Иван Мошкин, атаман Каторжной.

– Не дело, – согласился Мошкин – старший.

– Да дочь у меня одна, и счастья я ей желаю.

– Правильно это.

– Вот, бумагу я составил, у дьячка затем в книгу впишем наш договор, – и протянул лист Семёну.

Тот неторопливо читал, повторяя про себя мудрёные слова. и все поглядывал на купца.

– Так???

– Ну да, летом молодых и обвенчаем. Честь по чести, когда этот разговор с отцом Варсонофием уляжется… Крики, вопли, боже мой!

– Это конечно, – и отец Ивана вспомнил то, что рядом с церковью случилось, и опять схватился за голову.

– Ну, вообще – то, твой Иван смелости немалой… И Емелю – приказчика не испугался, и моих псов…

– Елена Фёдоровна умница да красавица, – выразился как можно более пристрастно Мошкин, – не мог перед Иван ней в грязь лицом ударить .

– Норовистая очень, да характер в меня, – с неприкрытой гордостью говорил отец, – Ну, сын твой не испугался, значит, счастливо жить будут. Но надо что б до лета не виделись, а то срам такой, на весь город…

– В острожек начальник стрелецкого приказа может его отправить. Там ума и наберётся. А летом и возвратится Иван в Тулу. Можно будет их и оженить.

– Дай то бог, что бы всё сладилось… А то ведь Елена в тереме всё ревёт без конца, не ест да не пьёт, – и он вдруг заговорил нарочито громко, и скосил глаза на щель между дверью и косяком.

Семен тоже заметил, что Лукерья опять подслушивает, да так ведь ловко пристроилась!

– Да летом и поженим Ивана и Елену! – продолжил речь Фёдор Романович, говоря ещё громче.

– Так ведь и к свадьбе подготовимся как должно. Новую избу поставлю, место есть, – согласился, и говорил так же громко Семён Петрович.

Фёдор пальцем коснулся губ, попросил собеседника помолчать. и прислушался. И, точно, услышал легкие удаляющиеся шаги, а затем и чуть в доме заскрипела лестница.

– Спорим, на твой замок, что сейчас моя дочь сюда заявится?

– Хорошо, если девушка успокоится наконец, – не стал встревать в семейные споры гость.

– Вино ещё будешь? – спросил купчина, доставая очередной стеклянный итальянский графин тоже с красным вином.

Семён лишь оценил величину емкости, но и не думал отказываться, а хозяин поставил на стол два чистых бокала.

– Так, чего-нибудь пожевать? – призадумался Фёдор.

Он стал открывать ящички и полочки письменного стола, который и столом назвать было нельзя. Настоящее произведение искусства, с выдвижной столешницей, вычурной резьбой. Хозяин не унывал, и опять наполнил бокалы. Они выпили ещё вина, правда, из еды нашёлся только один пряник в столь красивом купеческом столе. Фёдор грустно вздохнул, и рядом с лампадами у икон в красном углу зажёг три свечки, долго крестился и кланялся.

– Еще вина? – спросил он после молитвы будущего родственника.

Они успели выпить лишь по две чарки, тут в дверь постучали, и вошла Елена с подносом, на котором были две тарелки, серебряные двузубые вилки, блюдо с мелко порезанным мясом и хлеб. Семён быстро глянул на лицо девушки, но та была умна и совсем непроста- на набелёном лице было мало что заметно, только глаза были красные.

– Поешьте, чего вино пить без мясных закусок, – ощутимо в нос прогудела девушка, поставила всё на стол и важно удалилась.

Мужчины только переглянулись, Фёдор сделал выразительный жест, прислонив к своему уху ладонь в виде трубки. Семён кивнул, соглашаясь с очевидным.

– Точно. Бабушка Лукерья всё слышит да везде успевает.

Пушечное учение

На поле, где обычно стрельцы проверяли своё оружие, всё было приготовлено. Стояли два щита, насыпан вал, а перед валом лежали бревна. Пушкари проворно отцепили пушки от передков, Хворостов сам к колышкам привязал коней из упряжек, да повесил торбы с овсом на морды, что-бы не скучали.

Зиновий Дмитриевич лично принялся отмерять сажени от щитов. Решил, что двести саженей ( четыреста метров) будет в самый раз.

– Далековато будет, – озаботился Евграф Исаков.

– Не близко, – согласился и Зотов.

– Добьёт, и брёвна в щепки! – пообещал Мошкин.

– Посмотрим, – улыбнулся старшина, поправляя усы.

Иван перекрестился, и рычагом открыл клин затвора. Зотов держал снаряд, а Исаков пыж и картуз с порохом.

– Ничего, Иван Семёнович, привыкай, – ободрил его Евграф Фомич.

Сначала положил свинцовый продолговатый снаряд, и поплотнее его уложил, затем в камору вставил пыж и картуз с порохом. Поднял клин, и закрепил затвор рычагом. Ещё и подёргал- нет, шалишь, накрепко! Протравником пробил картуз с порохом и вставил запальную трубку. Принялся выцеливать, подбивая молотом под стволом деревянный клин. Наконец, хобот орудия смотрел точно в цель. Он обернулся, посмотрел на новых товарищей, перекрестился и ткнул пальником в торчавшую воспламенительную трубку.

Оглушительно рявкнул выстрел. Пушка чуть откатилась назад, окутавшись едким дымом. У Ивана заслезились глаза, и он прокашлялся.

– Ну, Семеныч, привыкай, – и Зотов хлопнул его по плечу, – дыма у нас вволю наглотаешься.

Иван не смотрел на мишень, боясь сглазить, но к нему уже бежали восхищенные стрельцы. Они, стоявшие в стороне от облака порохового дыма, видели, как полетели вверх два переломанных бревна, и земля из насыпанного вала.

– Пойдём, посмотрим что ли, – развеселился Хворостов.

У пушек остались пятеро стрельцов для охраны, остальные двинулись к валу. Мошкин подошёл к щиту, в котором, в стороне от середины, была дыра размером с кулак. Он задумчиво поковырял пальцем, не боясь заноз. Следы свинца были на досках щита. Дальше ядро, видно, не потеряв силу, попало по укреплённому валу. Два бревна, нетолстых правда, были разбиты посередине, вокруг валялись щепки и кора. Всё это было присыпано и землёй. Евграф и Андрей поднимали куски бревна, выискивая ядро. Наконец, Зотов с гвоздодёром в руках, выковырял из глубокой лунки кусок свинца, весь изломанный и смятый от сильнейшего удара.

– Вот, смотри…– и показал ядро Ивану.

Ну да, ядром назвать это было уже сложно. На теле снаряда отчётливо виднелись следы трёх нарезов ствола пушки, впечатавшихся в свинец при выстреле.

– Нда…Только перелить теперь. Понятно почему, пушки в основном без нарезов…

– Почему? – не понял Мошкин.

– Эх, молодость… Не пришлось тебе ещё по каменным стенам палить…Сам подумай, Семёныч, свинец он разлетится о каменную стену, а ядро должно стену разбивать. Да и дорогонько… Ладно наша пушка, а то обычные, полевые в два-три фунта- это же сколько свинца надо…