовало. Потому что так распорядилось Предназначение, что ты оказался Ветиной парой. Потому что княжна искренне верила, что дарит тебе подарок. Выбирай любое "потому что" - и мсти, если сможешь. Князю, демонам, себе, Предназначению, княжне... Тебе повезло, у тебя богатый выбор.

Кихари посмотрел на психа.

– А вы бы кому мстили?