Истребление

— Ты была именно такой?

— Сначала нет… — печально ответила Ксанафия. — Я принялась учиться магии потому, как не нашла себя в иных делах. Но потом… В каждом городке был столб мудрости.

Картинка показала мне конструкцию из красного камня. Нечто среднее между колонной и алтарем. Вокруг находились небольшие столики на одного человека, а на фоне огромные книжные шкафы.

— Место для тренировок и обучения. При нем библиотека. Год за годом я узнавала о мире снаружи. Точнее о его прошлом. Имена чародеев, названия искусственных спутников, великие свершения. Мистический и таинственный мир магии вдруг стал мне понятен. Захотелось большего. Через каждый столб мудрости можно было пройти испытание и оставить заявку. Раньше, за сотни лет до моего рождения, маги по этим заявкам выбирали себе учеников. Только вот из нашего городка никто не уходил учиться дальше уже более двухсот лет. Я не надеялась. Уже потеряла веру, но однажды… — на лице Ксанафии появилась печальная и горькая улыбка. — За мной пришли. И великая древняя волшебница сказала, что меня как можно скорее посвятят, а потом будут обучать. Обучать убивать других магов. Сражаться за свободы и права о которых я даже никогда не слышала. Библиотека у столба мудрости устарела лет на четыреста.

Теперь очертания катастрофы прошлого мне становятся более понятны. Местные не знали настоящих причин апокалипсиса потому как с магами они жили практически в разных мирах. Чародеи превратились чуть ли не в иной биологический вид, оставив для примитивных предков небольшие заповедники.

Затем наступает большой писец. Умирающие маги пытаются в срочном порядке организовать будущее циклы заселения. Понятно, что у них не было времени подробно рассказать простолюдинам о сути конфликта. Народ набивают в убежища, останавливают для них время, запускают таймеры открытия дверей. Ученики, которых не успели выгрести на войну, видимо стали «магами» Первого Цикла. Нынешние чародеи, наверное, тоже получились благодаря этим столбам мудрости или ещё каким-то уцелевшим механизмам начального посвящения в манипуляцию зарядами.

— Настоящий мир великих волшебников встретил меня вот этим…

Теперь Ксанафия не стала создавать экран, а погрузила меня в видение. Я оказался на выжженном пустыре, который был совсем не похож на текущие пыльные равнины. Не древний скелет, но свежие раны земли раскинулись вокруг. Я видел обугленные остатки лесов, зарево города на горизонте, несколько отдельных зданий — выжженные изнутри остовы. Где-то высоко кипел колдовской бой магических машин. Яркие синие и красные вспышки, стремительные кульбиты, летящие к земле обломки.

— В основном великая война выглядела так, — произнес голос Ксанафии в моей голове. — Маги не сходились один на один, осыпая друг друга силой. Не собирались в толпы. Точки связи, каналы передачи информации, шифры, координаты, меры безопасности, борьба за власть над распределением энергии. Сначала меня удивила обманчивая безликость этой войны. Чаще всего я не видела тех, кого убивала. Ни лиц, ни голосов. Только отклик откуда-то издалека. Цель поражена. Тысячи машин и автоматических заклинаний рыскали над истерзанной землей. Уничтожали друг друга. Через них мы искали спрятавшихся врагов и пытались не дать найти нас самих. Постепенно магов становилось все меньше. Машины и заклинания заменяли нас. Создания наших рук бились друг с другом уже почти без нашего участия. Не удивлюсь, если они где-то до сих пор ведут эти сражения.

Видение растворилось.

— Сначала мы действовали небольшими группами, — продолжила рассказ Ксанафия. — А потом все чаще поодиночке. Иногда это могло длиться месяц или больше. Спишь по паре часов, а потом срабатывает какая-то сигналка. Пытаешься понять: враг или свои. Обмены шифрами, поиск, поиск, поиск! — в голосе Ксанафии снова появились нотки отчаяния. — Сутки, двое, трое. Почти без сна. И надо думать. Принимать решения от которых зависят твои жизнь или смерть. Это было просто невыносимо! Прятаться под выжженной землей и каждое мгновение ждать удара.

— И как ты познакомилась с Касааром? — решил я переключить разговор на более безопасную тему, а то Ксанафия начинала опять закипать, — Он был на вашей стороне конфликта в тот момент?

— Нет. С Касааром я встретилась уже под конец войны, когда все рассыпалось из-за душереза. Они нашли меня. Пообещали спасение в обмен на помощь. К тому времени моя наставница уже была мертва. Терять нечего и я согласилась. Они сказали, что у меня уникальная устойчивость к душерезу, — горько усмехнулась Ксанфия. — А мне кажется просто искали ту, на ком не жаль экспериментировать. Кого-то им чужого и одновременно послушного.

— Но в итоге они сделали ставку именно на тебя, — я попытался этими словами немного развеять мрачный настрой Ксанафии. — Что если ты правда уникум? Когда обычная болезнь выкашивает популяцию находятся редкие особи, которые выживают или сопротивляются дольше.

— Может быть, — вздохнула волшебница. — Но мне кажется, они просто не успели все сделать как надо. Здесь они планировали положить Эстер — ученицу Касаара. Я была пробным вариантом. Но все пошло не по плану. Все всегда идет не по плану, Крайт.

Да уж. Понимаю этот принцип лучше, чем хотелось бы.

— Надеюсь когда в нашем плане начнутся проблемы, то у меня получится выдать хорошую импровизацию, — ответил я.

— У тебя или у других тебя, — кивнула Ксанафия. — Но, кажется, мне пора. Через двенадцать часов мы закончим последние приготовления.

— Хорошо, — кивнул я поднимаясь из-за стола. — Ты можешь сделать мне что-то наподобие физической карты? Хочу показать ее остальным.

— Да.

На столе сначала материализовался пустой лист бумаги, а затем на нем постепенно проявились очертания рельефа и городов.

— Информация, конечно, устарела, — предупредила Ксанафия. — Я постаралась указывать объекты, которые, вероятнее всего, уцелели.

Я забрал карту и вскоре оставил Ксанафию наедине с собой. В каком-то смысле мы оба попаданцы. Только вот я очутился здесь после относительно нормального мира, а её путешествие имело две точки перелома. Из спокойной жизни на войну, с войны в постапокалипсис. Как тут не ебн#ться?

Сначала надо пересказать все дальнейшие перспективы Первому, а затем уже поговорить с командой. «Обрадую» их новостями. Впрочем, учитывая безысходность предыдущей жопы, нынешняя ситуация, действительно, может обрадовать.

Разговор с Первым занял где-то минут сорок. Я постарался как можно подробнее описать ему события в храме Белой Богини, мотивы самой волшебницы и предстоящую нам миссию.

«Похоже, братан, мы ввязались в самую крупную игру на этой помойке». — подытожил он. — «Ставки теперь зашкаливают».

«По мне так они почти не изменились», — возразил я. — «Проигрыш как всегда означает смерть. Возрос потенциальный выигрыш? Да. Только вот он меня не особо интересует, если честно. Слишком задолбало обламываться и гоняться за надеждой. Я солдат ада. В моих венах — огонь. Вчера надо было убиваться об орден, завтра об чудовищ из Ревущих? Суть одна».

«Вижу, это мир сделал из тебя неисправимого оптимиста. Ладно. Идешь к своим? Не против, если я понаблюдаю?» <