История первая. Гарри и Теория струн

– Два часа отработки у мистера Филча, - холодно сказал мне Снейп, увидев, что мое сочинение вдвое короче, чем он задавал. Ну не знал я, что там еще написать можно! Я не Гермиона, чтоб из пальца еще пять страниц высосать, на вопрос ответил, по делу все написал, чего ж еще? Я привык, что оценки за содержание ставят, а не за объем!

Гермиона посмотрела на меня с осуждением, а я только пожал плечами. Ну, отработка так отработка, подумаешь! Близнецы Уизли из них не вылезают, а я что, особенный?

Вот я и пошел сдаваться старому завхозу. Он, как я уже выяснил, был сквибом (то есть родился в семье волшебников, но сам колдовать не мог), служил в школе много лет, учеников не любил и сожалел о старых временах, когда мелких негодяев можно было высечь розгами или там посадить в подвал на хлеб и воду.

Еще у Филча была кошка, которую он называл миссис Норрис: она всегда появлялась неожиданно, а следом за ней уже шел хозяин.

Он был вездесущ и неумолим. И еще, по-моему, страдал от вечной простуды. А может, от аллергии на пыль, иначе откуда у него такая страсть к уборке?

Мне достался не такой уж большой фронт работ: помыть лестницу да начистить таблички в зале наград. Дел на полчаса, особенно, если струны видишь. В смысле, лестницу я руками помыл, она была не особо грязная, просто пыльная, а таблички уже начищал со всем старанием. Интересно было их разглядывать - все эти имена, даты, свершения…

– Иди уже отсюда, - окликнул меня Филч, - два часа давно вышли.

– А я авансом, сэр!
– жизнерадостно отозвался я и поставил очередной кубок на место.
– Все равно ж снова к вам угожу, это как пить дать.

– Хм-хм… - он посмотрел вокруг. Я по привычке еще и пыль вытер, тетя Пэт чистоту любит.
– С чего это ты вдруг так разохотился?

– Да заодно уж, - пожал я плечами.
– А то что за дело: кубки надраены, а полки пыльные? Непорядок! Я могу идти, сэр?

– Иди, - мрачно сказал Филч, а миссис Норрис скользнула по моей ноге, оставив на штанине клок шерсти.

– Что это она у вас так линяет?
– спросил я и попытался было погладить кошку, но она от меня смылась. Привыкла, наверно, что ее всякий пнуть норовит!
– Может, витаминов не хватает? Или вы ее кормите мало?

– Хорошо я ее кормлю, - насупился Филч.
– Старая просто, вот и…

Он осекся, а я подумал: когда миссис Норрис умрет (даже если она волшебная кошка, то живет всяко меньше человека), старику будет совсем грустно. Надо будет найти ему котенка, чтобы миссис Норрис его воспитала - своих-то она вряд ли принесет, раз уже старушка, - тогда ему будет не так одиноко, когда ее не станет. Я был уверен, что кошка меня поймет.

– Извините, сэр, - сказал я, - я просто так спросил. Тетя котенка взяла, вот я и…

– Иди уж, - махнул он рукой и поднял тощую серую кошку на руки. Она потерлась мордочкой о небритую щеку завхоза и неожиданно громко мурлыкнула.
– Считай, полчаса себе скостил на будущий раз…

– Сэр, - осторожно сказал я, - а почему в коридор на третьем этаже нельзя ходить? Нет-нет, я помню, что нарушители умрут мучительной смертью, это вот всё, но что там такое ужасное спрятано?

– А тебе зачем?
– мрачно спросил Филч.
– Сказано, нельзя, значит, нельзя!

– Да я просто так спросил, - вздохнул я.
– Мы с подругой график движения лестниц составляем, чтобы не заблудиться, но не знаем, что будет, если лестница вдруг заведет на этот третий этаж. Как оттуда уйти?

– По восточной лестнице, она раз в полчаса поворачивается, - буркнул завхоз.

– А если на занятие будем опаздывать?

– Тогда вниз прыгайте. Иди отсюда, недосуг мне, - мрачно сказал он, и я вымелся прочь. Ну что ж, даже немного данных - это уже хорошо!

Гермиона тоже так считала, а еще ей было ужасно интересно, что же прячут на третьем этаже.

– Слушай, давай не будем лезть, куда не надо, - попросил я.
– Ну мало ли, вдруг там пол провалился или канализация течет…

– Тогда это было бы заметно на втором этаже, - резонно ответила Гермиона.

– А тебе не кажется, что как-то нелогично спрятать что-то и всем объявить, что именно в это место ходить нельзя? Если там дырка в полу, тогда понятно. Хотя надежнее было бы огородить и плакат повесить, как во время дорожных работ делают или когда дома ремонтируют.

– А поскольку этого не сделали, - подхватила она, - значит, дело не в дырявом полу и не в осыпающемся потолке! Тем более, если бы там правда что-то обваливалось, это бы давно починили. Взрослому волшебнику надо пару раз палочкой махнуть, и все!

– Ну хорошо, - сдался я, - и что же, по-твоему, там может оказаться?

– Наверно, то самое, что Хагрид забрал из хранилища, - шепотом ответила Гермиона.

– Ага. Там, значит, воров поймать не смогли, хотя у гоблинов охрана ого-го какая, поэтому ту штуку принесли в школу и только что табличку не повесили и светящиеся стрелки, как при тех самых дорожных работах - «Оно тут!», - скептически произнес я.
– По-моему, в школу пробраться куда проще, чем в банк!

– Сюда нельзя аппарировать, - с удовольствием выговорила Гермиона мудреное слово.
– И камины только у директора открыты.

– Ну и что?
– пожал я плечами.
– Аппарировать можно куда-нибудь, где барьера нет, а потом пешочком пройтись. А еще потайные ходы есть, будто ты не слышала! Близнецы вон вечно куда-то по ним шныряют… кстати, надо будет разведать парочку, вдруг пригодится?

– Придется покупать карту, - деловито сказала она, - задаром они ничего не скажут. Кстати… А если мы разузнаем, что там, в этом коридоре, то сможем обменяться!

– А тебе не кажется странным, что они до сих пор туда не пробрались?
– спросил я.
– Это близнецы-то, которые в каждой бочке затычка!

– Они пробовали, - серьезно ответила Грейнджер, - я слышала, как их Перси ругал: они Филчу попались. В другой раз их Пивз застукал, но они успели удрать. А потом еще на кого-то нарвались, кажется, на Снейпа, и он им устроил головомойку, чтоб не лазили, где не положено.

– То есть за коридором следят, - подытожил я.
– Нет, я не облезу еще разок лестницу помыть, конечно, но ведь, если нас застукают, то баллы снимут. Факультет нас осудит!

– Отработаем, - сурово сказала мне Гермиона.
– Я и отработаю, потому что ты бездельник.