История одного эльфа

Он указал на складной стульчик:

– Не бойся, не развалится! И не таких выдерживал!

Я продолжал стоять, не понимая, чем вызвана перемена в поведении торговца. Тот, видимо, догадался, что к чему, и встал, подходя ко мне.

– Родий! Я – Родий! – В доказательство он ткнул себя в грудь. – Не помнишь, Данкор?

Я в изумлении вытаращил на него глаза. Откуда этому торговцу эльфами известно мое имя?

– Не помнишь? – догадался он. – Но я не мог ошибиться. Ты – Данкор?

Торговец ткнул меня пальцем в грудь, и я кивнул, отводя глаза.

– Уф! А я-то уж думал, что ошибся! – Хозяин схватил со стола бокал с вином и выпил. – Я тебя тогда запомнил… Вот ведь память человеческая какая странная штука! Мать моя умерла, когда мне пятнадцать лет было, так я лица ее не помню. А какого-то эльфа запомнил с первого взгляда и на двадцать лет в памяти сберег! Мы с тобой уже встречались, на заставе, помнишь?

– После Большой охоты, – разлепил я губы.

– О, ты научился говорить на всеобщем? – улыбнулся Родий.

– И на всеобщем, и на человеческом, и даже на наречии темных альфаров, – перечислил я.

– Двадцать лет… Ну да, у тебя было много времени, Данкор! А ты совсем не переменился. Впрочем, вы, эльфы, бессмертны…

Я тихо покачал головой. Да, мы живем очень долго, но не вечно! Иначе среди нас до сих пор жили бы Эниссель Объединительница, королева Бордирель, король-маг Моррир, мятежная принцесса Лариль и прочие исторические личности. Но все они умерли, и не только от рук убийц – от банальной старости, а некоторые – от болезни, у эльфов нет от нее лекарства и недуг может забрать любого – хоть старика, хоть младенца.

– Да что ты все стоишь? Расслабься и присоединяйся! – вдруг широким жестом повел рукой торговец Родий. – Устал, наверное, да и есть хочешь. Сколько времени ты не ел? День? Два? Больше?

– Не хочу я есть, – промолвил я. – Откуда вы взяли, что…

– Ты кого пытаешься обмануть, Данкор? – хохотнул торговец. – За все время разговора ты лишь раз посмотрел в мою сторону, зато глаз не сводишь с накрытого стола!

Я скрипнул зубами, отвел глаза от запеченной курицы и гордо выпрямился.

– Да ладно тебе, не старайся изображать гордость. Садись и ешь, тебе говорят! Давай-ка, я пока ослаблю цепочку…

Он в самом деле снял с меня наручники, оставил ошейник и подтолкнул к столу. Сбоку стоял складной стульчик, на который я и опустился, вернее, рухнул, не сводя глаз с накрытого стола. Родий налил вино в два бокала, один протянул мне.

– Давай с тобой выпьем за счастливый случай, столкнувший нас на дороге жизни! – произнес он. – Не думал я встретить тебя здесь! Ты ведь не первый и не единственный эльф, с которым я встречался, а вот на тебе – запомнил!.. Но, скажу по правде, тебя не запомнить очень трудно. Твой рост… Я никогда не видел таких высоких эльфов, хотя коротышками вашу расу назвать трудно. Ты, наверное, выше всех?

– М… почти, – пробормотал я с набитым ртом. Отбросив гордость, я торопливо жевал, почти не обращая внимания на болтовню торговца.

– Уж там-то, на заставе, ты точно на всех смотрел свысока… Куда потом делся? Я еще раз десять приезжал на Большую охоту, но тебя не было.

– Я… служил в другом месте, – прожевав, ответил любопытному хозяину.

– Понятно. Жизнь – штука сложная… Да ты ешь, ешь. – Меня ободряюще похлопали по плечу. – Нет, ты должен благодарить судьбу за встречу со мной! После этого поверишь в любые совпадения! Так что радуйся, Данкор!

– Значит ли это, что вы отпустите меня? – Я поднес ко рту очередной кусок курицы.

– Отпущу? Ха-ха! – усмехнулся торговец. – Если ты принесешь мне восемьдесят серебряных монет, тогда, пожалуй, отпущу на все четыре стороны!

– Как так – восемьдесят? – удивился я. – Своими ушами слышал, что вы заплатили пятьдесят…

– Пятьдесят – это оптовая цена за живой товар, – принялся объяснять торгаш. – Так сказать, стоимость закупки. Все остальное – накрутка. – Он посмотрел мне в лицо, потом рассмеялся и сжал мой локоть.

– А ты как думал? Пятьдесят монет – очень высокая цена за молодого здорового раба. Я сам остальных мужчин вашего племени забрал у орков по тридцать серебряных монет за голову. Женщины и девушки идут по двадцатке, подростки-мальчишки – по пятнадцати, а маленькие дети – всего по десяти. Ты стоишь как два взрослых раба или три – пять молодых! Как мне упустить такой шанс?.. А мне еще нужно о вас заботиться!..

Я не выдержал и нервно рассмеялся.

– Что ты ржешь? – недоверчиво ощетинился торговец. – Вы мне как дети. Капризные, непослушные, доставляющие много хлопот – но все равно дети! У нас это предприятие семейное. Дед мой торговал, отец, теперь вот я занимаюсь работорговлей… У нас все отлажено. Мне вас кормить надо? Надо… Да ты ешь, чего уставился на мясо, как будто впервые увидел! Я распоряжусь, чтобы тебе за ужином давали дополнительную порцию… Нет, не хлеба! Я вам каждое утро и каждый вечер приказываю наварить целый котел каши. В полдень выдают хлеб. Детям закупаю молоко, а ведь это денег стоит! Кроме того, следи, чтобы ошейники вам не жали, чтобы вы себе ноги от долгой ходьбы не стерли, чтобы не разболелись, не подрались и синяков не наставили, поскольку это портит внешний вид товара. А овес лошадям? А жалованье моим людям? А всякие женские штучки для рабынь? А налоги? А взятки, наконец? Все это деньги, деньги, деньги! А мне нужно на что-то кормить семью. Отец мой уж лет десять никуда не ходит – старый совсем, так я его кормлю. А у меня жена и дочки… Знаешь, сколько у меня дочек? – вздохнул торговец.

– Не знаю…

– Четверо! Все хотели мальчика сделать, чтоб было кому династию продолжать. Старшая уже невеста, значит, ей приданое полагается… А у тебя дети есть?

– Наверное, да, – подумав, ответил я.

– Что так неуверенно? Сам не помнишь где, когда и с кем?

– Я… Когда мы расстались, она была беременна. Мне потом сказали, что у нее родился сын… Я все хотел ее найти!

– Понимаю. – Торговец потрепал меня по плечу. – Как ее звали?

– Ленимирель…

– А парня?

Я молча покачал головой.

– Сколько ему лет-то?

– Он еще мальчик. Не знаю, как вы считаете года, а по-нашему он вступил во Время Ветерка, а совсем недавно был во Времени Эля…

…Здесь я должен сделать маленькое отступление. Дело в том, что у нас, эльфов, возраст считают не годами, как это делают люди, и даже не веками, а делят срок жизни на Времена. Вначале идет Время Йови-Жизни – новорожденный еще ничего не соображает, живет инстинктами, его интересуют простые радости вроде радости поесть, поспать. Дальше идет Время Эля-Человека – ребенок активно познает мир, учится общению, и многие считают, что именно в эту пору происходит становление личности. Третий отрезок жизни – Время Ша-Ветра – ребенок физически не может усидеть на месте, ему трудно на чем-то сосредоточиться, он по нескольку раз на дню может изменить свои увлечения и интересы. Потом идет Время Меана-Огня – пора овладевания знаниями. Потом – Время Гал-Дерева – время, когда заключается большинство браков и рождается больше всего детей. Дальше следует Время Рирена-Зверя – время реализации своих талантов. Потом – Время Лор-Воды, жизнь становится ровной и спокойной, как река, текущая по равнине. За ним – Время Бора-Земли – время получения плодов от жизни. И завершает все Время Тало-Смерти – на самом деле просто пора скуки и потери интереса к жизни. Эти периоды индивидуальны для каждого эльфа и не одинаковы по продолжительности. Например, для меня уже наступило Время Гал.

– Значит, твоему парню на вид лет восемь, – поразмыслив, промолвил торговец. – Это плохо, Данкор!

– Почему?

– Если он выглядит старше восьми лет, его могут продать отдельно от матери, – популярно объяснил торговец. – Некоторые готовы новорожденных отделить от матерей, чтобы получить больше денег – ведь если мать продают с ребенком, тот считается бесплатным приложением. Ладно, не вешай носа. – Он придвинул мне полный бокал с вином. – Поспрашиваю, не продавал ли кто эльфийку по имени Ленимирель, у которой должен быть сын лет восьми. Но особо не надейся. Человека найти – что иголку в стоге сена.