История Одной Оптимистки

– Давай договоримся, когда выйдем, и нас встретит Меган, будем улыбаться и сделаем вид, что все хорошо! Не будем ее лишний раз расстраивать!

Джош согласно кивнул. Придвинулся и пальчиком снял со щеки девушки не успевшую скатиться слезу. Она смутилась, отвернулась и вышла из машины. Эрик зачем-то тоже покинул салон, остановившись около высоко забора, он рассматривал здание, виднеющееся впереди.

– Пойдем с нами!
– Блайд почувствовал легкое прикосновение дрожащей прохладной руки, от которого по коже промчались мурашки. И несмотря на то, что он не собирался тратить время и задерживаться, пошел следом за девушкой. Двое как раз притормозили у входа, внимательно осматривая друг дружку на предмет вещественных доказательств их позорного плаксивого занятия. Убедившись, что выглядят достойно, приготовились и глубоко вдохнули. Тяжелая дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая худая женщина, испуганная, но радая появлению беглого сорванца. Она сначала сурово буравила его взглядом, потом всплеснула руками и бросилась к ребенку. Он брезгливо отодвинулся, отказываясь принимать ласку воспитательницы. Как только мальчуган ступил на первую ступеньку, вся нежность, трогательность исчезли с его лица. Все свои чувства он оставил там, в машине, снова надев маску грубоватости.

– Хорошо, что ты его нашла!
– затараторила Меган, повиснув на шее украинки и только сейчас обратив внимание на постороннего мужчину, сопровождавшего девушку.

– Проходите, - оставив на потом расспросы, впустила их в дом женщина.

Эрик приостановился у порога, но Джули, не оборачиваясь, взяла его за руку и повела за собой.

– Тебя надо накормить!
– прокомментировала она и обратилась к заместителю директрисы.
– Это Эрик, Меган. Нам же что-нибудь полагается за возвращение пропажи?

Женщина рассмеялась, догадавшись, что детский Центр поздней ночью посетил сам Блайд. Вот только удивилась тому, как с ним обращается Джулия, которая совершенно недавно ломала голову в поисках хороших черт этого музыканта.

"Видимо, все-таки нашла!" - улыбнулась своим мыслям Мег.

В холле, на ступеньках гостей встречала новая нянечка. Суровая, сердитая, она сверлила взглядом мальчишку и так же искоса глядела на незнакомцев. Впрочем, Джош уже давно привык к такому отношению, придумывая мелкую пакость. А вот Джули моментально поняла, почему ее дети не полюбили новенькую. От нее просто веяло тоской, мрачностью, скукой и нетерпимостью. Ясное дело, с детьми она скорее всего была слишком строгой, и застывшее выражение на лице было дежурным, не сменным в общении не только с малявками, но и взрослыми.

– Всё! Молодой человек, вы вынудили меня вас наказать!
– угрожающе заявила женщина. Джули скривилась, но через секунду...

– Правильно, мадам!
– весело согласилась нежданная гостья, и мальчик, а одновременно с ним и Эрик, посмотрели на нее как на предательницу.

– А вы, простите, кто?
– в меру своего жесткого характера, няня относилась к незнакомцам так же, как и к воспитанникам - свысока.

– Это Джули. Она работала у нас раньше. И до сих пор иногда помогает!
– вмешалась Меган, выступив немного вперед. Девушка заметила, что даже такая сторожила немного робеет перед новенькой нянечкой. "Видимо, без ее согласия привели сюда эту "фрекен Бок"!
– подумалось ей.

– Очень приятно!
– улыбнулась украинка, но новенькая воспитательница брезгливо поморщилась.
– Славненько, - протянула девушка.
– Славненько. Приятно знать, что мои сорванцы теперь в "ежовых рукавицах"!

Она бросила вопросительный взгляд на Меган. Та обреченно пожала плечами, мол "сама не в восторге, но поделать ничего не могу - приказ!". Джулия развернулась к няньке.

– А это кто с вами?
– кутаясь в халат, поинтересовалась та, проявив чисто женский интерес к персоне Блайда. Гостья хихикнула, подскочила к парню и взяла его под руку.

– Это? Мой муж. Или вы считаете, что приличные девушки разъезжают по ночам сами?
– без зазрения совести соврала Джули, и Эрик чуть не поперхнулся протестом. Его уж слишком шокировало запретное для многих мужчин слово "муж". Девчонка же, довольная ступором музыканта, хихикнула и повернулась к мальчику.

– Иди в угол, Джош! Не задерживай нас! Твоя воспитательница устала за тебя переживать!
– она даже указала пальцем в конкретное место отбывания наказания. Мальчишка стиснул зубы, зло сверкнув глазами на девушку. Он был просто в ужасе от такой разительной перемены, и тем не менее поковылял к обозначенному месту.

– Вы, наверное, устали?
– снова вернулась к новенькой воспитательнице Джулия.
– Я чувствую на себе тяжкий груз ответственности за своих бывших подопечных. Мне так стыдно. Давайте я присмотрю за ними под чутким руководством Меган, а вы отдохнете?

Не понимая почему, но женщина согласилась. Может потому, что ей не дали шанса возмутиться, и странная гостья подпихивала ее к лестнице, ведущей на этаж, где находилась комната воспитательницы. Как только ее шаги стихли, девушка развернулась к замершим в полной тишине друзьям и подмигнула.

– Джош?
– позвала она.
– Этот угол тебе не подходит! Пойдем, поищем более страшный! Знаю, я один такой на кухне!

Мальчик рассмеялся. Довольный присутствием защитницы, он покинул место наказания и чуть ли не вприпрыжку помчался под крыло украинки. А она поманила за собой Блайда. Он с интересом рассматривал комнату за комнатой. Особого шика здесь, конечно, не наблюдалось, но чувствовались тепло и уют.

Компания расселась за большим столом в кухне, впечатляющей своими размерами. Джули с тоской осмотрела пустующее помещение. Тяжело вздохнула и, поинтересовавшись у Меган, где некая мисс Мэри - получила ответ:

– Приболела и попросила несколько дней отгула.

Украинка опечалилась и стала к плите, бубня себе под нос: "Что ж это повальная эпидемия какая-то?!", - она принялась наскоро готовить омлет.

Старшая воспитательница смотрела на нее с нежностью и любовью, как и мальчишка, занявший место рядышком за столом. Эрик пришел к выводу, что девушку здесь боготворят.

– Я так рада тебя видеть!
– Меган не могла налюбоваться на свою бывшую помощницу, а потом кое-что вспомнила.
– А вы, правда, женаты?

Эрик все же подавился куском предоставленного омлета, что не прошло незамеченным. Джули похлопала ладошкой ему по спине.

– Это он так хотел сказать: "Да упаси Бог!" - прокомментировала Джули, наслаждаясь теплой атмосферой.
– Да и когда бы я успела выскочить замуж, а? Мы же только вчера с тобой виделись!

– А мне кажется, вы были бы хорошей парой!
– подметила Меган, рассматривая их.
– Ты будешь замечательной женой: готовишь, любишь детей... Просто не жена - а клад.

– Ага, - саркастично отозвалась Джули.
– Только никому не рассказывай, а то кто-нибудь закопает!

Она подмигнула Эрику. Он вспомнил недавний разговор с Уильямом, практически продублированный только что на женский манер.

Стараясь перевести разговор в другое русло, рыжая озаботилась более насущной проблемой.

– А как Люси?
– спросила она и, заметив странную реакцию женщины, немного удивилась.

Меган не успела ответить. Маленькая кудрявая девочка, пробралась в кухню. И как раз в момент упоминания ее имени. Джули подхватила ее на руки.