История дикой планеты

– Тебе придется. Или я отвечу за тебя, – кот выпустил порцию дыма. Надпись все еще мигала.

– Ладно. Я… только в кабинете.

– Ну, так давай быстрее! – скомандовал Бурый.

Эол встал: «Что я ей скажу? Извини, я случайно в тебя влюбился?» Он закрыл за собой тяжелую дверь.

– Да. Я слушаю, Анни.

На стене появилась она. Эол не хотел смотреть на нее и пристально разглядывал узоры на столе. Но не видеть ее он не мог. Ему показалось, что Анни стала еще красивее. Это повергло в еще большее уныние. «Как я вообще мог подумать, что такая девушка сможет заинтересоваться мной? Я… А почему нет?» Эта мысль придала ему странную свободу, будто его отпустили щипцы никчемности и ущербности. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась.

– Эол, ты… неправильно меня понял… Я… хочу быть с тобой…

– Что? – он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал.

Она продолжила:

– Я не успела тебе сказать – ты так быстро исчез.

– Я подумал… – у Эола перехватило дыхание, в груди затрепетала крыльями радужная птица счастья и, увидев открытую дверцу клетки, выпорхнула на свободу, – Анни!.. Анни!.. Я боялся услышать «нет». Ты засмеялась… А я… – он рассмеялся. – Анни…

– Прости меня. Я не сдержалась. В это же время за твоей спиной еще один самец объяснялся в любви, и это было так… необычно…

Они весело рассмеялись. Повисла пауза, но на этот раз она не казалась Эолу такой страшной и нелепой, как это было раньше. Сейчас в этой тишине они просто смотрели друг на друга и улыбались. Нарушил молчание Эол:

– Давай встретимся сейчас.

– Нет. Не надо, – замотала головой Анни. – Уже вечер. На улицах очень опасно.

– А может, отправимся на мою планету? Так сказать – обмен опытом. Только я еще не добрался до настоящего времени на планете – сижу все еще где-то в зачатке разума.

Девушка сверкнула глазами:

– Давай координаты…

Через десять минут Эол уже лежал на столе и улыбался холодной вселенной, но сейчас и она отвечала ему приветливой улыбкой. Его распирало от чувств так, что он долго не мог войти в визуализацию.

Когда же, наконец, удалось совладать с собой, он мгновенно переместился на планету в точку последнего визита.

Анни еще не было. Эол, повисев немного в воздухе, опустился на землю и пошел к группе невысоких деревьев. Под ногами приятно хрустела высушенная трава. «Как все-таки мозг реагирует на видение, достраивает сам, – подумал он. – Я даже не пытался воспроизводить звуки травы, а вот она хрустит под ногами…»

– Эол!

Он обернулся. Посреди поляны стаяла Анни. Она была в легком коротком платьице цвета осенней листвы, черные волосы легко колыхал ветерок.

Эол переместился к ней:

– Анни, позволь пригласить тебя на прогулку по этой прекрасной планете в ее прошедшем времени.

– С удовольствием, – она протянула руку ему.

Эол машинально попытался подхватить ее, но почувствовал лишь легкое касание – их ладони прошли сквозь друг друга: временная визуализация не позволяла использовать эффект «без скафандра». Они рассмеялись.

– Тогда полетели, – сказала Анни и взмыла в воздух.

– Куда? – Эол догнал ее.

– Показывай, где твои будущие подопечные.

– Я их сам еще не нашел. Не успел.

– Это не так сложно. Летим.

Она устремилась к границе редкого леса, разросшегося вблизи извилистой речушки.

– Если они вообще есть, то обязательно появятся вот тут, – она ткнула пальчиком в небольшую пещеру возле самого ручья, скрывающуюся под навесом ветвистого дерева.

Эол утвердительно закивал.

– Давай пустим время вперед и подождем, – добавила Анни.

Они ускорили ход солнца по небу. Еще. Еще, пока день и ночь не слились в серое трепетание на фоне неподвижной пещеры. Замелькало снежное покрывало, уютно укутывающее на долю секунды всю землю.

– Стоп! – скомандовал Эол, когда подножие скалы стало резко меняться.

Тотчас вокруг входа в пещеру появилась группа первобытных людей. Именно людей, а не полуобезьян. Ранняя осень. В пещере горел костер, и все члены семейства, закутанные в шкуры животных, в основном женщины, занимались хозяйственными работами. Взрослых мужчин не было – наверно ушли на охоту, – заключил Эол.

– Ты что-то пропустил, – усмехнулась Анни.

– Угу, – отозвался он. – Но это неважно! Посмотри, они прекрасно обходятся и без нашего участия.

– Закон Развития Вселенной… А может, тебя опередили другие. Сейчас ты уже не узнаешь, кто научил их всему этому.

– Это даже хорошо, что мне не придется возиться с камнями.

Она рассмеялась в ответ:

– Мне уже интересно, с чем же тебе придется возиться.

– Прыгнем сразу? – Эол скосил глаза на нее.

– Давай.

В одно мгновение они перенеслись в настоящее время планеты. Эол оглянулся по сторонам – ничего не изменилось, кроме полного отсутствия каких бы то ни было признаков людей возле засыпанной песком пещеры. Рядом в высокой траве ходил аист.

Анни залилась смехом.

– Подожди еще, – остановил ее Эол. – Это ни о чем не говорит. За мной!

Они взлетели к облакам. И тут уже настала очередь Эола смеяться: обширные луга вокруг были раскроены на прямоугольники и густо засажены сочной зеленью, черная дорога устремлялась за горизонт, а в стороне от нее раскинулось небольшое поселение.

– Цивилизация! – воскликнул он.

Анни только подняла брови.

– Вперед! – Эол полетел к поселку.

Вблизи все оказалось не столь красивым, как с высоты птичьего полета. Дорога, казавшаяся ровной лентой, превратилась в изрытое канавами, трещинами и ямами залатанное уродство, окаймленное запыленным мусором. Несколько машин, пыхтя и поскрипывая, преодолевали естественные препятствия, выворачиваясь по всей ширине дороги. Кое-где торчали куцые деревья. По бокам улицы тянулись унылые двухэтажки с давно не мытыми окнами. У подъезда – переполненный мусорный контейнер. Какая-то псина, встав на задние лапы, пыталась вытянуть из него целлофановый пакет. У нее получилось, и пакет с чем-то мягким шмякнулся на пол. Собака засунула в него морду и стало слышно, как она чавкает. Старая сутулая женщина со вспаханным морщинами лицом замахнулась на собаку и та, поджав хвост, скрылась за углом. Женщина что-то буркнула недовольно и зашла в темную пещеру подъезда. Где-то кричали, монотонно завывала музыка, надрывался кот. На детской площадке, на лавочке сидели трое молодых парней с темными лицами.

Эол подлетел к ним. Анни за ним.

– …Не кипешуй. Слон же сказал, что уже ангидридят, – прошептал парень, сидевший посередине.

– Набери еще раз, – прохрипел мужчина справа в черной кепке, надвинутой на глаза.

– Да три минуты назад звонил! Сказал, что сам наберет. Че трезвонить? – средний чиркнул зажигалкой и закурил сигарету.

Парень слева сплюнул и подозрительно повел взглядом по кустам напротив.

Эол отвернулся от них:

– Я их не понимаю.

– Ну, они что-то ждут, – пожала плечами Анни. – И вряд ли выхода новой научной статьи по химии.