История русалки. Пока идет дождь

— Кто она?

— Ты как с луны свалилась, — фыркнула Гриа. — Аранерия — богиня воды. А мы ее дети. Она может благословить тебя, и тогда ты получишь ноги и легкие человека.

— Может? То есть, это еще не точно?

— Если ты боишься, мы можем уйти, — раздраженно ответила русалка.

— Нет, я готова.

— Тогда режь руку, а я подскажу тебе нужные слова.

Одно движение, и я смотрю как алая кровь расплывается в воде. Гриа удовлетворенно кивнула и начала читать молитву богине. Я повторяла за ней. Но ничего не происходило.

Слово в слово я повторила обращение к Аранерии. И снова ничего. Я попыталась в третий раз, но безуспешно.

— Похоже, богиня не желает благословлять тебя, — Гриа пожала плечами и нырнула под воду.

Я не могла поверить, что ничего не вышло. Я повторяла молитву, пока на небе не забрезжил рассвет. Наконец смирившись, я решила возвращаться к сестрам, пока они не заметили моего отсутствия.

Неужели я никогда не выйду на землю? Нет, не хочу в это верить! Не хочу есть сырую рыбу и топить зазевавшихся людей! Не хочу жить во мраке, покрываясь тиной!

Я не успела проплыть и половины пути, когда почувствовала, что не могу дышать. Грудь сдавило словно обручем. Неожиданно для себя я сделала вдох ртом, и вода хлынула в легкие.

Что происходит?! Я тонула, в этом не было сомнений. Еще чуть-чуть, и я захлебнусь! Вот будет сестрам потеха: русалка утонула в озере.

Нужно скорее всплыть! Что было сил я устремилась вверх. Грудь жгло огнем, в голове все помутнело. Я вынырнула и хрипло вдохнула, но этого было мало. Отдышаться в воде оказалось почти невозможным, нужно на берег. Я погребла к островку и внезапно почувствовала острую боль в плавниках.

Хвост свело судорогами, и сквозь боль еле догребла до берега. Когда я рухнула на берег, вода хлынула из моих легких. Я кашляла и плевалась, жадно хватала спасительный воздух. Он со свистом входил в меня, и это казалось чем-то новым и странным, но в то же время привычным.

Отдышавшись, я проползла чуть-чуть вперед и перевернулась.

— Боги милосердные! — ахнула я.

Плавников как не бывало. На месте хвоста торчали две стройные девичьи ноги.

4

— Гниль болотная, — выругался я, выйдя за порог очередной таверны. — В этом проклятом городе невозможно нанять прислужницу!

— Ничего, дядюшка, мы еще поищем, — беззаботно отозвался Никс. Я бросил на него уничтожающий взгляд, но тот даже не обратил внимания.

— Лучше молчи, пока я тебя не скормил болотным каварам!

Я надеялся приступить к работе как можно скорее. Обычно я так и поступал, приехав на новое место, но теперь на моей шеей болтался груз в виде капризного мальчишки.

— Я голоден, я не смогу идти! — заныл Никс, когда мы спускались по лестнице в особняке. — Прошу, давай пообедаем!

— Нет, — у меня не было намерений продолжать этот разговор.

— Ну, прошу, — мальчишка ныл все противнее. — Я хотя бы ножку ухвачу со стола, и мы тут же уйдем.

— Нет.

— Хоть шкурочку от нее прижаренную оторву!

— Нет!

— Ну хоть понюхаю…

— Никс! — взревел я. — Если ты сейчас же не прекратишь канючить, я сам нафарширую тебя и запеку в печи!

— А чем бы ты фаршировал? — племянник и ухом не повел. — Лучше апельсинами в вине, конечно. Это моя любимая фаршировка. Но яблоками тоже ничего.

Резко развернувшись, я схватил Никса за горло и оторвал от земли. Тот судорожно захрипел, ноги заболтались в воздухе, пытаясь найти опору. Губернатор, который молча сопровождал нас позади, испуганно пискнул.

— Господин Инквизитор, прошу! — хозяин дома сложил руки в молитвенном жесте. — Только не здесь! Если пойдут слухи, что в доме губернатора Ракса кого-то придушили…

Я опустил мальчишку на пол, и тот закашлял. Я и так не собирался его убивать. Просто преподал небольшой урок.

— Ты не смеешь так со мной! — прохрипел Никс.

— О, я еще не то могу сделать. Так-что не доставай меня.

— Отцу это не понравится!

— Отец хочет, чтобы ты повзрослел и возмужал. А у тебя на уме одна еда, — осадил я мальчика. — Что будет, когда мы вернемся, а ты все такой же размазня? Тебе четырнадцать. В твои годы отец уже управлял огромными землями.

— Я не размазня, — гнев в голосе Никса сменился обидой.

— Тогда докажи это. Не мне или отцу, а самому себе.

Парень приосанился, сделал серьезное лицо. Я одобрительно кивнул ему, и мы продолжили путь вниз по лестнице.

— Но есть-то действительно хочется, — раздался голос за спиной, и я почувствовал, как веко нервно дернулось.

— Прошу, замолчи, пока я не натворил бед.

— Ты только представь, — осторожно прошептал Никс мне в спину. — Мы идем мимо шахт и ищем ведьмака. И тут мой пустой живот начинает издавать такие звуки, что проснувшийся вулкан позавидует. Разве пойдет это нам на пользу?

Я промолчал, и мальчишка продолжил:

— Разве ты сам не хочешь есть? Тебе ведь нужны силы, чтобы нежить упокоить и ведьму отловить.

— Бездна с тобой, — обреченно ответил я. — Я просто не выдержу больше твоего нытья.

— Прошу в обеденный зал, — поспешно вставил губернатор Ракс. Никс кинулся вниз по лестнице, но мой голос заставил его остановиться:

— Благодарю, но я бы предпочел ужинать в уединении.

Мальчишка застонал.

— Тогда позвольте проводить вас в покои, которые мы подготовили к вашему прибытию.

— И снова благодарю, но жить мы тоже будем отдельно, — ответил я. — Не подскажите, где в городе можно арендовать жилье?

— Есть пара домишек, вы можете спросить у стражи на воротах.

От меня не укрылось облегчение на лице Ракса, когда я отказался жить и столоваться в его доме. Еще бы — никто не хочет, чтобы самый опасный в королевстве госслужащий был у тебя под боком. Мало ли, что он может вдруг обнаружить?

Стража действительно подсказала, где найти жилище. Мы сняли домик у сухой старушки с хищным профилем. Двухэтажный коттедж стоял недалеко от центра. Добротный, довольно большой, с двумя спальнями и цветущим садом. Не богатый, но довольно приличный вариант. Мы заплатили на пару золотых больше, и хозяйка согласилась не являться сюда весь срок, что мы будем проживать в ее доме.