История одного эльфа

Часть вторая

Глава 1

Сто лет, это много или мало? Для тех же кобольдов это время смены семи-восьми поколений. Для более развитых существ, вроде тех же кентавров — срок двух обычных жизненных сроков или один одаренного. Для бессмертного же это всего одно мгновение, не стоящее особого внимания. Пусть по меркам ночных эльфов всего один век (примерно, поскольку календаря с собой не имелось, а определять количество прошедшего времени без смены сезонов под землей, где я проводил все свое время, несколько затруднительно) — очень маленький отрезок времени, но тут-то и обнаружилась еще одна моя маленькая особенность, не вписывавшаяся в картину обычного представителя расы калдореев. Пусть мое отношение ко времени как долгоживущего создания практически не отличалось от такого же у сородичей, позволяя прожить очень долго без последствий для разума, огромное различие имелось в том, как именно я предпочитал проводить это самое время. И если обычный ночной эльф почти никогда и никуда не торопился, зная, что впереди у него вечность и соответственно относясь даже к таким вещам, как наращивание личного могущества, то я не мог просидеть без дела и пятерки дней, начиная изнывать от скуки. Жажда деятельности в действии, больше присущая короткоживущей расе, к которой я скорее всего и относился до своей смерти. Лишь самые организованные, целеустремленные и упорные ночные эльфы могли похвастаться отдаленно похожими результатами. Когда впереди вечность, быстро привыкаешь не торопиться.

Впрочем, жаловаться на подобную черту будет только идиот — за сравнительно короткое время я не только превратил ранее довольно примитивное убежище в настоящую неприступную крепость, защищаемую как магией, так и наличными силами магически созданных стражей, но и очень хорошо подтянулся в плане магии и владения оружием, достигнув удовлетворительных результатов. Просто для сравнения — "папочке" пришлось достигать подобного результата около тысячи лет. Пусть я и шел по проторенной дорожке, обладая теоретическими навыками и частью рефлексов прошлого хозяина тела, но я ведь посвящал этому далеко не все свое время, занимаясь как разведкой сети пещер (довольно обширно раскинутой под горами и едва ли намного уступающей по размерам всему горному массиву наверху), так и более насущными делами, вроде повышения защиты убежища, разбивания грядок и сада для захваченных с собой семян, охотой за мясом и шкурами, а так же неспешным и тщательным пополнением армии нежити под моим контролем. Хотя, назвать их просто нежитью, поднятыми мертвыми безмозглыми останками ранее бывшего живым существа, было бы в корне неверно. Нет, мои довольно скудные познания в магии душ позволяли поднять толпу воняющих трупов или даже немного более сильных их вариантов, но терпеть их вонь, жуткое уродство и нужду в постоянной подпитке магией и живой плотью намного перевешивали легкость получения таких неприятных бойцов.

Моих же скелетов и стражей можно было скорее назвать костяными големами, нежели обычной нежитью. Конечно, на создание каждого такого скелетика требовалось просто неприличное количество маны, не отстающий по количеству объем исходного материала (то есть, трупов) для преобразования, а так же не маленькая сила самого мага, создающего подобных бойцов, но получаемые плюсы намного перевешивали такие недостатки. Помимо того, что костяные големы получались очень крепкими и опасными даже для серьезных противников, вроде тех же громовых ящеров или вендиго, так и по истечении пары десятков лет существования, они обзаводятся слабым подобием магического источника без всякой души мага! Пусть его еле хватало только на поддержание не-жизни без внешней подпитки с моей стороны, но в результате этого, скелеты могут постепенно регенерировать получаемые повреждения без пожирания всего живого поблизости, как это происходит у обычной нежити и даже начинают обзаводиться неким подобием примитивного разума, а не только действуя по вбитым создателем схемам действий и командам. После того, как я использовал наиболее удачно получившихся созданий в тренировочных схватках, они начали еще и обучаться. Скелеты по-прежнему оставались уязвимы для магии, но после того, как я достаточно натренировался в нанесении рун и зачаровании простеньких предметов, моя гвардия обзавелась еще и магическим усилением. Учитывая размер оружия и толщину костей, нанести на них гравировку оказалось проще простого, давая пробивные свойства мечам и общую защиту от повреждений. Конечно, прежде чем стало что-то получаться, я запорол не одного бойца (в смысле невозможности усиления, а не разрушения), но методом проб и ошибок результат вышел очень даже приличный, пусть и требующий кучу времени и усилий. Зато, на данный момент у меня в подчинении больше пяти десятков улучшенных костяных големов и всего три обычных (раньше было больше, но бракованные использовались мной в качестве мяса и постепенно выбывали из строя) — очень грозная сила, что способна перемолоть и сотню сородичей с магической поддержкой, если судить по боям с демонами в доставшейся памяти. Впрочем, это касается тех ушастых, что принадлежали империи ночных эльфов, а вот как будут справляться порядком деградировавшие сородичи или другие разумные существа… Но со стражами (или личами, как всплыло в памяти название) дела оказались не столь радужны, как с простыми бойцами ближнего боя — всего четыре штуки. Слишком уж в округе мало тех, кто подходит на создание подобной нежити. Да и с моей стороны тут случилось немало ошибок — далеко не сразу получилось подобрать слепок сознания, что следовало вкладывать в головы создаваемым мертвым магам, получая на выходе не тупую куклу, что только и может повиноваться приказам, а способное хоть немного мыслить и с толком использовать магию создание.

Первые четыре неудачных экземпляра (включая самого первого) послужили отличными исследователями по открываемым, известным Иллидану, точкам привязок портала, где постепенно и сгинули, дав мне хоть какое-то подобие свободы передвижения по изменившемуся миру не используя свою пару ног, а остальных я пожалел использовать подобным образом, поскольку, даже у очень плодовитых кобольдов одаренные появляются довольно редко, а на хорошего стража требуется не менее пяти одаренных душ, а лучше и все семь-восемь. Все же разница в силе между мной и этими примитивными созданиями очень велика, а создавать совсем слабых магов просто не имеет смысла. Конечно, при поднятии можно в некотором роде нивелировать этот недостаток количеством использованной силы, но в отличие от доступного объема, скорость восстановления маны от этого не меняется.

Оставалось только радоваться, что сравнительно недалеко находился постоянный источник материала, который периодически можно "собирать" — уничтоженные мной поселения этих мерзких крысиных тварей оказались не единственными в сети пещер. Как следует разведав ее лично и с помощью духа, я обнаружил больше двух десятков крупных поселений и множество маленьких в самых разных уголках пещер. Так что устраивать раз в пару-тройку лет рейды можно было без боязни вырезать всех кобольдов под корень. Впрочем, так было только в течение первых лет — потом эти трусливые создания выяснили, откуда для них исходит угроза и начали собирать настоящие армии, иногда достигавшие количеством пары тысяч особей с поддержкой использующих магию одаренных в попытке взять мою крепость. Поводом же для такой не свойственной активности кобольдов послужили мои одиночные рейды, во время которых я не убивал простых крысюков, но похищал из поселений сильных колдунов и шаманов, не трогая самых могущественных и старых. И должен заметить, такая тактика приносила очень хорошие плоды — остававшиеся в живых лидеры буквально носом рыли землю в поисках способных применять магию одаренных для обучения. А потом под предводительством вождей собирали орду и шли громить мою крепость.

Конечно, будь на то желание и я бы полностью уничтожил этих едва разумных тварей, вот только зачем? Мне практически на дом доставляют материал для создания новых бойцов в растущую армию, и для поддержания такого порядка всего лишь требуется поддерживать в лидерах хвостатых уверенность, что штурм не удался лишь чудом и в следующий раз победа вполне возможна, следует лишь собрать толпу побольше и добавить еще десяток колдунов. И все, что мне для этого надо — поддерживать шараду и временами нападать на не самые большие поселения. Я получаю ресурсы, возможность поиграть в войнушку, выигрывая за счет тактики и контроля ограниченного количества войск, а кобольды стремительно развиваются перед наличием постоянной угрозы, улучшая свое вооружение и владение магией (у тех, кто успевает удрать с поля битвы после обмена ударами с парой личей). К тому же, иногда мне попадаются достаточно интересные экземпляры вождей, которые очень хорошо подходят на роль командиров скелетов, способных использовать боевые приемы. Таких у меня только двое, но они стоят трех-четырех обычных, а массивная костяная броня и большой щит позволяют с успехом противостоять даже заклинаниям без потери боеспособности, не говоря уж о скорости обучения по сравнению с остальными.

Ну и после первого штурма, когда ров и стену кобольды почти преодолели, просто взбираясь по горе трупов сородичей, заставили меня заняться обороной уже всерьез, а не только ради желания жить не в пещере, а в некотором подобии настоящего замка. Старую стену с башнями я оставил как ограничения внутреннего двора и последнюю линию обороны, а вот в ста метрах от нее отстроил уже укрепления посерьезней. В конце концов, постепенно увеличивающееся количество моей армии необходимо где-то размещать. Накопителей для подпитки и органичного вплетения щита у меня тогда не имелось, так что разрушаемые магией стены приходилась и отстраивать по новой, делая все толще. К тому времени, как я заполучил в свои руки достаточно большой кристалл после очередного рейда на хвостатых тварей, непонятно как к ним попавший (наверняка раскопали какие-нибудь руины или захоронку, поскольку местный магический фон для образования естественных накопителей слишком беден), толщина внешних укреплений уже составляла около двух метров и по верхним площадкам можно было свободно прогуливаться втроем в ряд. Учитывая, что строил их земляной элементаль, можно было не сдерживаться в размерах. Зато, потом пол года пришлось солидно потратиться на возведение защиты и укрепление пола со стенами — кобольды отлично роют туннели и не раз пытались сделать подкопы в обход основной линии обороны. Первый раз даже получилось, но они никак не ожидали оказаться перед еще одной стеной и посреди кучи громадных скелетов. После этого пришлось призывать элементаля, уничтожать проход и прессовать не самый крепкий камень до твердости металла на протяжении нескольких метров от моего логова и стен пещеры в округе. Без нормальных инструментов подобную преграду не преодолеть, а кобольды пока делают оружие только из меди, что хорошо дробит местный слоистый камень, но против чего-то более твердого уже не подходит. В общем, неплохая такая база получилась, откуда меня выкурить просто так не выйдет. Единственный недостаток — это отсутствие поблизости источников маны, на которых можно было бы завязать пополнение накопителя, а то приходится этим заниматься самому или стражей подключать. Не так уж и напряжно с моими-то запасами маны (которые после побега из заключения и полного восстановления, подросли до приличествующих сильному магу моего возраста), но не так надежно при долгом отсутствии.

Можно восторгаться обороной моего уголка пещеры еще долго, особенно когда это заслужено, но и уровень комфорта я обеспечил себе довольно приличный. Несмотря на то, что вся имеющаяся мебель у меня сделана из камня, но благодаря известным каждому охотнику заклинаниям, буквально все в моих комнатах покрыто пушистыми шкурами животных. Из-за обработки магией, в них не заводятся насекомые, снижается степень изнашиваемости, а простые рунные цепочки на входе не позволяют проникать внутрь грязи. Учитывая, что я заявился сюда с пустыми руками, очень неплохой результат. Благодаря достаточно населенным различной живностью пещерам, у меня всегда есть свежее мясо, а десяток практически не требующих заботы (уроки друидизма у козла-полубога не прошли даром) грядок дает достаточное количество разнообразной зелени.

Единственное, над чем пришлось изрядно постараться самому, без унаследованных знаний, так это одежда с обувью — единственный костюм все время использовать было жалко в первую очередь потому, что он снашивался даже несмотря на магию, а лишаться такой удобной и хорошо защищающей одежды не хотелось, потому пришлось выкручиваться с фантазией. Выструганная кинжалом из кости иголка, обработанные магией жилы, должным образом выделанная кожа молодого ящера и несколько десятков неудачных попыток дали достаточно удобные простые штаны и куртку, а на ноги пошли мокасины с нашитой на подошву в несколько слоев грубой кожей. Конечно, долго подобные самоделки не служили, но всегда можно сделать себе новую одежду, а с течением времени пришел опыт и полученные результаты выходили все лучше, включая и начальную обработку магией. Оставалось только жалеть, что не имеется никаких ингредиентов для дополнительного зачарования, способного увеличить срок службы и придать дополнительные свойства изделиям. А комплект лесного рейнджера дожидался своего часа на одной из полок до момента, когда я вновь решу вернуться в большой мир.

И произойдет это довольно скоро — необходимо достать остальные склянки с водой из Источника Вечности, а так же спасти то оставшееся от источника, что еще не высосало Мировое Древо. Уж на преодоление оставленной прежним Иллиданом охраны у меня сил уже вполне достаточно, как и на пробивание себе пути к корням этой деревяшки-переростка по пещерам под горой Хиджал. А там уже можно будет решать, что делать — оставить склянки в покое до поры до времени или даже создать небольшой колодец вечности уже здесь. Эманации маны очень хорошо приглушат находящиеся наверху горы, а защитой от демонов я озаботился в первую очередь — за время своего длительного заключения, папашка думал не только как умудриться сбежать из тюрьмы, но и просчитывал различные способы скрыться от внимания демонов, даже из-за границы мира чующих творящуюся магию или сильные источники маны. Так что прежде чем начинать тренироваться в использовании различных боевых заклинаний, я установил по всему периметру сети пещер исписанные рунами каменные столбы, что прикрывали от чутья демонов и сильно затрудняли проникание в мир извне. Скорее всего, что-то подобное могли использовать и уплывшие эльфы для защиты своих земель, но более масштабное. Хотелось бы посмотреть и на их способ, но до этого еще далеко, тем более, что из проверенных привязок в той стороне, для портала оказалась устойчивой только одна, и то далеко на севере, куда мне соваться резона пока нет, в других же нескольких проверенных точках при прохождении личей просто распылило. И ведь главное, никого другого проверять не пошлешь — от обычных скелетов только получается определить общий район нахождения, но никак не получить картинку того, что оказалось за порталом. Для этого требуются хоть какие-то мозги, а их-то у обычных скелетов и нет. Сам же я еще не достаточно обезумел, чтобы лично проверять стабильность точек привязки с другой стороны. К тому же, в отличие от костяков, личи парят в воздухе и вполне способны вернуться, если портал откроется выше поверхности земли. Пусть катаклизм сместил расположение всех земель, но абсолютно все точки привязки не могли слететь из-за смены местности, так что из пары десятков хоть одна, да должна оказаться доступной. Иначе, придется перебираться через океан великого водоворота обычными способами передвижения, а их еще найти надо. Оставалось только радоваться, что привязки в места хранения склянок с водой из источника вечности были сделаны уже после катаклизма и остались работоспособны, вот только никуда больше папашка привязок сделать и не успел до своего заключения. Как и посадить очень приличную охрану — просто для надежности не разбирающую даже создателя и нежданных гостей (просто потому что Иллидан торопился), потому и нужна силовая поддержка, а так же некоторые знания о поджидающих сюрпризах, чтобы не только добраться до цели, но и выбраться обратно. Впрочем, торопиться мне некуда, а флакончики как лежали тысячи лет, так и еще полежат. Вот сраный сорняк на колодце вечности вытягивает с каждым годом все больше маны, превращаясь в полноценный природный источник и забивает нейтральный, который подходит всем магам, а не только друидам. И именно им следует заняться в первую очередь, особенно после того, как я стал использовать боевую магию на приемлемом для предшественника уровне. Очень скоро годы сидения на месте закончатся.

Глава 2

— Ширсаш, собирай ударную группу! — приказал я.

— Слушаюсь, повелитель, — отозвался мертвенно-безразличным голосом лич.

Повелитель… музыка для моих ушей, несмотря на не самый приятный голос моего создания. Но даже так, тот факт, что я все же дал создаваемым неживым магам возможность разговаривать, а не только общаться со мной мысленно, внушал определенную гордость за себя и свои достижения. Учитывая изначальную тупость даже использующих магию кобольдов, души которых и приходится использовать для создания новых личей, пришлось довольно сильно постараться, чтобы получить приемлимый результат, способный на нечто большее, чем тупое выполнение простых приказов и швыряния боевых заклинаний на ближайшего противника. И в этом Ширсаш, созданный из двух десятков душ одаренных кобольдов, безусловно лидирует как по уровню интеллекта, так и силе. В конце концов, оставлять базу следует на хоть немного компетентного руководителя, а не толпу тупых костяков, почти не способных на проявление инициативы в необычных ситуациях. Да и обеспечить дальнейшее пополнение моего воинства он вполне способен, владея не только боевой магией, но и некромантией с рунной магией. В конце концов, на обучение лича потребовалась всего пара лет — едва ли достойная цена за избавление от монотонной и надоедливой работы, которую теперь можно переложить на плечи подчиненного и обеспечивать только необходимое количество маны через привязку. Учитывая, что сидеть вечно здесь не имеет смысла, а кобольды продолжат пытаться взять штурмом мою подземную крепость, толковый предводитель будет очень даже к месту и постоянная войнушка с хвостатыми тварями позволит набраться опыта и когда будет нужда для чего-то более серьезного, у меня уже будут неплохие войска.