История легенды

В чем он заключался? Ни много ни мало, а в конвертации энергии. Всего лишь, верно? Вот только Дьявол как всегда в мелочах и нюансах. А нюанс в том, из какой энергии в какую Магистр собирался конвертировать. Из энергии Смерти живого существа, в Божественную!

Как? Элементарно: способ веками проверенный - жертвоприношение. Вот только жертвы Магистр посвещал не кому-то из существующих Богов, а артефакту. Спросите, в чем же тут божественность? В Вере! В качестве конвертора Магистр использовал Веру. Каким образом? Очень просто: провозгласил артефакт Богом, себя Жрецом, и заставил пару племен фанатично уверовать. А дальше потянулись жертвы, жертвы и жертвы...

Квалифицированный Некромант может выжать очень много энергии из одного единственного живого разумного в процессе его умертвления, посредством различных гадостных ритуалов. Разрушить бессмертную основу души даже ему не под силу, но и нескольких ее самых плотных слоев, до которых дотянуться он все же имеет возможность, это серьезно.

Маги живут долго. Магистры еще дольше. Великие вообще сами не умирают, если им как следует не помогут. И данный конкретный Магистр разменял около семи сотен лет. На свой эксперимент потратил четыреста с чем-то.

Начинал он в глухих лесах Юга континента, где воспитал несколько поколений фанатиков. Затем перебрался с ними в места пооживленнее. Под завершение вовсе обосновался в соседнем с Сигнайдом городе.

За четыреста лет эксперимента количество жертв Культа перевалило за четырехзначную цифру. Вся собранная энергия аккумулировалась в артефакте. И собралось ее там много. Но вот переход количества в качество все никак не наступал. И Магистру надоело (крепкое же у него терпение было, мне бы быстрее надоело). Тогда он решил ускорить процесс. Как? Без фантазии - увеличив количество единовременных жертв и накал фанатизма Культистов.

Началась крупномасштабная операция, которая и привлекла внимание Ведьмака Карла и Магистра Сайруса. Уж слишком нагло и масштабно стал действовать Некромант.

Результат... Карл подключил к делу старого друга Гурда с его отрядом. Уже вместе они качественно встали на след Культистов и нашли-таки логово.

На своих приключениях при штурме, Карл останавливаться не стал. Результат... Сайрус убил Некроманта. Но сам погиб, сдерживая начавшийся наконец процесс перехода количества в качество. Культистов порубили. Артефакт... вместе с Сайрусом рухнул в подземный, очень глубокий колодец. Где Сайрус и погиб.

А причем тут Прорыв?

По прикидкам Сайруса, как раз и занимавшегося этим вопросом (теорией Границы и Хаоса) в течении пары сотен лет, артефакт до критического количества не добрал всего сотни две-три жизней. Это было до штурма. Культитсов в процессе погибло сто восемьдесят три штуки. Жертв успели принести еще пятьдесят. Из отряда Котов восемь человек штурм не пережили. Плюс сам Некромант. Плюс Сайрус...

А процесс Перехода в артефакте начался, придав ему что-то вроде свойства "пылесоса". Он стал втягивать в себя энегрию Смерти уже самостоятельно. Хорошо хоть с достаточно небольшого расстояния: около ста метров.

А дальше я задал один каверзный вопрос. Тупой, простой, но... Мог ли кто-то из Культистов уцелеть?

По враз помрачневшим мыслям я ответ понял и без слов.

Выезд назначили на утро. На том и разошлись. Вот только лечь спать, мне не удалось.

В дверь моей комнаты раздался стук, и я с недоумением пошел открывать. За дверью оказался юноша в белых одеждах служителя Солоса. Тот самый, который встречал и провожал меня в Соборе.

– Привет, - удивленно сказал я ему.

– Привет, - чуть смущенно отозвался он.

– Ты чего тут?
– продолжал тупить я.

– Из Собора убежал.

– Зачем?

– Хочу с тобой пойти Мир спасать, - покраснел он.
– Мне Верховный Жрец рассказал.

– Верховный?
– удивился я.

– Лархен, - уточнил юноша.
– Ты нас тогда с ним встретил, когда из книгохранилища спускался.

– Так Лархен - Верховный Жрец Солоса?
– неподдельно удивился я, только сейчас вспоминая деталь, которой не придал значения в тот момент: насыщенно голубые одежды старика. Если он Верховный, то кто же тогда Сол? Неужто и впрямь лично Солос?! Ну, ни чего ж себе!
– Проходи, - уступил я ему дорогу. Он быстро юркнул в комнату. Я закрыл дверь.

– Как хоть тебя зовут-то?
– поинтересовался я у него.

– Сонул, - ответил тот.

– Я Логин. Будем знакомы, - кивнул я ему в ответ.

– Будем знакомы, - не смело улыбнулся паренек.

– Я уезжаю завтра утром. С рассветом. Не позже. Сможешь найти себе лошадь за ночь? Деньги - не проблема. Если не сможешь, уедем без тебя.

– Я смогу, - убежденно кивнул он, глядя на меня своими невозможно голубыми глазищами.

– И найди себе что-то переодеться: одеяние служителя, слишком привлекает внимание. Держи, - кинул я ему один из своих запасных кошельков, которые я рассовал по вещам.

– Спасибо, - снова покраснел он.

– Время идет, - пожал плечами я. Парень оказался сообразительным и покинул мой номер. А я еще полночи не мог уснуть, мучаясь предположениями и мыслями. Слишком уж неожиданный попутчик. Чего от него ждать?

* * *

Утром вставать с кровати не хотелось. Ни почему, просто не хотелось. Было желание только подольше поваляться. Бежать куда-то и абстрактно "спасать мир" желания не было.

Но я заставил себя подняться. Заставил умыться, одеться. После легкого завтрака заставил себя оседлать коня и нагрузить на него, приготовленные с вечера седельные сумки. Отдельным элементом пристроил чехол с луком и колчаны со стрелами (мой персональный антистресс).

У выезда со двора меня уже ждал Карл. И Сонул. Как ни надеялся я на то, что паренек не успеет, но он успел. И тоже ждал на уже оседланной и готовой к пути лошади.

Я вздохнул, и мы отправились в путь.

Ага, почти.

Дорогу преградила карета без гербов, запряженная двумя лошадьми. Преградила и остановилась. Дверь открылась, но никто не вышел. Я вздохнул и слез с лошади. Раз приглашают, надо идти.

В карете сидел граф. Кто бы сомневался.

– Граф, - приветственно кивнул я ему.

– Логин, - кивнул он мне в ответ. Повисло молчание.

– Мы вообще-то спешим, - нарушил я тишину по прошествии минуты.

– Данные, которые ты просил еще не готовы, - сказал он.

– Готовьте, - пожал плечами я.
– Пока проверю другой след.

– Логин, - обратился ко мне граф, опуская глаза и протягивая мне знакомую цепочку с крестом.
– Маги не смогли в нем разобраться и сочли опасным для принцессы его ношение.

– Вот как?
– нахмурился я.
– Но девочку без подарка оставлять негоже, - граф только вздохнул. Я порылся в кармане и достал украшенный резьбой деревянный крест, чуть меньшего размера, чем тот, что я взял из рук графа. На досуге, пока еще Вильга жила со мной, вырезал в часы бессонницы. Чтобы не будить девочку, я тихо орудовал купленным на рынке резцом в свете звезд на подоконнике. Почему крест? Не знаю. Может по аналогии. Не думал, что пригодится. Как раз сегодняшней ночью закончил, когда валяться в кровати без сна стало уже вовсе невмоготу. Цепочки у меня не было, поэтому вместо нее продел в ушко запасную тетиву от лука, безжалостно отрезав лишнюю часть.