История злодейки

— К сожалению, — дернул Ян щекой в раздражении и сложил руки за спиной, вновь шагая туда-обратно, словно собирался с мыслями. — Я не могу найти сокровищницу. Ни с помощью магии, ни другими способами. Теперь я даже думать об этом не могу. Я не смогу прикоснуться к артефакту, даже если он будет валяться перед моим носом, — напряженно поведали мне о своих печалях, срываясь на рык. Но после мужчина повернулся ко мне с любезной улыбкой, от которой у меня под ложечкой засосало, и пропел: — Поэтому, Тори, мне и нужна ты.

— Но, чем я могу помочь? — запаниковала я, растерянно и с тревогой вглядываясь в демона, который, похоже, поехал крышей от всех этих переживаний. — Мы этой ночью заключили, что от меня тебе толку будет ничтожно мало. Что изменилось?

— Изменились условия, душа моя. Которые ты же и создала сегодняшним визитом к Себастьяну. У меня нет другого выбора, кроме как положиться на тебя, — недовольно отозвался Демьян, с раздражением скосив на меня взгляд, как на непутевое чадо, приносящее одни проблемы. — Ты добудешь мне этот артефакт, а после и воспользуешься им, чтобы освободить меня, — пожал Ян плечами, словно говорил о погоде. — Но, есть и хорошие новости, — расплылся он в восторженной улыбке, тем самым напротив вызывая во мне большую тревогу. — Зато, теперь я точно уверен, что могу тебе доверять. Это же здорово!

Я восторгов не разделяла и смотрела на демона, как на врага народа, кем он и являлся.

— Ага, — нервно засмеялась я, но резко перестала, судорожно вздохнув. — Ты предлагаешь мне отрыто выступить против Себастьяна? Совсем спятил? — воскликнула я и прикрыла рот рукой, поняв, что непозволительно повысила голос. Громкость поубавила, но во взгляд напустила суровости и праведного негодования. — Ты понимаешь, чем я рискую? От тебя Паук не избавиться, что сегодня лишь подтвердилось. Я же — разменная монета! Меня уже наверняка очередной стеклянный гроб заждался в тоске и скорби, — шипела я зло, расплескивая воду, из-за неконтролируемой жестикуляции. — И встречусь я с ним, в ту же секунду, как только Паук заподозрит, просто заподозрит, меня в неверности. Ты же, тварь такая, меня в этот гроб и уложишь, заботливо закупорив крышкой по первому приказу Улссона! — ревела я от негодования разъяренной кошкой, но тихо, так как не могла себе позволить даже проораться всласть.

— Ну, я бы соврал, если бы сказал, что это — неправда, — кивнул Ян, словно ничего необычного или страшного я и не сказала, чем вызвал мой пораженный всхлип и ругательство. Для него, может быть, ничего страшного в перспективе избавиться от меня и нет. Но, так как речь зашла об опасности моей жизни, я его спокойствия и невозмутимости не разделала и даже не желала пытаться. — Но, кто не рискует, как говорится… — лихо улыбнулся Ян, вызывая мое отчаянное желание огреть его чем-нибудь тяжелым, несмотря на вполне реальную угрозу, за это поплатиться в ту же секунду. Жестоко поплатиться. — Ты сама вчера предлагала нам с тобой работать вместе, Тори, — сменив тон на серьезный, напомнил маг, заставив меня присмиреть и перестать осматриваться в поисках тяжелых предметов.

— Ты знаешь, для чего я это делала, — процедила я сквозь зубы. — Это было несерьезно, а лишь для того, чтобы разговорить тебя.

— Мы оба знаем, что это не так, — снисходительно фыркнул Ян и приблизился, заставив меня напрячься и покрыться мурашками, моментально вспоминая, что вода в ванной начала остывать и не такая уж она мутная, как мне казалось прежде… Он присел на край ванны, не обращая внимания на промокшую ткань, которая могла намочить и его одежду. — Я предлагаю тебе сделку, Тори. Я трезво оцениваю твои риски и отблагодарю тебя за помощь соразмерно твоим стараниям и вкладу. Я умею быть благодарным.

— О какой благодарности идет речь? — прищурилась я. Ян улыбнулся и произнес то, отчего я ощутила, словно меня ударили в живот:

— Себастьян не собирался возвращать тебя в твой мир, даже если бы имел такие возможности, в этом ты права. У меня же эти возможности есть. Я обладаю силой, которая способна вернуть тебя домой, Тори. Но для этого я должен получить свободу, — очень серьезно вглядываясь в мое лицо, произнес он. — Чтобы ты не сомневалась в моих намерениях, мы заключим с тобой сделку. Магическую. За твою помощь я выполню твое желание и верну тебя в родной мир, к твоим родным и близким. Я не смогу нарушить эту клятву, что убережет тебя от обмана. Но, — поднял он палец вверх, давая понять, что не все так радужно. — Это, так же обязывает и тебя. Ты не сможешь отказаться от своего слова или передумать.

— Это, так же, не уберегает меня от опасности смерти от твоих заботливых ручек, в случае, если тебе это прикажут, — отозвалась я тихо, все еще прокручивая в голове его слова, которые эхом отдавались в ушах.

— Это так, — кивнул Ян, не думая возражать или лукавить. — Поэтому нам придется быть весьма осторожными. Благо, ты набралась достаточно опыта в искусстве обмана, чтобы изящно избегать правды. Так что риски вполне оправданы, ты так не думаешь?

— То, что я думаю, тебе вряд ли понравится, — ворчливо отозвалась я, пока в голове роились мысли, а грудь раздирали различные эмоции, которым не было контроля: страх, опасение, подозрение, неуместная надежда и неуемная жажда действия. Отвратительный, душераздирающий коктейль, должна заметить. И Ян не облегчал задачу, разглядывая меня своими проницательными глазами, прекрасно представляя, что сейчас твориться у меня внутри.

С досадой отвернула от него лицо и с силой прикусила губу, запрещая себе демонстрировать слабость при нем, даже если он про нее знает.

— Вопрос серьезный, потому, пока ты будешь размышлять, позволь напомнить, что выбор невелик, — издевательски вздернув бровь, заметил Ян. Я же молча проклинала его на все лады, так как прекрасно осознавала незавидность своего положения: не соглашусь — Ян может обидеться и в ответ на «мою любезность», оповестит Паука о моем плане по обольщению Костаса, и вот тогда головы мне не сносить. Даже если не расскажет и пустит все на самотек, я — окажусь трупом в любом случае, с небольшой разницей во времени, вне зависимости от того, получит Паук свой вожделенный артефакт, или нет. А если соглашусь… что вероятнее, появляется шанс. Небольшой, призрачный, но шанс. Насколько это возможно в ситуации партнерства с озлобленным демоном. Как бы он и на мне не отыгрался, когда получит свободу. И можно вообще ему эту свободу давать? Не совершу ли я колоссальную ошибку, помогая такому существу, как Ян, освободиться?

— Я могу подумать? — сдавленно сглотнула я, поднимая глаза в нерешительности и сомнении. Ян иронично покачал головой.

— Сожалею, но вопрос щекотливый, и много времени дать не могу. Но, так и быть (помни мою доброту), дам тебе немного времени, но из этой комнаты ты не выйдешь, пока не определишься с решением. А пока, в качестве доброй воли и проявления благосклонности, мы можем поговорить. Спрашивай что хочешь, я отвечу.

— Лимит на вопросы есть? — мрачно уточнила я, не спеша радоваться перспективам и чужой доброте.

— В этот раз нет. Мы ограничены лишь во времени, — великодушно заметил он и слегка сместился, приготовившись к долгому разговору.

Прикусила губу в нерешительности, стараясь из вереницы вопросов, вытянуть наиболее важные.

— Что это за артефакт и чем он так важен для Паука? — задала я первый вопрос, чувствуя, как меня слегка потряхивает, то ли от нервов, то ли уже от холода в остывшей воде.

Заметила, как Ян слегка нахмурился, понаблюдав за мной немного, а после положил ладонь на медную стенку ванны, и вода в ней моментально нагрелась до приятного горячего состояния.

— Не за что, — усмехнулся Ян, когда я не смогла удержаться и опустилась в воду глубже, согревая уже замерзшее тело. — Относительно твоего вопроса… — начал он, а после задумался, словно решал, как лучше ответить, и не легче ли послать меня лесом. — Наверное, стоит начать с самого начала, — задумчиво заметил он и слегка прошелся пальцами по водной глади, посылая рябь по поверхности. — Ты бы удивилась, но когда-то Улссон был другим, — слабо улыбнулся Ян и слегка улыбнулся, на мой скептичный взгляд. — Его трудно назвать святым человеком, но все же, он мало чем отличался от остальных людей. Себастьян был счастлив и доволен жизнью, даже не помышляя о власти и политике. Она была ему даже не интересна.