Истории Выживших (сборник)

Разломы. Вот они. Аномалии нового мира. Начинаясь прямо за дорогой, провалы шли на многие километры на юг и север, отделяя город от прочего мира. Неизвестно, что заставило землю разверзнуться именно здесь, да это и не важно. Приходилось лишь смириться с насмешкой природы и, ужасаясь, восторгаться творением великой искусницы. А если у кого-то хватило бы смелости заглянуть в один из разломов, то он увидел бы огненные реки где-то там, в глубине, настолько далеко от поверхности, что могло показаться, будто смотришь на ядро планеты. При этом кожа любознательного зеваки моментально покрылась бы коричневатой корочкой хорошей прожарки, ибо поднимающееся из недр земли марево имело колоссальную температуру.

Сзади уже виднелись силуэты преследователей. Хомут затравленно посмотрел через плечо, затем вперед и… рванул с места со скоростью гепарда. Уж лучше сгинуть в аномалию, чем попасть к бандитам. Неизвестно, какими извращенными пытками они будут мучить его.

Перемахнув через дорогу, сталкер кубарем скатился с насыпи. Поднявшись с земли, он снова разогнался и в огромном прыжке перемахнул через первую трещину в земле. Позади бегущего послышались крики, свист и смех. Бандюги явно приготовились к просмотру эффектного шоу.

Поняв, что стрелять преследователи не намерены, Хомут явно приободрился. Теперь у него была четко поставленная задача – преодолеть поле разломов. И если это удастся – в чем бандиты сомневались, – то избежать расправы будет намного проще. Ну, во-первых, преступные элементы не последуют за ним в город через смертоносные аномалии. А во-вторых, избежать попадания пуль на большем расстоянии намного проще, чем в упор. Да и искажающее свет марево явно не будет способствовать прицеливанию. А потому, включив все свое чутье и убрав автомат за спину, бродяга окинул взглядом поле своей шахматной партии.

Вариант с прыжками через разломы отпадал. Об этом явственно говорили подпаленные снизу штанины комбинезона. Еще разок такого «джампинга», и прожаренным может оказаться зад, а не костюм. Поэтому нужно было выработать новую стратегию.

Как оказалось, разломы не были сплошными. Больше всего это было похоже на огромный лабиринт, где стенами были бездонные провалы и завесы трехсотградусного жара, а проходами – узкие, истрескавшиеся тропки между ними.

Уже на входе в лабиринт было жарко. Даже тут температура переваливала за пятьдесят градусов, и были предпосылки, что дальше будет не лучше. Впрочем, покраснение кожи и обильный пот намного лучше, чем дырки от пуль в шкуре.

Два шага вперед, один направо и снова вперед. Обогнув один небольшой распадок, Хомут ощутил явный дискомфорт. Теперь он был внутри аномального поля, а это всегда действует на нервы.

Обогнув очередную трещину и по большой дуге обойдя огромный, метров триста в длину, разлом, Хомут вдруг резко упал ничком на землю – одна из ног предательски соскользнула с обрыва, обвалив в него несколько комьев раскаленной земли.

Матерясь, сталкер отдернул от разлома дымящуюся ногу и под хохот со стороны наблюдающих принялся тушить друг о друга вспыхнувшие штанины. Что ж, ожог на левой щиколотке обеспечен. Да и ботинок придется менять – подошва проплавилась больше чем наполовину. А ведь это было только начало.

«Хорошие были ботинки», – Хомут с досадой сплюнул.

Под гиканье и улюлюканье веселящихся бандитов, в сторону которых так и хотелось пустить очередь, Хомут поднялся, опираясь локтями в землю.

Около получаса сталкер буквально по сантиметру пробирался в сторону свободы. Оставалось совсем немного, буквально с десяток метров. Но судьба умеет шутить. Прямо перед выходом из лабиринта обосновался последний разлом, обойти который было невозможно. Тупик.

– Да млять… когда же и это уже пройдет? – пробурчал Хомут, с надеждой оглядываясь по сторонам. Однако другого прохода не наблюдалось. Неужели придется вернуться назад и начать все сначала? Еще полчаса нахождения в этой парилке Хомут не выдержит! Пот перестал сочиться сквозь поры, что говорило об обезвоживании и тепловом ударе. Еще немного, и его просто вырубит от перегрева. Воды во фляге не осталось.

Остановившись у края преградившего путь разлома, Хомут с тоской посмотрел на спасительный город, что был так близко и одновременно так далеко.

Справа подул обжигающий ветер, принесший с собой запах серы. Затем последовал еще один порыв, более сильный. Третий воздушный шквал чуть не сбросил сталкера в бездну. Он еле удержался на ногах.

«Откуда берутся эти протуберанцы?! Черт!»

Обернувшись назад, Хомут стал свидетелем рождения нового разлома! Там, где он прошел минуту назад по горячей, но твердой земле, расширялись трещины, под разными углами изрыгающие из себя потоки раскаленного воздуха.

– Да что ж это за непруха-то?! – только и успел обреченно произнести бродяга, когда земля рядом с ним по-настоящему разверзлась и шквал ударил прямо в грудь.

Удар был ошеломляющей силы. Хомут успел подумать, что в его самодельный бронежилет попала разрывная граната из подствольника. Тело бродяги подбросило в воздух и, словно снаряд, запустило вперед, через тупиковый разлом, высохшую землю, пару канав и невысокое деревце.

Приземлился Хомут уже по ту сторону аномального поля, чуть голову не проломив о попавшийся по дороге железобетонный столб.

– Ух! – вырвалось из груди бродяги, когда его резко спустили с неба на землю и с десяток метров проволокли по усохшему дерну.

Упал он более-менее удачно – на спину. Рюкзак смягчил падение, не дав позвоночнику переломиться от удара о жесткие кочки. Однако на мгновение он все же потерял сознание. Когда же очнулся, то минуты две вспоминал, где он, кто и почему здесь находится.

Наконец рассудок вернулся к Хомуту. Осторожно пошевелившись, он постарался прочувствовать повреждения и переломы. Если не считать ожога на ноге, ушиба ребер и опаленных бровей, состояние было относительно жизнеспособное. Хотя болеть все это будет… мама не горюй!

– Не, – мотнул головой Хомут. – Это я зря. Такие аттракционы вредны для здоровья.

Поднявшись на ноги, сталкер посмотрел в сторону разломов. За полем суетились бандиты, огорченные тем, что бродяга остался жив. Солдаты удачи выкрикивали оскорбления, а кое-кто даже целился.

Стараясь, чтобы жест был виден его «друзьям», Хомут показал им средний палец. Культурные товарищи по ту сторону баррикад не смогли выдержать такого наезда и пустили в сторону сталкера несколько очередей. Однако марево над аномалиями так сильно изменило траекторию пуль, что ни одна не прошла даже в десятке метров рядом с бродягой. А посему, еще раз показав бандитам «фак», Хомут поспешил скрыться с глаз своих «болельщиков» между ближайшими зданиями.

Город был мрачен и тих. Казалось, что из каждого окна, каждой двери на него смотрят сотни враждебных глаз. Были то призраки или мутанты, раздумывающие, поужинать бродягой или нет, оставалось только догадываться.

Адреналиновый шок проходил. Боль в ребрах и ноге усилилась невыносимо. Нужно было найти место для отдыха и легкого перекуса. Война, как говорится, войной, а обед по расписанию. Да и подумать над тем, как покинуть мегаполис и вернуться на чистые поля и дорогу до полигона, тоже бы не мешало.