История одного эльфа

И первой на повестке дня задачей у меня стояла проблема выращивания новых семян. Небольшой огород для посадки нескольких плодовых деревьев и кустарников не слишком подходил, так что я решил воспользоваться плодородной долиной наверху, где будет достаточно солнца и тепла для довольно прихотливых в этом отношении ростков. Увы, но магия может нормально вырастить зелень за несколько минут, даже помочь в росте кустарников до плодоносного состояния за день, но без живительного света надеяться на дальнейший урожай не приходится и без дальнейшей обработки со стороны друида такие растения очень скоро зачахнут. Я уж не говорю о том, что плодовое дерево вырастить до плодоношения даже за неделю способны только по-настоящему талантливые в природной магии, если без вредных последствий, конечно. Увы, но употребляемые ночными эльфами в пищу травки и другая растительность требует куда меньше заботы. А чтобы вырастить постоянный, а не одноразовый источник еды требуется намного больше усилий. Так что подготовив почву (пара несложных заклинаний, разложивших растения на необходимой площадке и разрыхливших землю), я высадил семена и лишь помог им взойти и немного окрепнуть, оставив остальное на волю природы. В конце концов, год или два не играют никакой роли, если у меня в ближайшем будущем появится небольшой сад и стабильный источник фруктов и ягод на стол. Необходимо только иногда проверять посадки и обрабатывать их магией для лучшего роста или поливать, если вдруг дождей будет недостаточно. В конце концов, рядом течет подземная река, а костяки выполнят без пререканий любую задачу, даже если это простая поливка. Ах, благословение иметь немых послушных рабочих, не устающих и не требующих оплаты своего труда, кроме маны. Невольно начинаешь понимать магов, так любящих создавать себе различных помощников, вместо подбора живых слуг, некроманты не в счет. Несколько дней простого копания в земле оказались неожиданно приятными и расслабляющими, несмотря на то, что "папаша" не особо уважал природную магию друидов, больше интересуясь разрушительными направлениями магии. По мне, так очень глупая позиция — чем избирать узкую специализацию, лучше разбираться во многих направлениях, но немного хуже, потому что в жизни возникают разные ситуации и не все можно разрешить, взорвав их или обрушив ледяную глыбу на источник проблем.

Следующая задача, которой я полностью посвятил все свое время после копания в земле — изготовка нормальных накопителей, способных вмещать больше маны, чем дает простая обработка кристаллов, сформировавшихся под воздействием сильного магического фона. Правда, пришлось немного переоборудовать мастерскую, чтобы разместить зажимы и другие инструменты хорошего артефактора, но оно того стоило. Как "прошлый" Иллидан испытывал тягу к изучению магии и бою с сильными противниками, так и я находил огромное удовлетворение в создании своими руками настоящих артефактов, а не жалких поделок, получавшихся в условиях жуткой нехватки буквально всего.

Конечно, сразу трогать накопители я не стал, опасаясь запороть конечный и практически бесценный в данный момент ресурс, так что в ход пошли гранитные куски похожей формы, на которых можно было без особой опаски отработать нанесение рун. И уже после того, как получилось набить руку на них, избежав получения брака, можно было приступать к обработке накопителей. Это очень сложный, требующий большого сосредоточения и усердия процесс, занимающий далеко не один день, но после нескольких месяцев работы держа в руке покрытый мерцающими рунами кристалл, испытываешь ни с чем не сравнимое чувство гордости и удовлетворенности.

Несмотря на то, что по возвращении домой я рассчитывал немного подготовиться и отправиться добывать склянки с водой Источника Вечности, созидательная деятельность и возможность воплотить в жизнь планы, еще недавно существовавшие лишь в моей голове только как заготовки на будущее, ввиду отсутствия ресурсов для их воплощения, заняли довольно большое количество времени. И оглянуться не успел, как пролетел целый год. Крепость обзавелась не только центральным накопителем, к которому привязаны все маги и регулярно пополняемому из лунного колодца, но и нормальной магической защитой, способной выдерживать достаточно большое количество атак без поддержки со стороны обороняющихся магов. Прошлая защита — откровенно говоря, державшаяся на соплях, если сравнивать возможности — была переработана и привязана к двум накопителям, вмурованным во внешнюю стену. Еще один пошел на повышение устойчивости антидемонической завесы, которая теперь не слетит даже после применения особо сильных заклинаний от нескольких магов. Все же, подручные материалы это одно, а использование нормальных заготовок под конкретные задачи — это уже совсем другое. Каменные столбы заменили покрытые рунам штыри в тридцать сантиметров длинной из сплава серебра и мифрила, специально для этой цели и приобретенные, а так же для большей защиты утопленные в стены пещеры. Последний, самый маленький накопитель, доставшийся мне по случаю, как эксперимент был вплавлен в центр костяного доспеха самого сильного командира-скелета с целью увеличения боеспособности, общей живучести и сопротивлению заклинаниям. Эксперимент удачный, надо признать — против вызванного земляного элементаля обновленный боец выходил с легкость и побеждал почти без единой царапины. Благодаря наличию довольно приличного запаса маны (для среднего бойца), командир получал возможность не только гораздо больше пользоваться боевыми техниками, но и очень быстро залечивать полученные повреждения вплоть до прирастания отломанной конечности, пока запасы накопителя не показывали дно. В сочетании с довольно большим опытом сражении, почти сформировавшимся сознанием, способным даже планировать ход битвы на несколько шагов вперед и приближающегося по уровню к обычному личу, получалось довольно опасное создание даже по меркам Иллидана, сражавшегося против большого количества разнообразных существ. Как раз то, что мне и требуется как небольшой козырь против врагов, на которых не очень хорошо действует магия. К сожалению, подобных монстров можно встретить куда чаще, чем можно было бы ожидать.

Так же не поленился я позаботиться и о собственной защите — амулеты амулетами, а нормальный зачарованный доспех ими заменить невозможно и как показала практика, одного рейнджерского костюма для защиты недостаточно, а одежда собственного изготовления удар долго не держит, несмотря на все использованные мной ухищрения. Так что купив в городе добротный доспех из шкуры мантикоры, не стесняющий движения даже при выполнении перекатов и уворотов очень гибкого эльфийского тела, я использовал все свои знания, чтобы превратить его в отличную броню, не уступающую по защите полному доспеху из стали. Не то чтобы в лавках ночных эльфов не продавались хорошие магические доспехи с необходимыми мне характеристиками, вот только стоили они такие суммы, что пришлось бы расстаться как минимум с половиной имевшихся драгоценных камней. Проще зачаровать доспех самому, хоть и не на уровне работы старых мастеров, но где-то близко по качеству. Все же, совершенствование своих навыков в условиях острой нехватки всего чего можно, даром не прошли.

И только разобравшись с намеченными задачами, я стал готовить новую экспедицию за оставленным наследством "папаши". В этот раз, основной ударной силой должны послужить маги, потому что хоть Иллидан и торопился, но успел понаставить магических ловушек, которые обычные скелеты не переживут. Ну и большое количество призванных и завязанных на хранилище склянок с водой элементалей отлично указывают на необходимость ударной силы атаковать на расстоянии и иметь возможность блокировать элементальные атаки, иначе придется положить не один десяток бойцов, а такого я себе позволить пока не могу, учитывая уже понесенные потери элиты при недавнем походе к корням Нордрассиля. К тому же, это будет и испытание на взаимодействие моих магов, под руководством Ширсаша. Хоть я и проводил тренировки, а главный лич командовал обороной крепости и в том числе остальными магами, но одно дело оборона и совсем другое дело — действие в составе группы, ориентированной как на атаку, так и на защиту. Учитывая то, что я по воспоминаниям довольно хорошо представлял себе силу защитников схрона, которые должны были остаться на прежнем уровне (подпитка маной рассчитана только на удержание элементалей на материальном плане), несмотря на прошедшие тысячи лет, то с подстраховкой, потерь быть не должно. Ну и не имеет смысла сдерживаться с мощью примененной магии — пещера отлично экранирована как раз чтобы не выпустить эманации маны от склянок с водой из источника вечности, значит, заглушит и все заклинания, применяемые магами.

Прохаживаясь перед шеренгой из парящих над землей доспехов темно-костяного цвета, в провалах шлемов которых горят синие огни на месте глаз, я не мог не чувствовать гордость за собственную работу. Да, мертвые маги в большинстве случаев уступают живым не только интеллектом, но и по характеристикам дара, скорости восполнения маны и возможности развития способностей, а так же инициативой, вот только это все с лихвой искупается безусловной верностью и готовностью выполнить любой приказ создателя. Ну и практически бесконечной не жизнью и постепенным увеличением доступных сил. Так, один из наиболее удачливых (в смысле результата поднятия) первых стражей, существовавший уже чуть больше ста лет, не только поднялся с уровня тупой как пробка нежити (наследство душ кобольдов сказывается даже с матрицей поведения) до почти разумного создания, способного нормально реагировать не только на неожиданную опасность, но и не совсем стандартные ситуации, вроде необходимости пополнить накопители стены при расходе большей части маны, увеличение подпитки получившего серьезное ранение скелета и отвод его за спины более боеспособных бойцов с целью сокращения потерь наличных сил. Конечно, безымянный лич, пока еще не заслуживший своего имени, не способен общаться нормальными словами даже мысленно, не говоря уж о звуковой речи, как умеет Ширсаш, но в отличие от более молодых моих созданий, передавать смысловые образы у него получается на редкость хорошо и четко. Ну и в магии, которой я иногда занимаюсь со стражами, уступает только главному личу и то, исключительно по причине меньшего количества доступной маны и вложенных при создании специфических знаний лидера, должного меня заменять. Увы, но у остальных моих магов, ввиду малолетства, изменения пока не перешли из количественных в качественные. А жаль! Но и так чуть больше двух десятков одаренных внушают уважение.

На вылазку я выбрал десяток самых сильных во главе с Ширсашем и сильнейшего командира как страховку — думаю, оставшиеся стражи справятся с обороной, учитывая все нововведения в защите. Хоть кобольды и немного поумнели, но по-прежнему представляют опасность лишь своим количеством, но никак не индивидуальными силами или интеллектом. И даже если будет очередная атака, материал вполне переживет несколько часов до моего возвращения. Не думаю, что придется потратить больше времени на добычу склянок — Иллидан оставил точку привязки почти у входа в пещеру, так что необходимо только избавиться от ловушек, перебить охрану и забрать сундучок, в котором и хранится вода, не запустив процесс разрушения. Точку постройки портала я уже проверял и отправленный разведчик-скелет благополучно вернулся, принеся ожидаемые сведения. Еще хорошо, что Иллидан догадался завалить все проходы в пещере и как следует укрепить свод и стены, так что можно было не опасаться случайных грабителей, способных наткнуться на схрон.

Собравшись с духом и проверив на всякий случай оружие, хоть и собирался в основном воевать магией, я сосредоточился, махнул рукой, открывая портал на координаты метки и сперва пустил в зеркальный овал тушу командира, а затем попарно стражей и лишь немного подождав, последовал за ними. И первое, что почувствовал, оказавшись по ту сторону портала, в окружении готовой к бою нежити, это куда более насыщенную маной атмосферу вокруг. Даже и дурак бы понял, что рядом находится либо источник, либо могущественный артефакт, способствовавший такому фону. Мне даже пришлось на мгновение остановиться, чтобы привыкнуть к такому ощущению — все же, ночные эльфы несколько чувствительны к таким явлениям, ввиду постоянного проживания рядом с источником огромной силы, а именно такое ощущения я не испытывал ни разу в своей жизни. Воспоминания Иллидан в этом отношении не слишком подготавливали — все же память это память, а ощущать настолько напитанную магией атмосферу всем своим естеством очень необычно и… ново, что ли.

Справившись с собой, я первым делом тщательно осмотрел все вокруг себя и обнаружил первое препятствие, довольно неожиданное притом, появившееся на пути к склянкам — насыщенный магией воздух виделся мной как полупрозрачный туман, этакая дымка, затрудняющая зрение и уплотняющаяся по мере отдаления. Уже через несколько десятков метров ничего нельзя было различить. Увы, возможность видеть магию и особенное зрение имеет не только очевидные преимущества, но и такие вот недостатки к уже известным. Пришлось вызывать духа и уже с его помощью осматривать пещеру.

И пусть я знал, что Иллидан выбрал достаточно узкую и искривленную пещеру, больше похожую на большой туннель или ущелье, чем на те пещеры, что служили мне домом последние годы, но одно дело знать и другое — самому видеть. Тем более, за прошедшие тысячелетия произошли неминуемые изменения и там, где должна была находиться первая линия ловушек, обнаружился большой такой завал, образовавший своеобразный подъем и оставлявший только узкий проем у самого потолка, изрядно поднявшегося по сравнению с остальной пещерой. Очевидно, свод в этом месте оказался не очень надежным и по каким-то причинам обрушился, почти перекрыв проход. Ну, не придется разбираться с первым поясом ловушек, что уже хорошо.