История первая

Всё так и было. Девалины были рождены в песках этой пустыни и приспособились выживать в ней, и днём, и ночью. Если бы их настигли сейчас, они навряд ли бы смогли дать достойный бой. Всё дорогу, Дэн оглядывался по сторонам, щурясь из под капюшона, стараясь разглядеть хоть, что-нибудь, что могло представлять для них опасность, но даже не смотря на защитную глазную маску, это было невероятно тяжелой задачей.

Всю дорогу они спешили, настолько насколько могли себе позволить. Солнце уже начинало опускаться и жара немного спадала, но лучше от этого не становилось. Пустыня, всё ещё, понемногу убивала их.

– Впереди оазис -Сухим голосом, неожиданно сказал, Эртур.

– Это точно?
– Изнеможенно обрадовалась Алиса -Это точно, не мираж?

– Да, точно -Надевал обратно повязку, закрывающий левый глаз Эртур -Я уже проверил.

Алиса и Ларс уже были готовы ринуться туда, со всей силы, что осталась у их скакунов, но Дэн остановил их.

– Не теряйте бдительности -Спокойно произнёс он -Там могут быть враги.

Все трое тяжело дышали, под капюшонами их коже, наверняка иссушилась, как и у Дэна, а в глазах была видно истощение и непреодолимое желание броситься, в голубую воду, что так маняще, переливалась на солнце, подобно сапфиру, и заснуть в тени пальм, обдуваемые тёплым ветерком. Не поддаваясь искушению, Дэн закусил нижнюю губу, что пересохла от жары и во рту почувствовался ржавый привкус крови.

Группа направилась вперёд, осматриваясь по сторонам, но взгляд всё время притягивался к воде. Подойдя чуть ближе, Дэн не заметил ничего, что могло бы представлять для них опасность.

Спешившись, Алиса и Ларс уже были готовы броситься в воду, хоть в одежде, но не успев разогнаться, Дэн схватил их за свободно развивающиеся одежды, не дав совершить задуманное. Увидев глаза полные непонимания и навязчивой одержимости, он только отрицательно помотал головой. Он не стал ни чего говорить, просто не мог этого сказать. Глаза детей прояснились, но наполнись грустью и усталостью. Но не смотря на всё, они не стали противиться. Дэн отпустил их и снова закусил прокушенную губу.

Не теряя времени, которого у них и так было не много, они отправили отдохнуть своих верблюдов, быстро освежили себя, напились водой и наполнили свои меха до отказа. Пока ездовые животные напивались и наедались, все четверо занимались тем же. Набив животы, вяленым мясом и чёрствым хлебом, и дождавшись когда начали наступать сумерки, они прервали от трапезы своих верблюдов. И хоть те и были недовольны этим решением, всё равно подчинились, и группа выдвинулась дальше.

Следующие три дня прошли по одному сценарию. Между палящими днями и холодными ночами, группа остановилась, всего один раз, найдя небольшое скопление скал и пещеру в одной из них, и остановившись там на непродолжительный отдых, сменяя друг друга на дежурстве.

Уже истощённый и выбившийся из сил Дэн увидел видневшийся вдали Золотой Путь. Из-за своих размеров Путь был виден ещё за долго, до того как группа прибудет до него. Но увидеть его, было необычайным облегчением и все четверо непроизвольно заулыбались, глядя друг на друга. Считая, что все трудности позади и скоро они смогут отдохнуть в одном из фортов, что расположился в тени одной из арок огромного моста.

Когда уже казалось, что вся дорога так и пройдёт, и они так, и не пересекутся с варварами, как из-за горизонта, словно небольшая песчаная буря, в их сторону неслось огромное облако пыли, поднимаемые наездниками Девалинов, верхом на ездовых дракенах. Словно чудовищные драконы из сказок, покрытые стальной чешуёй, с вытянутыми пастями полными клыков и шипами по всему телу, те неслись подобно хищным тиграм, преследующих свою добычу.

Не теряя не секунды группа ринулась в сторону Золотого Пути, как только они окажутся под арками и пересекут ворота, нижнего охранного форта, они будут в безопасности за его стенами.

Покрытые мылом и тяжело дышащие, верблюды неслись изо всех сил, что у них оставались. Но они не могли сравниться со скоростью дракенов и те понемногу нагоняли их. Натягивая тетиву и отправляя стрелы, одну за одной, летящие в цель, Алиса продолжала посыпать градом стрел преследователь, но закованных в чешуйчатую броню наездников это не останавливало.

– Алиса хватит!
– Крикнул ей Дэн -Прибереги стрелы до форта!

– Зачем?!
– Спросила Алиса, но убрала лук на плечо -Они отстанут, когда мы окажемся за стенами!

– Всадники это элитные воины и их отправили за нами!
– Продолжал кричать Дэн -Они не остановятся пока не выполнят задание и стены их не остановят!

– Да кого же мы там убили!?
– Простонала она -Демон их побери!

– Значит готовимся к бою?!
– Эртур продолжал сохранять спокойствие.

Дэн кивнул.

– Ну... за стенами нас, в любом случае, будет больше!
– С горящими глазами говорил Ларс -Прорвёмся!

– Надеюсь -Неуверенно пробубнил Дэн.

Дракенские всадники выбираются из лучших и бесстрашных воинов, что прошли бесчисленное количество битв, а своих драконов они выращивают как неудержимых зверей, готовых броситься за своими хозяевами, хоть само пекло.

Впереди, под огромной аркой, наконец начали виднеться стены сторожевого форта, сделанные из прочного, светлого камня, с небольшими башнями, он больше был похож на маленькую крепость. Каждые арки Золотого пути, были протяжённостью более километра, а высотой свыше десять этажей и под каждой находился сторожевой форт, насчитывающий небольшое количество солдат, подготовленных специально для защиты пути. Но без подкрепления, численный перевес, скорее всего, был на стороне варваров.

Верблюды неслись тяжело дыша и брызжа слюной, и в любую минуту могли упасть без сознания.

– Давай же Гельмут!
– Кричала Алиса -Ещё немного!

Солдаты на стенах уже заметили врага и были готовы его встретить, закрыв ворота форта и подав сигнал тревоги на верхние ярусы, сигнальным огнём. Стражи белого золота, закованные в молочно-белые доспехи, стояли как непреступная стена, заняв свои места на стене и зарядив свои арбалеты прицелились в варваров. Когда группа подошла на близкое расстояние, за их спины посыпался град болтов, осыпающий мчащихся за ними всадников, но те даже не замедлись. Каждая выпущенный снаряд летел в цель, но отскакивал от переливающихся на солнце, чёрными, красными и зелёными оттенками чешуйчатые доспехи, и естественную броню дракенов.

Когда до ворот оставалось всего несколько метров, те слегка приоткрылись, чтобы все четверо смогли проскочить в них. Оказавшись внутри ворота захлопнулись за их спинами. Выбившись из сил, верблюды упали, не в силах больше стоять и нести на себе наездников, которые не успели даже спешиться.

– Ты молодец -Поглаживала своего друга Алиса -Ты справился.

– Быстрее!
– К ним подбежал, закованный с ног до головы, в белые доспехи один из стражей. Из под шлема, можно было увидеть только его золотые глаза-Спрячьтесь внутри!
– Указал он пальцем на небольшое каменное здание, служившее казармой для солдат -Мы вас защитим!

Но не смотря на приказ, без намёка на страх в глазах, все четверо достали своё оружие и скинули лишний груз с себя.

– Мы тоже будем сражаться -Решительно заявил Дэниэл.

– Исключено!
– Резко махнул рукой солдат -Мы не можем позволить вам, рисковать своими жизнями!

– Мы не какие-то путешественники -Спокойно ответил Дэн -Мы из гильдии исследователей, мы можем за себя постоять.

– Но...

Громкий звук удара металла о камень и сотрясающиеся ворота, прервали стража. Те кто стоял на стенах, заряжали свои арбалеты и выпускали болты к основанию стен, а остальные собрались во внутреннем дворе у ворот, закрывшись щитами и готовясь встретить врага.