История одной куртизанки

В целом их общение прошло продуктивно. Более того, Его Высочество заручился поддержкой лорда Арслера на ближайшем Совете, где будут проходить обсуждения дальнейших реформ в сфере внешней торговли. По сути, после этой беседы принцы могли покинуть дом, что, собственно, и собирался сделать Дамир. Вот только сначала ему предстояло найти брата.

Эдин обнаружился за карточным столом, где помимо него находились ещё семеро молодых мужчин. Вот только они не играли... а с откровенными насмешками обсуждали какие-то сплетни.

– Деми, - обратился к нему младший принц, жестом подзывая присоединиться к ним.
– Иди сюда. Знаешь, я всегда поражался фантазии столичных сплетников и сплетниц, но в этот раз они превзошли сами себя!

Как только Дамир оказался у круглого стола, для него сразу нашёлся удобный стул, а подоспевший лакей услужливо предложил напитки.

– И что за сплетня?
– равнодушным высокомерным тоном уточни кронпринц, принимая бокал белого вина.

На самом деле он редко притрагивался к алкоголю - слишком ценил сохранение ясности собственного ума. Но сегодня, после продуктивного общения с лордом Арслером, после тяжёлого во всех смыслах дня, всё же решил позволить себе немного расслабиться.

– Представляете, Ваше Высочество, - ответил на его вопрос лорд Арни Долирти.
– Говорят, что вы завели себе любовницу... девушку, совершенно не обременённую моральными принципами.

Дамир перевёл на него усталый насмешливый взгляд и, пригубив вино, откровенно усмехнулся.

Этого мужчину он знал давно - наверное, лет десять, не меньше. И на протяжении всего этого срока они откровенно друг друга недолюбливали. Нет, открыто никто из них эту неприязнь не выражал, она проявлялась иначе - в мелочах, во взглядах, некоторых взаимных претензиях. А год назад лорд Долирти и вовсе проходил подозреваемым по делу о махинациях с налоговыми отчислениями. И в итоге после пары допросов, проведённых лично принцем, Арни был вынужден признать свою вину. Тогда его не осудили по полной программе только благодаря кому-то из высокопоставленных родственников. Но штраф он заплатил поистине огромный.

Одним словом, у Долирти на Дамира имелся зуб размером с приличную саблю, и принц прекрасно об этом знал. Потому и сейчас не принял его слова о каких-то там сплетнях всерьёз. Ну, говорят люди - и пусть говорят. Вокруг сильных мира сего всегда было много слухов. Ведь они не особенно афишировали свою личную жизнь, потому любопытные и придумывали о них всякие несуразицы.

– Деми, таких глупостей я ещё не слышал, - со смешком бросил Эдин.
– Говорят, что ты связался с куртизанкой. Представляешь?

– Серьёзно?
– насмешливо хмыкнул кронпринц.
– Очень интересно. И где я её нашёл? Неужели во дворце?

Этот разговор казался ему глупостью, настроение в тот момент было приподнятым, да и новая сплетня воспринималась просто, как нечто забавное. Наверное, потому он и поддержал этот странный разговор.

– Я вот тоже не представляю, - заметил сидящий напротив лорд Сакерлот.
– Вы, Ваше Высочество, насколько мне известно, с подобной девушкой точно никак пересечься не могли.

– Да это всё не больше, чем бредни чьего-то воспалённого скучающего мозга, - согласился с ним его сосед справа.
– Уверен, что и куртизанку тоже придумали. Ведь по слухам, она просто чудо, как хороша.

– А откуда вы, лорд Эшли, это слышали?
– с интересом уточнил Эдин.

– Кажется, вчера кто-то сказал. А вот кто - не помню. Но суть не в этом, - добавил этот самый лорд Сартем Эшли, изобразив иронию.
– Сказали, девушка эта в столице недавно. Молодая, красивая. Сама свежесть. А в деле - настоящий огонь. И даже имя называли...

– он на мгновение задумался и вдруг выдал.
– Катарина! Да, точно, Катарина Арлироут.

Услышав его последнюю фразу, Дамир едва не подавился вином, глоток которого имел неосторожность сделать. К счастью, никто из присутствующих за столом мужчин этого не заметил. Все они были заняты обсуждением девушки... Катарины... Куртизанки.

– Кати?!
– ошарашенно выпалил Томирон.
– Серьёзно? С Дамиром? Да нет. Девочка, конечно, настоящая конфетка, но...

Том перевёл взгляд на кронпринца и замолчал, наткнувшись на его ледяной злой взгляд. Всё же он, как родственник, неплохо знал наследника престола, чтобы начать опасаться... за свою жизнь.

– Согласен, - хмыкнул Арни Долирти, откинувшись на спинку стула.
– Я бы даже назвал её лучшей.
– И, изобразив вздох сожаления, добавил: - Жаль, что здесь сегодня всё так официально. Вот два дня назад в моём доме подобное сборище прекрасно разбавляли девушки. И очаровательная мисс Арлироут присутствовала среди них.

– Точно, - подтвердил сидящий рядом с ним мужчина, чьего имени Дамир сейчас просто не смог вытянуть из памяти.
– Брюнетка с зелёными глазами. Я вспомнил. На самом деле исключительная красавица. И в карты играет мастерски. Но... к сожалению, она пробыла с нами недолго. Кажется, ушла она именно с вами, лорд Долирти?

Они понимающе переглянулись, и на лице Арни появилась откровенно довольная улыбка.

– Да, не стану скрывать. Именно мне выпала честь показать столь прекрасной особе свою коллекцию картин.

– Только картин?
– ухмыльнулся Эдин, который даже не замечал, насколько сильно напряжён его вечно невозмутимый брат.

– Конечно же нет, Ваше Высочество, - ответил ему лорд Долирти. А переведя взгляд на смотрящего на него Дамира, добавил: - Всё же Каттиша - восхитительная девушка. И работу свою знает прекрасно. Если хотите, могу сообщить ей о вашем к ней интересе. Поверьте, эта красавица прекрасно умеет ублажать!

Обращался-то он к Эдину, а вот смотрел на его старшего брата. Ведь не зря он назвал девушку Каттишей: ему точно было известно, что так называл её сам принц. Вот только откуда? Неужели он сам подослал Катарину? Но зачем? Чтобы больнее ударить? Унизить?

И кто бы знал, как в этот момент Дамиру хотелось убить своего старого врага. Прямо сейчас, здесь, вызвать его на поединок и прирезать, как какого-то зверя. Увы, позволить подобное он себе никак не мог. И пусть в его душе бушевали пожары, ив мыслях никак не укладывалось, что он так глупо ошибся в девушке... но он всё же заставил себя успокоиться и даже изобразил улыбку.

– Очень интересно, господа, - сказал кронпринц империи.
– Теперь даже мне любопытно посмотреть на столь... яркую особу. Может, организуете нашу встречу?

– Деми, ты серьёзно?
– весёлым тоном бросил его младший брат.
– Зачем тебе эта... леди?

– Хочу!
– ответил Дамир.
– Особенно после такой шикарной рекламы. Не подскажете, где её можно найти? Надо же выяснить, вдруг мы с ней на самом деле... знакомы.

– Деми, - с каким-то странным, виноватым вздохом проговорил сидящий рядом Томирон.
– Можно тебя на пару слов?