Из Бездны

— Мы не сдадимся, — ответил ему представитель Демиона.

— Жаль, — Таргус сокрушённо покачал головой. — Тогда деритесь до конца, потому что пощады не будет.

Вернувшись к войскам, он приказал начать развёртывание артиллерии за холмом. Спустя двадцать минут загрохотали пушки, начавшие обстрел бастионов.

Пусть местность вражескими артиллеристами была пристреляна, но атаки из-за холма они не ожидали. Таргус же обучал своих артиллеристов стрельбе с закрытых позиций, прекрасно зная, что не за горами время мощных взрывчаток, которые придадут смысл подобного рода занятию.

В конечном счёте артиллерия атакуемого бастиона «нащупала» стреляющую батарею, но при этом лишилась части своих пушек.

Артиллерийская игра с бастионом длилась около шести часов. Таргус победил: бастион осыпался под непрерывным обстрелом и пушки противника сейчас лежат у его основания среди камней.

Беда любого артиллерийского укрепления обычно в том, что противник может сконцентрировать на них любую плотность огня, а отвечать на это получится только орудиями одной стороны. Именно этот фактор делает принципиально возможным захват абсолютно любой крепости. Пока у осаждающего есть возможность обеспечить локальное превосходство артиллерии, крепость можно захватить.

Таргус же в ходе этой ожесточённой перестрелки потерял восемь орудий и пять человек. Два орудия взорвались от перегрева ввиду неопытности расчёта, а шесть были уничтожены прямыми попаданиями. С учётом того, что в каструме находится ещё две с половиной сотни пушек, которые они покупали вообще везде, где только можно, Таргусу было не жалко этих восьми штук.

Далее артиллерия переместилась и переключилась на соседний бастион, откуда тоже начали отстреливаться, но всем было понятно, что он обречён.

Затем, спустя ещё четыре часа артиллерийской дуэли, из города выехали парламентёры.

— Переговоров не будет, — не поленился выехать к ним Таргус. — Но мы очень скоро увидимся снова.

— Но так не ведутся... — начал один из них.

— Проваливайте или нам придётся защищаться от ваших душных попыток навязаться с помощью винтовок! — грубо прервал его Таргус.

Он развернул вороного коня, клички которого не знал, и поехал обратно в осадный лагерь.

— Наблюдайте за передвижением обороняющихся на бастионах, — распорядился Таргус. — Как только они перенесут орудия на прилегающие стены, обрушьте на них шквал из снарядов. Я хочу чтобы они осознали бесперспективность стрельбы по нам. И половину артиллеристов положите спать. Они пригодятся мне ночью.

— Будет сделано, легат, — стукнула себя по нагруднику Мотена.

Завалившись на лежанку в своём шатре, Таргус уснул.

Грохот артиллерии, поднявшийся через два часа его не разбудил. Проснулся он ночью, когда окрестности окончательно погрузились во тьму.

— Поднять отдохнувших артиллеристов, — тихо приказал Таргус.

Артиллеристы не видели ничего, ночь выдалась особенно тёмной, но был у него один способ наладить более или менее эффективную стрельбу.

— Собрать вышку, — приказал он Мотене.

Теперь-то все поняли странный приказ легата разобрать и взять с собой дозорную вышку из каструма. В течение двадцати минут вышка была собрана и размещена на холме.

— Я буду давать координаты для стрельбы, ориентируйтесь по плану города, — сказал Таргус артиллеристам перед тем как подняться наверх.

Наверху он мысленно активировал инфракрасное зрение, дарованное ему ещё во время обитания в ином мире.

Мир вокруг предстал в оттенках серого, тьма исчезла и видимость увеличилась многократно. С высокой вышки открывался прекрасный вид на город.

— Зажигательные, — приказал Таргус. — Квадрат Г6. Огонь.

Залп из двадцати орудий разорвал ночную тишину. Он увидел двадцать ослепительно белых снаряда, которые пролетели по баллистической траектории и врезались в крыши домов. Сначала ничего не происходило, а затем один из домов взялся огнём, вслед за ним ещё один и через несколько минут горело ещё около шести домов.

— Квадрат Г4, — приказал Таргус, дав время на перезарядку. — Огонь.

Снова залп и снова ослепительно-белые в инфракрасном зрении снаряды устремились к спящему городу.

— Квадрат А3...

— Квадрат А2...

— Квадрат Б5...

С таким количеством источников пожаров местные справиться не могли просто физически. Модификация снарядов в зажигательные отняла у Таргуса, ожидавшего поставок остатков партии оружия и занимавшегося переподготовкой легионеров, не очень много времени. Нужно было всего лишь рассверлить снаряды, наполнить их керосином и оборудовать колпачками с винтовочными капсюлями. Эффект превзошёл все ожидания: город пылал в десятках мест, массовый пожар стремительно разгорался, перебираясь по плотной застройке в соседние районы.

— Зарядить шрапнель, — приказал Таргус, увидев, что люди начали в панике носиться по улицам города. — Дистанция четыре тысячи...

В иное время он бы не стал такого вытворять, но суровое время требовало суровых...

Таргус поймал себя на мысли, что убивать гражданских не в его правилах и время не такое суровое, чтобы пятнать себя военными преступлениями.

— Отставить! — дал он новый приказ. — На сегодня достаточно.

Он спустился вниз и наткнулся на искренне непонимающие взгляды расчётов, которые только-только вошли во вкус. Он сам сделал их такими.

— Напрасная трата боеприпаса, — зачем-то объяснил им свою позицию Таргус. — Прибережём её для их солдат.

То, что солдаты выйдут утром — это факт. Он не забыл их идиотскую выходку, когда они только прибыли к Демиону. Только форменный идиот, имея готовые капитальные укрепления, будет выводить войско для встречи противника. Раз они такие импульсивные, значит, сегодняшнее ночное оскорбление послужит достаточным поводом для дачи генерального сражения.

Осознание того, что он начинает путать берега, удручило его. Это только кажется, что ты всегда будешь знать и помнить грань в дозировке прилагаемой силы. На деле же очень легко потеряться и наломать дров.

Это был только первый звоночек, Таргус это прекрасно понимал.

Утро началось не с крепкого чая, а с тревожного потряхивания плеча.

— Что? — открыл глаза Таргус.

— Парламентёры от Демиона, — ответила Мотена.

— Пусть ждут меня, я скоро буду, — Таргус поднялся с лежанки и начал одеваться.

Наскоро умывшись в воде из бадьи, он направился к ожидающей его делегации из Демиона.

Выглядели они неважно, невыспавшимися, закопчёнными. Таргус посмотрел на город. Из-за бастионов курился дымок, значит, кое-как к утру справились с пожарами.