История Золушки

– У тебя кровь на постели!
– от указал рукой в сторону кровати, а тон был таким, словно у меня там любовник.

– И что?
– холодно спросила я.

– Как что, Ася?! Откуда она? Ты порезалась?

– Нет!
– я испытала приступ раздражения оттого, что он буквально ворвался в мое личное пространство. Да, я обещала быть с ним откровенной, но интимные вещи обсуждать не намерена!
– Уйди!
– потребовала я.

– Почему ты не хочешь впустить меня в ванную?
– нахмурился Тарт.

– А почему я должна тебя сюда впускать? Это ванная, Тарт!

– Ты там кого-то прячешь?

– подозрительно прищурился Тарт. Не успела я возмутиться, как он надавил на дверь, и она распахнулась, а я по инерции сделала два шага назад.

Мужчина обвел взглядом ванную, убедился, что я одна, и перевел на меня смущенный взгляд. Я стояла перед ним, завернутая в одно лишь полотенце, и вдруг почувствовала себя очень неловко.

– Жду тебя в комнате, - быстро сказал он и буквально вылетел из моих комнат. Я устало вздохнула и начала приводить себя в порядок.

Минут через десять я, одетая в струящееся бежевое платье, вышла к Тарту в одну из его многочисленных гостиных. Он стоял у окна спиной ко мне.
– Извини, я был не прав, - сказал он, оборачиваясь.

– Мар говорил, что ты некоторое время будешь не в себе, - кивнула я.
– Я понимаю, Тарт, ты испугался, да и доверия я у тебя не вызываю после всей той лжи, что я нагромоздила, но давай договоримся, что хотя бы попробуем начать доверять друг другу.

– Хорошо, - облегченно выдохнул он и подошел ко мне.
– Откуда кровь?

– Ты так и не понял?
– удивилась я.

– Нет! Ты ранена? Что-то болит?

– Тарт...
– я смущенно опустила голову, а он завладел моими ладонями и чуть сжал их, ожидая ответа, - ну, ты как маленький...

– Я?!
– рассмеялся он.

– Ты! У меня женские дни, неужели не ясно!

Тарт завис. Он замер, черты лица словно заморозились, а взгляд выражал полное недоумение вкупе с растерянностью.

– А-а-а...
– протянул он, и больше эту тему не поднимал.

Тарт позвал меня на завтрак в парк. Я ожидала увидеть там Мара и Коина, но их не было. Небольшой столик, накрытый на двоих. Да третий сюда и не поместился бы.

– Как продвигается расследование?
– начала я.

– Хорошо. Я лично контролирую все, что происходит, выдаю разрешения на аресты высокопоставленных предателей, которые так или иначе причастны к тому, что весь дворец оказался без защиты. Все имущество Хайева арестовано и передано казне. Лианна в тюрьме, вот не знаю, что мне с ней делать. Я подумал, что ты захочешь принять участие в решении её судьбы.

– Что ей грозит?

– Смерть, - пожал плечами Тарт.
– Или жизнь в работном доме, где она будет трудиться за гроши и пытаться выжить. Что скажешь?

– Конечно работный дом, - не раздумывая ответила я.

– Я знал, что ты так решишь, - улыбнулся Тарт.
– Думаешь, стоит дать ей шанс?

– А почему нет? Труд сделал из обезьяны человека.

– Что?
– нахмурился Тарт, не поняв смысл сказанной фразы.

– Потом объясню, - махнула рукой я.

Потом мы обсуждали всякую ерунду, и в какой-то момент я поймала себя на том, что общаться с Тартом мне очень легко. Разговор лился и строился сам по себе, для этого не нужно было прилагать усилий, придумывать темы для разговоров и так далее. Мы смеялись, шутили, и я даже не заметила, как пролетело время.

– Тарт, а я могу тебя ещё кое о чем попросить?
– осторожно спросила я.

– Конечно, - серьезно заявил он.

– Те деньги и имущество от поместья и земель Хайева отдай на благотворительность, - выпалила я.

– Что?
– снова не понял Тарт.
– Как это?

– В твоей стране процветает рабство, люди голодают, калеки и больные вынуждены просить милостыню, чтобы прокормиться. Так не должно быть. В моем мире подобная ситуация - варварство, дикость. Пусть на эти средства построят бесплатную столовую для бедных, пошьют для них одежду, дадут работу, в конце концов.

Тарт задумался, но было видно, что сама идея кажется ему смешной.

– Но на содержание таких столовых нужны регулярные пожертвования. Где ты их возьмешь?

– Мне еженедельно платят деньги, которые я не трачу, - ответила я.
– Их вполне хватит на то, чтобы сварить большой чан с кашей.

– Я подумаю, - искренне пообещал Тарт, и в этот момент я заметила приближающуюся к нам фигуру. Это оказался Салмарт - бывший Наместник, человек в возрасте. Он кивнул Астарту, и пристально посмотрел на меня.

– Зачем ты мне врал?
– обратился он к воспитаннику.
– Вовсе она не белобрысая лохудра.

Я уронила челюсть от такого заявления и растерянно посмотрела на Тарта, глазами спрашивая «Ты так меня называл?!». Парень закатил глаза и покачал головой.

– Салмарт, что ты несешь?
– тихо спросил он.

– А, точно!
– старик поднял палец вверх.
– Это ты говорил не о ней, а об этой...как её... Таше? Да, точно, Таша - светленькая фаворитка, с которой ты...

– Хватит!
– рявкнул Тарт, стукнув по столу. Столовые приборы подпрыгнули и громко зазвенели. Я вообще удивилась, как этот стол выдержал и не проломился от такого удара.
– Чего ты добиваешься?

Салмарт небрежно взмахнул рукой, и в воздухе материализовался стул, который мягко приземлился на газонную траву. Старик присел на него и начал переводить взгляд с меня на Тарта, при этом в его глазах плескались плохо скрываемые смешинки.

– А вы мне нравитесь, - выдал он, рассматривая меня.
– Я ожидал истерики, оскорблений, требований наказать меня... Однако, Анастасия, вы сидите с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Признаться, я удивлен.

– Я просто не знаю, что отвечать на такие странные реплики, - немного успокоившись, холодно ответила я.

– А вам не нужно ничего отвечать, - легкомысленно сказал Салмарт, нагло беря мою кружку с чаем, к которой я ещё не успела притронуться. Он с причмокиванием отхлебнул из неё и снова посмотрел на нас. Только сейчас я заметила, что Тарт смотрит на него с насмешливой улыбкой.
– У вас есть муж, который и должен разбираться со всеми вашими обидчиками. Вы теперь королева, и никто не имеет права выказывать вам неуважение. Косой взгляд на вас - оскорбление самого Правителя и всей королевской власти.