Истории Предгорья

– Ой, не надо, - Алохаси беспечно махнул хвостом.
– Мы слишком долго знакомы, чтобы я молча скушал эту ерунду и послушно сделал вид, что верю. В конечном итоге, на свете много хороших менталистов. А я, при всех моих достоинствах, не тяну на незаменимого. Тут другое, ты просто считаешь, что усыпить меня было бы слишком скучно, просто, не в духе ваших с Лаари обычных зажигательно-морозных прелюдий. Я скорее поверю, что ты позволил бы ему Обрести меня на пороге смерти... Ну, или какая-то другая сентиментальная ерунда в таком духе. Из этой же оперы, что твои попытки со мной подружиться, обаять меня.

– Не сказать, чтобы провальные, - усмехнулся Ис.

– Как ни крути, ты входишь в то не особенно обширное число существ, кого я могу худо-бедно отнести к друзьям.

– Ну да...
– по губам Алохаси скользнула ироничная усмешка.
– И я ценю это, сам знаешь. Но задумываюсь иногда: какую роль в твоем отношении играет то, что я - душа лорда Лаари? Не видится ли тебе в этом нечто совершенно патологичное?

– Ну, это отдельная графа в списке удовольствий, - усмехнулся Ледяной.
– Ты знаешь мою историю получше прочих, как мой лекарь. Сам понимаешь, почему мне нравится сложившаяся ситуация. Он сходит с ума без пары, сгибается под тяжестью непокорной магии и собственной неполноценности. Разве это не потрясающе?

–  Потрясающе...
– протянул Алохаси.
– В известной манере наблюдать со стороны за игрой в акулы-жертвы между ребятами вашего типа и масштаба действительно интересно с ментальной точки зрения - если, конечно, не оказываешься в ваше противостояние хоть как-нибудь вовлечён. Эмоционально ли, в качестве ли статиста... Вы похожи на две вагонетки из задачек для маленьких. Те самые, что вышли из точки А в точку Б и набирают скорость, чтобы неизбежно встретиться в некой точке катастрофы. Ты ведь понимаешь, что самое опасное в этом - невозможность сойти с заданного пути и затормозить? И не осознание ли этого отталкивает тебя от близких, все больше вовлекая в порочный круг?

Ис тепло улыбнулся.

Это то, что с самого начала завораживало, восхищало его в Алохаси - понимание чужих душ, тонкость и интеллект, не искаженные, как в случае с Лаари, гримасами безумия. Русал стремился исцелить, упорядочнить мир вокруг. Он верил в разум. Сам Ледяной умел прислушиваться к советам чернохвостого, пусть и не всегда им следовал. В конечном итоге, Алохаси был связан по рукам и ногам чарами и клятвами больше, чем иные преступники. Он не мог покинуть пределов Предгорья без особого разрешения Иса - это убило бы его. Когда стало известно, что именно Алохаси является душой лорда Лаари, дракон выставил именно такое условие - и по сей день неустанно поражался тому, что тритон безропотно согласился.

Смешной момент заключался ещё и в том, что Алохаси по-своему любил его. Некоторые эпизоды близости между ними, которые для Ледяного были не более чем минутными развлечениями, хвостатый воспринимал очень серьёзно. И Иса не особенно радовало то, что рано или поздно русалом всё же придётся пожертвовать.

– Верно, - сказал он вслух.
– Мы с Лаари похожи на вагонетки, но тут уже ничего не поделаешь. Говоря языком твоих метафор, мы с ним вышли на финишную прямую. Катастрофа неизбежна, во многом она уже случилась. Нам не сойти с рельса, не затормозить, пока мы оба живы. У этой детской задачки только одно решение - игра запущена, первый ход.

Русал вздохнул.

– Я мало знаю о политике, - сказал он мягко.
– Но очень много - о замкнутых кругах. Есть в ментальной магии даже такое понятие, как парадокс замкнутого круга, или феномен навязчивой зацикленности. Помнишь его?

– Да. "Тот, кто всеми силами хочет покинуть замкнутый круг, зачастую лишь замыкает его сильнее. Эмоциональная вовлечённость губит. Истинный выход из замкнутого круга - спокойное, безэмоциональное и отстраненное понимание того, почему его необхоидмо покинуть".

– Верно, - сказал Алохаси.
– А помнишь первый принцип отношений жертвы и хищника?

–  "Охотника нет, если нет жертвы; она зачастую и есть охотник?"

– Это второй, - ухмыльнулся русал.
– Не притворяйся, что перепутал. Первый принцип гласит: "Своей ненавистью жертва привязывает себя к мучителю. Пока эта связь есть, ей не выиграть". Будь осторожен, Ис. И попроси о помощи у тех, кто рядом. Расскажи им правду, объясни свои страхи. Поверь моему опыту - иначе тебе не впорвать эту связь.

– Алохаси, повторяю для селёдок: я не буду вовлекать свои пары в это.

– Они уже в это вовлечены, - ощерился русал.
– Когда любишь дракона, умей полюбить тёмные пещеры, разве не так говорят? Все мы делим с близкими и светлые, и тёмные стороны. Они любят тебя, они рядом, и потому это не может их не коснуться...

– Довольно, - Ледяной поднялся на ноги.
– Я уничтожу эту тварь, и все закончится. Ничего более.

Он решительно встал и направился в сторону выхода из подземной пещеры, в которой любил отдыхать менталист. Взгляд Алохаси, насмешливый и чуть грустный, обжигал лопатки.

Ис не обернулся.

Конец первой истории

История 2. Десять тысяч ступеней. (1)

(1)

– Когда они закончатся?
– простонала Диколири.
– Это же невыносимо! Сколько мы уже прошли?

– Шесть тысяч пятьсот сорок девять, - выдал её педантичный спутник.
– Осталось совсем немного.

– Ага, всего лишь три тысячи четыреста пятьдесят одна ступенька. Ерунда, что уж там!

– Ты можешь превратиться и взлететь, - сказал Осариди мягко.
– Я не обижусь, правда.

– Нет уж, - нахохлилась древесная драконица.
– Если вместе, то вместе. Не зря же мы лучшие друзья! И вообще, почему ты - не моя пара? Это решило бы столько проблем!

– Тебе повезло, - тонко улыбнулся её спутник.
– Я - не лучший вариант, поверь. И потом, возможно, ты встретишь пару там, наверху.

– Это в облачном-то корпусе, среди этих знатных недобитков? Да не смеши мои тетрадки, Ос! Они смотрят на учеников нижних корпусов, как на грязь.

– Ты преувеличиваешь, - спокойно отозвался полукровка.
– И потом, пару не выбирают. И, Диколири, прошу, не сокращай моего имени там, где это могут услышать. Я не имею права на короткое именование, и ты прекрасно знаешь это.

– Что несправедливо!
– карие глаза драконицы зло блеснули.
– Ты сильнее большинства этих придурков!

– Надо уважать традиции, - Осариди был непрошибаем.

– Даже если они бессмысленны?

– Традиции суть есть один из столпов государственности, - процитировал он Небесные Наставления.
– Они объединяют толпу в народ. Между тем, одно то, что нас пригласили в облачный корпус, уже уступка. Прояви немного уважения.