История русалки. Пока идет дождь

— Нет, я не могу, — почему-то его предложение меня даже испугало. — Благородная девушка не может жить в доме с мужчинами без компаньонки.

Я сначала сказала, а потом уже поняла, что именно. Большей глупости нельзя было придумать. Когда я работала служанкой — это было нормально, а остаться гостьей — опорочить свою честь. Смешно. Но прошлая жизнь всплывала все чаще, напоминала о себе такими обрывочными суждениями, мелкими привычками. Я словно снова становилась собой. Настоящей собой. Ту, которую я и сама еще не знала.

— Забудь, — поспешила вставить, пока Эйрон не ответил ничего на мое глупое заявление. — Я не могу повиснуть на твоей шее и ничего не делать. Я даже не отработала еще три золотых, которые просила.

— Кстати о них. Я так понимаю, ты купила на них платье?

— И украшения, — кивнула я.

— Могла просто попросить.

— И как ты это представляешь? Эй, господин инквизитор, дай своей бедной служанке три золотых, она хочет сходить на бал! Так?

— Ну хоть одна загадка разгадалась, — проигнорировал мой выпад мужчина. — Осталось узнать, кто ты на самом деле. Имя-то хоть настоящее?

Я промолчала, и он все понял.

— Бездна тебя побери! Я придушу тебя скоро собственными руками!

«Опоздал, я уже утонула» — хотелось ляпнуть в ответ, но промолчала.

— Ладно, — Эйрон успокоился. — Я закончу поиски этой ведьмы, а затем займусь тобой. Тогда тебе не отвертеться. Жить будешь наверху.

— Нет, я не могу.

— Можешь. Я освободил комнату Никса, займешь ее. Он и со мной поспит неплохо.

— Но как же…

— Я все уже решил, — Эйрон не дал договорить. — Собирай вещи, я помогу поднять.

Инквизитор отнес мои весьма скромные пожитки наверх и оставил у дверей новой комнаты. Он уже уходил, но вдруг обернулся и посмотрел на меня:

— Ты была великолепна в голубом платье.

Кровь прилила к щекам, но Эйрон этого уже не видел — он повернулся спиной, чтобы уйти.

— Но что мне делать целыми днями? — спросила в его спину.

— Думаю, такая предприимчивая дама, как ты, не будет скучать, — бросил через плечо.

26

На следующее утро я застала грустного Никса на кухне. И снова в его руках была лишь чашка чая. Под глазами пролегли синяки. Его рука подрагивала, когда он подносил чашку к губам.

— Ты так рано проснулся? — я накинула фартук. — Я еще не готовила, но могу отварить тебе яйца и нарезать салат.

— Я не голоден, — тоскливо ответил парень.

— Уверен? — меня беспокоило его состояние. Никс и часа не мог не жевать, а тут уже второй день отказывается от еды. Что-то здесь нечисто.

— Уверен! — грубо ответил он и опустил глаза, рассматривая чай в чашке.

— Парнишка так скоро помрет, — недовольно буркнул Авиро, вылезай из-за шторы. — Еще не хватало его неприкаянный дух отсюда изгонять.

Я посмотрела на Никса, но то даже на миг не поднял глаз. Я достала сковороду и поджарила яйца. План был проще некуда: запах раззадорит мальчишку, и он привычно накинется на еду.

Поставила тарелку с яичницей перед Никсом, и сделала вид, что занята чисткой овощей. Сама же украдкой поглядывала.

Юноша впился жадным взглядом в еще дымящиеся яйца. Он нервно сглотнул, а затем отвернулся. Но уже через секунду его глаза снова вернулись к еде. Никс заелозил на стуле, а затем осторожно провел пальцем по яйцу. Желток лопнул, вытек наружу, и Никс сунул испачканный палец в рот, прикрыв от блаженства глаза.

— Ага! — накинулась на него я, и мальчишка вздрогнул и вынул палец. — Ты голоден, врунишка!

— Ну, если только чуть-чуть…

— Ешь! — я подвинула тарелку. Никс с мольбой в глазах посмотрел на меня. Я добавила на стол вчерашний хлеб и остатки курицы. Никс сглотнул. Он оторвал крошечный кусочек мяса и съел. И вдруг он кинулся на еду, словно голодал не сутки, а целый месяц. В мгновение ока и курица, и яйца, и хлеб исчезли с тарелок. Я услужливо подсунула ему огурцы, и те тоже исчезли с громким хрустом.

— Так-то лучше, — улыбнулась я.

К моему удивлению, губы Никса задрожали. Он вдруг разрыдался, громко, словно маленький ребенок, и резко вскочил на ноги.

— Ой-ей, что случилось-то? — шарахнулся в сторону Авиро.

Никс, рыдая, побежал на второй этаж. Я подхватила юбки и кинулась за ним. Мальчишка распахнул дверь в свою бывшую спальню, которая теперь принадлежала мне, и, натолкнувшись на чужие вещи, сдавленно застонал. Он кинулся в другую сторону и пулей залетел в комнату инквизитора.

— Никс! — я заскочила следом. Мальчишка рыдал на кровати, уткнувшись лицом в одеяло. Я села рядом и гладила его плечо, пока он не успопился.

— Ты все испортила! — сказал Никс и икнул.

— Что испортила? О чем ты?

— О… о… о яичнице твой проклятой, — потянул мальчик, словно снова хотел расплакаться. — И кууууурице с хлеееебом.

— Не понимаю тебя.

— Она меня никогда теперь не полюбит!

— Кто? — совсем оторопела я.

— Анника, — Никс повернулся и, увидев непонимание на моем лице, добавил: — Девушка с рынка. Рыжая.

— О, — только и смогла выдавить я.

— Она сказала, что я… что я, — Никс всхлипнул и замолчал.

— Что она сказала?

— Что я похож на медвежонка! Какой ужаааааас!

— Она так и сказала? — мне вдруг стало смешно, но я старалась сохранять серьезный вид.

— Не совсем, — Никс сел рядом. — Она сказала, что у меня такие милые щечки. И я такой пухленький, как медвежонок.

Я кашлянула, стараясь скрыть смешок.

— Разве это плохо? — взъерошила волосы Никсу. — Она просто хотела сказать, что ты милый.

— Плохо? Да это просто ужас! Какой мужчина хочет быть медвежонком?! Хоть не щеночком назвала, и на том спасибо!

— Ну, знаешь, — улыбнулась я. — Каждый медвежонок — это сильный и могучий медведь в бужущем. Подумай об этом.

— Возможно, ты права, — Никс задумался, и мы замолчали.

— Почему ты сказал, — нарушала тишину первой. — Что я виновата во всем?

— Ты меня накормила. А я хочу похудеть.

— Может стоит больше тренироваться, а не голодать? — раздался голос на пороге комнаты, и я увидела, что Эйрон вернулся.