История одного эльфа

Его рука обмякла в моей ладони.

Тишину нарушило тихое всхлипывание – Видящая плакала, не скрывая своих слез. Наша волшебница отличалась мягким нравом и всякий раз рыдала над телами погибших, так и не успев привыкнуть к виду смерти и ран. Но кто сказал, что за две недели можно привыкнуть к войне? И кто сказал, что к войне нужно привыкать?

Тихо отодвинувшись, я накрыл тело мастера Теора краем пропитавшегося кровью плаща. Эльфы один за другим отходили от него, так что вскоре остались только мы с волшебницей. Видящая кое-как вытерла слезы, дотронулась до лба покойника благословляющим жестом и начала читать молитву.

– Что будем делать, командир? – Чья-то рука легла мне на плечо.

– Подготовьте все для погребения, – промолвил я, поднимаясь на ноги. – На рассвете пустим тело по воде.

Спать не хотелось, и я отошел к костру. В лагере еще никто практически не спал – приехавшие с ночной вылазки эльфы разбирали награбленное в обозе добро, осматривали оружие и раны, терпеливо дожидаясь, пока у Видящей дойдут руки до каждого, кто нуждается в ее помощи. А спасенные пленники жались к огню, тоже ожидая, пока на них обратят внимание.

– Всем отдыхать, – распорядился я, подходя к костру. – На рассвете будет прощание с мастером Теором. Теллор?

Подросток шагнул вперед. Судя по выражению его лица, он ждал сурового порицания.

– Это была твоя идея – спасти пленных, – сказал я. – Так что ты и займись ими. Принеси теплые одеяла, раздобудь хлеба. Устрой хотя бы детей!

Теллор кивнул и умчался выполнять мое распоряжение. Я присел на бревно у костра, протянул к огню руки. Сгрудившиеся рядом эльфы – вперемешку наши, то есть теперь уже мои подчиненные и недавние пленники – смотрели на меня во все глаза.

– Всем отдыхать! – повторил я. – Завтра будет трудный день.

– А ты, Данкор? – поинтересовался кто-то.

– Мне еще надо подумать, – ответил я. – Да и посты скоро придется проверять.

Постепенно толпа у костра стала рассасываться. Ночь заканчивалась, осталось не больше трех часов сна. У огня грелись костровой и почти все бывшие пленники – только девушки вслед за Теллором увели спать уставших детей.

Исподтишка разглядывая бывших пленников, я заметил, что меня самого рассматривают чуть ли не в упор. Лицо эльфа было определенно знакомо. Поймав мой взгляд, мужчина кивнул и придвинулся ближе.

– Что?

– Мы с вами не встречались раньше? – спросил он.

– Возможно, – кивнул я. – Вы служили в Коралловых Зубах?

– Нет, – грустно усмехнулся он. – Мы с братом – у меня был брат-близнец – хотели туда поступить, но не выдержали испытания. Двадцать пять лет назад Наместник Дейтемир устраивал турнир, победители которого…

– Вспомнил! – воскликнул я. – Именно там мы и виделись! На турнире! Братья-близнецы Торрир и Моррир.

– Да, я Торрир, – улыбнулся старый знакомый. – Торрир из Дома Аремира. Мы с вами встретились по пути. Вы ехали с отцом и… кажется, тоже братом?

– Зятем, – улыбнулся я. – Этирир…

Я запнулся, не зная, как сказать про своего зятя – в прошедшем времени или в настоящем.

– Простите, я ничего не знаю о своей семье. Когда темноволосые напали на Архипелаг, я находился далеко от дома.

– Мы с братом тоже сражались не на стенах своего замка, – вздохнул Торрир. – Высокий лорд Даэлор призвал нас к себе на службу – мы ведь считались его вассалами, поскольку не попали в Коралловые Зубы на том турнире. Все окрестные лорды тогда отправляли часть своих рыцарей на службу. Лорд Даэлор спрятал женщин и детей в потайных подземельях, а нам приказал стоять насмерть. И мы стояли… почти двое суток. Но потом орки разломали стену осадными машинами и ворвались в замок. Моррир был ранен, когда мы попали в плен, и эти твари его добили. Прямо на моих глазах. – Эльф испустил еще один долгий вздох. – А что с моими родителями, я не знаю.

Помолчали. Мы не были вассалами лорда Даэлора – над нами властвовал его сосед, – и потому я не мог расспросить Торрира о судьбе своих родных.

Мысли о семье опять всколыхнули горестные размышления о только что умершем мастере Теоре. Он сказал, что все его родные погибли, а до этого ни разу не упоминал, откуда он и какого рода. И теперь уже никогда и никто его не вспомнит. Некому вспоминать.

Но мы – другое дело. Я поднял голову и оглядел залитую мраком поляну. Большинство эльфов и альфаров нашего отряда спали в шалашах под деревьями, немногие устраивались на ночлег на ветках дубов. Сейчас почти все спали – кроме часовых и сидевшего рядом Торрира. Задремала даже Видящая, закончив молиться над телом мастера. Мои соратники… За те недели, которые мы провели в тылу армии захватчиков, мы стали настоящей семьей. И я неожиданно для себя подумал, что у мастера есть родня – пусть не по крови, но по жизни. Долгое время большинству из нас он был командиром, а для меня так и вовсе если не вторым отцом, то старшим братом – это уж точно.

5

Теллор нагнал нас на марше.

Поскольку мы не могли сидеть на одном месте и должны были всюду искать банды орков, большую часть времени проводили в пути, переходя с места на место. Видящая гадала, указывая, в каком направлении стоит искать, и мы шли туда, надеясь успеть и застать орков в нужном месте. Сейчас мы продвигались в ту сторону. Приходилось спешить, ибо лошадей на всех не хватало.

– Милорд Данкор! – услышал я мальчишеский крик. – Скорее!

Теллор лихо осадил коня передо мной.

– Скорее, милорд Данкор! – выдохнул он. – Я там… там бой!

– Что?

– Бой! Там наши! И эти…

– Далеко?

– За лесом. Не больше пары лиг!

Один из наших следопытов тут же растянулся на земле.

– Там и правда бой, – сказал он, прислушиваясь. – Соотношение сил не в нашу пользу.

– Конники – вперед! – тут же скомандовал я. – Остальные – догоняют своим ходом. Торрир, возьмешь их себе. Ударите с боков.

И, пришпорив своего коня, поскакал вслед за Теллором.

Перед нами был крутой речной обрыв, к которому отряд орков прижимал десяток эльфов-всадников. Темноволосых насчитывалось почти три десятка, и они, устав от бесплодных попыток сразить врага в бою, принялись расстреливать эльфов. Прежде чем услышавшие топот копыт наших коней орки сориентировались и поняли, что происходит, они успели всадить в сгрудившихся противников десяток болтов. Трое всадников рухнули с седел, получив болт в грудь или ногу, еще пятеро предпринимали отчаянные попытки не упасть, и лишь двоим повезло – болты воткнулись в щиты, не причинив особого вреда.

Второй залп орки дать не успели – мы налетели, выскочив из леса, и сразу бросились в атаку.

– Светозар! Светозар! – пронесся над сгрудившимися у обрыва всадниками странный боевой клич.

– Коралл! – ответил я, поднимая коня на дыбы. Орки оказались зажаты между двух огней. И хотя из отряда у обрыва оружие держать могли всего трое-четверо, они тоже оказались грозной силой. Три десятка мечей взлетели над головами темноволосых.

Надо отдать им должное – орки не побросали оружие, даже когда нам на подмогу выскочила вторая половина моего отряда. Сомкнув ряды, ощетинившись мечами и копьями, они отступали, пятясь от обрыва в лес. Мы не стали ввязываться в бой, а, подобно оркам, выпустили вперед стрелков, которые спокойно, как на состязаниях, принялись обстреливать темноволосых, выискивая торчащие из-за щитов ноги и руки. Но, даже теряя раненых, орки продолжали отступать к лесу, надеясь, что листва укроет их от наших стрел. Призрачная надежда оправдалась – уцелевшие сумели сохранить строй, добравшись до зарослей, но, если они были уверены, что спасены, мы быстро их разубедили.