История, конца которой нет

Синий Джинн — его звали Илуан — проложил себе путь в толпе и поклонился Бастиану, сложив руки на груди.

Бастиан остановился.

— В чем дело, Илуан? Говори!

— Мой Господин, — произнес Джинн, и его орлиный клекот звучал тревожно. — Я тут послушал, что говорят наши новые спутники. Некоторые из них утверждают, будто эта местность им знакома, и они знают, к чему мы приближаемся. Все они трясутся от страха.

— Почему? И что это за местность?

— Этот лес плотоядных орхидей, Господин, называется Садом Аглаи. Он примыкает к волшебному Замку Хороку, прозванному Зрячей Рукой. А живет в нем самая могущественная и самая злая волшебница Фантазии. Ее зовут Ксайда.

— Хорошо, — ответил Бастиан, — передай трусам, чтобы они успокоились. Я с ними.

Еще раз низко поклонившись, Илуан удалился. В полдень, когда караван расположился на обеденный привал, рядом с Бастианом вдруг приземлился Фалькор с Атрейо на спине. До этого они летели далеко впереди.

— Не знаю, что и думать, — начал Атрейо. — Там, впереди, мы наткнулись посреди леса орхидей на какое-то строение. Оно как большая рука, торчащая из земли. Впечатление довольно жуткое. Если будем держаться того же направления, обязательно выйдем прямо на него.

Бастиан сообщил им, что он узнал от Илуана.

— В таком случае было бы разумнее пойти в обход, — предложил Атрейо. — Ты не считаешь?

— Нет, — отрезал Бастиан.

— Но ведь лучше избежать встречи с Ксайдой. Нет никакой причины, принуждающей нас…

— Есть такая причина, — перебил его Бастиан.

— Какая же?

— Я так хочу, — сказал Бастиан.

Атрейо промолчал. Он глядел на Бастиана с изумлением.

Но тут им пришлось прервать разговор — Бастиана снова со всех сторон обступили посланцы Фантазии. Тесня и отталкивая друг друга, они старались хоть на мгновение попасться ему на глаза.

Однако после обеда Атрейо снова подошел к Бастиану.

— А ты не хотел бы полетать со мной на Фалькоре? — предложил он с беспечным видом.

Бастиан понял: у Атрейо что-то на душе, но он не решается начать разговор. Они вскочили на спину Дракона Счастья и взмыли вверх. Атрейо сидел впереди, Бастиан за ним. Впервые они летели вместе. Как только они очутились на таком расстоянии от земли, что их никто не мог услышать, Атрейо сказал:

— Трудно застать тебя одного, вокруг всегда толпа. Но нам необходимо поговорить, Бастиан.

— Так я и думал, — заметил Бастиан, усмехнувшись. — Ну, так в чем же дело?

— То, что мы сюда попали, — помедлив, начал Атрейо, — и куда теперь движемся, — все это связано с твоим новым желанием?

— Возможно, — холодно ответил Бастиан.

— Да, так мы с Фалькором и думали, — продолжал Атрейо. — Что же это за желание такое? Бастиан промолчал.

— Пойми меня правильно, — продолжал Атрейо. — Не думай, что мы чего-нибудь или кого-нибудь испугались. Но мы твои друзья и беспокоимся о тебе.

— Это совершенно лишнее.

Атрейо долго молчал. Наконец Фалькор повернул к ним голову и сказал:

— У Атрейо есть очень разумное предложение, тебе бы к нему прислушаться, Бастиан Бальтазар Багс.

— Ах, вы опять хотите дать мне добрый совет? — спросил Бастиан с насмешливой улыбкой.

— Нет, Бастиан, не совет, а предложение, — ответил Атрейо. — Может, в первый момент оно тебе и не понравится. Но хорошенько подумай, прежде чем его отклонить. Мы долго ломали голову, чем нам тебе помочь. Тут все дело в том, как на тебя влияет Знак Власти Девочки Королевы. Без ОРИНА твои желания не будут сбываться и ты не сможешь продвигаться вперед, но, расходуя силу ОРИНА, ты все меньше помнишь о том, куда ты вообще идешь, и теряешь самого себя. Если мы ничего не предпримем, настанет день, когда ты забудешь об этом навсегда.

— Мы ведь про это уже говорили, — сказал Бастиан. — Что дальше?

— Раньше, когда Амулет носил я, — продолжал Атрейо, — все было по-другому. Меня он вел и ничего у меня при этом не отнимал. Может, потому, что я не человек и не могу потерять воспоминаний о Человеческом Мире. Я хочу сказать, что мне он никогда не мешал, а, наоборот, только помогал. И потому я хотел тебе предложить, чтобы ты отдал мне ОРИН и просто доверился мне. Я поведу тебя. Я буду искать для тебя путь. Ну как? Ты согласен?

— Исключено, — холодно ответил Бастиан. Фалькор снова повернул к ним голову:

— Ты не хочешь даже подумать об этом предложении?

— Нет, — сказал Бастиан. — Зачем? И тут вдруг Атрейо впервые рассердился:

— Бастиан, будь благоразумен! Согласись — так продолжаться не может! Неужели ты не замечаешь, как ты изменился? Что у тебя осталось от самого себя? И что еще с тобой будет?!

— Большое спасибо, — сказал Бастиан. — Очень вам благодарен! Вы неустанно обо мне печетесь! Но, по правде сказать, мне было бы куда приятнее, если бы вы избавили меня от своей заботы. Я хочу вам напомнить — вы, похоже, об этом забыли, — что я тот, кто спас Фантазию и кому Лунита доверила свою власть. Уж какая-нибудь причина для этого у нее, наверно, была. А то бы она оставила Знак Власти тебе, Атрейо. Но она отобрала у тебя ОРИН и дала его мне! Ты говоришь, я изменился? Да, дорогой Атрейо, пожалуй, ты прав! Я уже не тот наивный простак, каким вы меня себе представляете! Сказать тебе, почему ты на самом деле хочешь отнять у меня ОРИН? Да просто ты мне завидуешь! Вы меня еще не знаете. Но если будете продолжать в том же духе — говорю это пока по-хорошему, — тогда вы меня узнаете!

Атрейо ничего не ответил. Фалькор словно вдруг потерял всю свою силу, он с трудом тащился по воздуху, спускаясь все ниже и ниже, как подстреленная птица.

— Бастиан, — с трудом проговорил наконец Атрейо, — тому, что ты сейчас сказал, ты не можешь верить всерьез. Давай забудем об этом. Давай считать, что ты никогда этого не говорил.

— Ну ладно, — ответил Бастиан. — Как тебе угодно. Не я начал этот разговор. Но если ты так хочешь, я не возражаю. Забудем об этом.

Некоторое время никто не проронил ни слова. Вдали, среди леса орхидей, уже возникли очертания Замка Хорока. Он и вправду был похож на гигантскую руку с пятью разжатыми пальцами.

— И все-таки, — сказал вдруг Бастиан, — я хочу раз и навсегда внести ясность: я решил вообще никогда не возвращаться назад. Я остаюсь в Фантазии. Мне здесь очень нравится. И потому я с легкостью отказываюсь от всех моих воспоминаний. А что касается будущего Фантазии, то я и сам могу придумать для Девочки Королевы тысячу новых имен. К чему нам Человеческий Мир!

Фалькор вдруг резко развернулся и полетел назад.

— Эй, — крикнул Бастиан, — ты куда? Лети дальше! Я хочу рассмотреть Замок Хорок вблизи!

— Я больше не могу, — угрюмо ответил Фалькор. — Я, правда, больше не могу.

Приземлившись посреди каравана, они застали своих попутчиков в сильном волнении. Оказалось, на караван совершил нападение отряд из полусотни силачей огромного роста в черных панцирях, похожих на жучьи крылья. Многие разбежались и возвращались теперь в караван поодиночке или небольшими группами, другие же храбро дрались, но ничего не смогли поделать. Бронированные великаны тут же сломили их сопротивление, словно для них это была детская игра. Три рыцаря — Икрион, Избальд и Идорн — героически сражались, но им так и не удалось одолеть ни одного противника. Они были побеждены, закованы в цепи, и их куда-то увели. Один из Черных Великанов прокричал напоследок гулким металлическим голосом: