Иван-Царевич и С.Волк

Подкинув все же благодетеля несколько раз, осторожная толпа больше не стала рисковать остаться в рабстве на второй срок из-за какого-то глупого отлива, пришедшего не вовремя, и поспешила распрощаться с негостеприимными рудниками навеки.

Герой с мечом наготове и с верным верблюдом в поводу пошел обходить пещеры, где совсем еще недавно содержали рабов и где жили стражники.

– Э-э-э!.. – забеспокоился тут же Волк. – Это что еще за новости? Еще один конкурент? Чего ему там надо? Чего расползался? Ну-ка, Масдай, давай-ка приземлимся рядком, да потолкуем ладком!..

Ковер, повинуясь приказу, заложил крутой вираж, и они на несколько мгновений потеряли Черного из виду.

А тот, не видя надвигающихся неприятностей, быстро дошел до первой же гладкой стены, на которой, похоже, что-то раньше было написано, но потом закрашено черной краской, и, стыдливо оглянувшись, достал из седельной сумки верблюда кувшинчик и кисточку и крупно и размашисто написал на стене огненно-красной краской "З".

Потом отошел, подумал, вернулся и добавил: "Здесь был".

Отошел снова на несколько шагов, но опять вернулся и дописал третьей строчкой: "Смерть эксплуататорам!!!".

– И что это тут еще за народное творчество? – услышал вдруг он у себя за спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Кто вы и что тут делаете? – выкрикнул Черный и, стараясь не выказать того, что уже и так рассказали его заалевшие щеки, грозно обнажил меч.

– Ты лучше расскажи, что ТЫ тут делаешь, – подозрительно прищурившись и скрестив руки на груди, посоветовал ему Волк. – Может, ищешь чего? Чистосердечное признание облегчит твою карму в следующей жизни.

– Ах, так! – и он взмахнул мечом в направлении нежданных пришельцев.

К его большому, но короткому удивлению меч его продолжил свой путь в одну сторону, а сам он – в другую, и, тяжело шмякнувшись о свежерасписанную скалу, он съехал на землю и остался на ней сидеть.

– Вот это да!.. – восхищенно выдохнул Виктор. – Он же один разогнал всех солдат!.. Это же... сверх... герой!.. А ты его – одним махом!..

– Разогнал, – презрительно фыркнул Серый. – Вот именно что. Разогнал. Ты когда-нибудь видел поле боя с ранеными и убитыми и без единой капли крови?

Лицо Огранщика вытянулось, глаза захлопали, голова завертелась...

– А ведь правда... Скольких он поразил – и нигде ни кровинки!.. И как это я сразу не заметил?.. А разве такое возможно?

– А вот сейчас и выясним... Эй, благодетель-освободитель, подъем! Пришла беда, откуда не ждали!.. Вить, у тебя во фляжке водичка осталась? Может, у него удар тепловой случился?

Огранщик, быстро набрав полный рот воды, фукнул в лицо Зороастра, и черная краска потекла по его щекам.

Очнувшись, он слабо помотал головой, размазал остатки краски и воды по лицу и разлепил глаза.

– Кто вы, стервятники, налетевшие как шакалы?

– Путешественники, – представился за всех Волк. – А ты кто и что здесь делаешь?

– Не вашего скудного ума дело, – высокопарно ответил герой.

– Наше, наше, – убедительно возразил ему Волк, демонстративно поигрывая кинжалом. – Мы тебе не эти клоуны-стражники. Мы знаем, за какой конец меча надо держаться, чтобы не порезаться. Так что, с тебя история.

– Можете меня убить, гиенье племя – я ничего не скажу, – гордо отвернулся Черный.

Серый, то ли обидевшись на "гиенье племя", то ли осуществляя ранее намеченный план, бережно приставил к шее Черного кинжал.

– Сергий, но ты же не станешь...

– Стану. Он мне разрешил, – заулыбался Серый и стянул с поверженного чалму. За ней последовала маска. – Хм... Или мне кажется... Или... Ну-ка... Ну-ка... Вить, у тебя вода еще осталась?

– Да! Держи! – и Огранщик с внезапной надеждой на возможность мирного исхода сунул ему в руку фляжку.

Волк обильно смочил водой край чалмы и старательно протер лицо скривившемуся, но несопротивляющемуся Черному Герою.

– А ведь я тебя где-то видел... Где-то видел... Где-то... Шатт-аль-Шейх! На свадьбе Елены! Ты... ты... Ты – визирь?!.. – с изумлением вспомнил Волк и развел руками. – Вот это да-а!!!..

– Да, – потупился великий визирь Фаттах аль-Манах. – Это я... И теперь я – в вашей власти... Делайте со мной, что хотите... Вы можете меня заколоть... Бросить на съедение скорпионам... Но лучше смерть, чем позор... Я знал... Это не могло продолжаться вечно... Я так и думал...

– Да не расстраивайся ты так, твое превосходительство, – опустился рядом с ним Волк и сочувственно похлопал его по руке. – Если ты не хочешь – мы никому не расскажем. Ни гу-гу, понимаешь? Ты только нам расскажи, что все это значит, а? Страх ведь, как интересно!.. Скажи, Вить?..

– Да, – охотно закивал Огранщик, пристраиваясь с другой стороны от визиря. – Расскажите, пожалуйста. Клянусь Солнцем, я унесу вашу тайну в могилу!..

– Честное слово, – подтвердил Волк.

Визирь вздохнул и, стирая капли воды и пота, смазал остатки краски с рук обратно на лицо.

– Началось это давно, когда я был еще маленьким мальчиком... – начал он свой рассказ.

Должность великого визиря перешла к нему по наследству от отца – человека хитрого, безжалостного и расчетливого, неоднократно употреблявшего эти качества для того, чтобы обеспечить этот пост своему сыну. Но, занимаясь дворцовыми кознями и казнями, как это слишком часто бывает, наводящий на всех, включая самого калифа, ужас, Осама ибн Газават упустил из вида воспитание своего единственного наследника. В наказание за отсутствие склонности к коварству или дружбу с детьми прислуги маленького Фаттаха часто запирали в старой библиотеке на целый день, что и оказалось самым серьезным педагогическим просчетом родителя. Именно там мальчик заразился любовью к приключениям героев на различного цвета и вида скакунах, носящихся по свету в поисках обиженных и униженных, требующих защиты. Правда, вовремя уловив первые симптомы этого недуга – поиски во дворце свободного коня, меча и оруженосца, отец сумел довольно скоро ремнем и нотациями вылечить отпрыска, но как любая детская болезнь эта прошла, оставив после себя нечто непонятное глубоко в крови, затаившееся, не напоминая о себе лишь до поры-до времени. Строгий родитель всегда внушал подрастающему наследнику, что государству не нужны герои, ему нужны искусные правители и царедворцы, на которых правители могут положиться, и в конце концов, Фаттах поверил в это, и когда на взбалмошного, но доброго калифа Ахмета Гийядина напали на улице, молодой визирь ни минуты не сомневался, что он должен делать для безопасности правителя. И когда с секретного источника богатства страны – острова Изумрудов – пришла челобитная о том, что рабочих катастрофически не хватает, он, не колеблясь, решил, откуда брать свежие силы для добычи драгоценных камней. Но когда он в первый раз с первым кораблем с невольниками побывал в копях и посмотрел, какая жизнь и какая смерть их ожидает, это дремлющее "что-то" в крови проснулось и призвало к действию. Но что мог позволить себе безрассудный герой, не мог позволить великий визирь. И что не мог позволить себе великий визирь, мог безрассудный герой. И так, раз в полгода, к берегу острова Изумрудов приставал безымянный корабль, с которого высаживался Черный Всадник и, побеждая в бескомпромиссном и бескровном бою обо всем предупрежденных ранее великим визирем стражников, освобождал рабов. Тот же корабль в этот же день увозил их в такие дальние страны, откуда они не могли попасть обратно в Шатт-аль-Шейх и рассказать там об острове и его сокровищах. На следующий день из Шатт-аль-Шейха приходил другой корабль с грузом новых невольников на борту. Семьи же отбывших в дальнее плавание освобожденных рабов под Новый Год находили во дворе маленький изумруд...

– Ну, а черный верблюд? Маска? Имя? – переведя дыхание, спросил Волк. – Это, как его... Заратустр? – и он кивнул на букву на скале.

– Когда я был маленьким, я однажды читал такую книгу... – смущенно потупился визирь.

– Понятно, – помимо желания, ухмыльнулся Серый, видно, чего-то или кого-то вспомнив. – Ну, что ж, твое превосходительство, спасибо за историю – премного интересная она у тебя. Не будем задерживать – тебя, поди, уж на корабле ждут.

– Нет, я уплываю завтра...

– А-а... – понял Волк. – Ну, все равно. У нас тут сейчас будут дела секретные... Ну, ты же понимаешь... Поэтому если ты не уйдешь сам, нам придется тебя связать и посадить за решетку в какую-нибудь пещеру. До завтра. Извини. Выбирай.

– А не могу ли я узнать...

– Не можешь.

Визирь бросил взгляд на Серого и поспешил подняться.

– Ну, я пойду, прогуляюсь... пока...

– Иди-иди. И до вечера не возвращайся, – напутствовал его Серый. – И не вздумай разыскивать своих солдат. Нас они все равно не поймают, а хуже себе сделаете.