Из Бездны

— Эй, это обидно сейчас было! — воскликнул Арким.

— О, так вот с кем ты говорил? — в голосе Леги слышалось удивление.

— Что это за прошмандовка? — поинтересовался Арким, перед этим хмыкнув. — Я думал в големах сидят брутальные мускулистые феи с низкими пропитыми голосами. Во всяком случае, я именно такого положил двадцать с чем-то тысяч лет назад...

— Двадцать тысяч лет? А сколько ты здесь всего? — спросил Таргус, немало удивленный.

— По моим подсчетам, около ста двадцати. — Арким замолк. — А, нет. Около двухсот, если честно. Этап рабочего скелета не способствует точному подсчету времени.

— И чем ты занимался все эти тысячелетия? — Таргус сел на могильную плиту с именем «Арату Сокийский».

— Чем занимался? Да ничем особенным! — Таргусу показалось, что Арким хотел пожать плечами. — Пробудился обычным рабочим скелетом. Работал в мастерской по производству топорищ для топоров. Потом меня перевели в отдел по производству боевых секир. Это заняло около сорока или восьмидесяти тысяч лет. Я поменял за это время четыре тысячи шестьсот пятнадцать костяков. Следующие десять тысяч с половиной лет я собирал и ремонтировал боевые секиры. Потом я начал лучше соображать и попал в войска. Начал службу рядовым солдатом, воевал под началом сотника Синдра, дрался с кавалеристами, с тяжелой пехотой, с диверсантами из батальона барона Кирка... да...

— Я думал, вы тут просто алтарь охраняете. — признался Таргус.

— Честно говоря, мы тут не только за этим. — произнес меч. — Мне, конечно, специально никто не доводил, но мы готовились к броску во внешний мир. Поэтому мы воюем между собой, нарабатывая опыт, совершенствуя оружие. Иногда, очень и очень редко, феи пытаются выбить нас отсюда. Вот например, двадцать тысяч лет назад! Их было восемь, они имели троих леших, дрались очень хорошо и почти дошли до Дворца. За убийство голема мне дали сотню. Это было неописуемо! Я лишился обеих ног, голова висела на одном сухожилии, ребра были похожи на решето! Но я забрался на гору из костей, которая выросла вокруг голема и вонзил копье ему промеж лопаток! Правая рука Повелителя вручила мне латы сотника! Мне доверили десяток бравых парней, который я увеличил до ста двадцати четырех! Потом мы встретились...

— Хорошая у тебя была карьера. — кивнул Таргус. — Кстати, этот мир не воображаем? Имею в виду, как только мы снесем носферату, здесь все рухнет и растворится?

— Все реальней некуда! — Арким хохотнул. — Реальней чем твоя броня и оружие. Где ты их достал?

— Отдельная история. — Таргус встал и двинулся по дороге. — А откуда тут все это? Металл, деревья, камни?

— Не рекомендую идти по дороге. Лучше по лесу. — посоветовал Арким. — Откуда всё? Из некроэнергии, запасаемой нашими феями-стражами. Они уже очень давно травят и убивают местных жителей, энергия Смерти от которых конденсируется алтарем. Повелитель начал на белом фоне, не было абсолютно ничего, но энергия шла сплошным потоком, демоны хотели отвоевать территорию леса. Существует целая секция магии преобразования, которая создает вещества из чистой энергии. Практически любое вещество за вашу энергию! Правда коэффициент обмена там просто людоедский! В обычной ситуации игра бы не стоила свеч, но ситуация у Повелителя была особая, поэтому он был очень осторожен. И вот, за несколько миллиардов лет развития, перед тобой Паланка, мир герцога Асилу Мстовского! Здесь есть всё! Пять миллионов воинов, леса, заповедники с живыми животными, дворцы и небоскребы, в которых живет знать. Знать — это тоже мертвецы, но наделенные плотью и кровью. Единственное отличие от по-настоящему живых — мертвая душа. Я и сам, через пару тысяч тысячелетий, мог бы стать знатным... Переселился бы в один из небоскребов, завел бы себе знатную леди, жили бы себе ни в чем не отказывая... завели бы детей...

— А в чем проявляется мертвая душа? — спросил Таргус.

— Ты вроде как жив, но не до конца. — объяснил Арким. — Вкус чувствуешь, боль чувствуешь, устаешь, но... как-то неполноценно. Мне так объяснили. Я сам не знаю, каково это — быть живым...

— Сколько до дворца? — спросил Таргус.

— Недолго. Часа два ходьбы. — ответил Арким.

Они двигались по лесу, в котором были в псевдохаотичном порядке расставлены однообразные деревья, типовые кусты и трава. Камни встречались редко, но тоже будто бы были изготовлены по трем или четырем шаблонам.

— Дорога... Почему тут такая идеально одинаковая брусчатка?

— Это результат работы костяного автоматона. Это груда костей и металла, которая жрет гранит и срёт брусьями. Идеально одинаковыми. Из них кладут дорогу. — объяснил Арким.

Так они и шли, переговариваясь с мечом. По дороге проехало три гонца на костяных лошадях, два боевых отряда и одна телега с бревнами. В конце концов они нарвались.

В лесу они обнаружили «секреты» скелетов специального назначения, так их назвал Арким. Эти скелеты были облачены в одежду из зеленого материала, покрытого ветвями и травой, что делало их практически неразличимыми в укрытиях. Они вышли одновременно с разных сторон, что означало гораздо ранее их обнаружение и навыки скрытного перемещения.

— Вы в жопе. — описал ситуацию Арким.

— Это мы ещё посмотрим. — не согласился Таргус. — Их всего десять.

— А должно быть двадцать... — едва слышно произнес Арким. — Посматривай под ноги и на деревья.

Не произнося ни слова, скелеты бросились в атаку. Они были вооружены длинными, но очень тонкими мечами, снабженными трехгранными остриями, специально для пробоя брони. Таргус ударил мечом по ловко спрыгнувшему с ветви скелету. Тот легко уклонился, выставив меч за спину и вонзив его в землю. Переставив ногу, тем самым поменяв центр тяжести, скелет вытащил меч из земли, ударил им по Таргусу. Таргус отпрянул от скелета, почувствовав, как ногу отсушило. Рывок револьвера из кобуры и выстрел. Пуля разворотила череп скелета.

Скелеты попрятались за укрытия. Лега вдруг подпрыгнула и вбила меч в землю. Из земли поднялась рука скелета, дернулась несколько раз и обвисла. Вокруг Таргуса захрустела земля, из нее начали выбираться остальные скелеты.

— Я займусь ими! Догони оставшихся! — указала Лега на первых спецскелетов.

Таргус начал преследование быстро бегущих по лесу скелетов, а Лега вступила в схватку с со скелетами из под земли. Они окружили её со всех сторон, а она замахнулась и нанесла круговой удар. Из меча разлилось ослепительно белое сияние и скелетов разрезал луч.

— Больше так не смогу! Энергия ограничена! — крикнула Лега. Таргус едва её услышал, так как был в трехстах метрах и целился из пистолета-пулемета в затылок одного петляющего среди деревьев скелета.

Очередь из трех выстрелов кучно легла в его затылок, сбив с ног и окончательно упокоив. Таргус огляделся: остальные скелеты пропали из виду. Он вернулся обратно к Леге, которая крутила голема из стороны в сторону, ища противника.

— Видишь кого-нибудь? — Таргус пнул череп убитого спецназовца.

Он сделал шаг к Леге и услышал хруст ломающейся ветки и перед ним упал настоящий дрын, а за спиной у него приземлился скелет и, используя обе руку для хвата меча, нанес колющий удар в спину. Чудовищной силы удара хватило лишь на то, чтобы оставить небольшой скол на металлокерамической пластине. Таргус в развороте ударил локтем в область головы скелета, но тот присел, одновременно захватив его руку и бросив через себя. Таргус перекатился влево, рывком освободив руку из захвата и избежал мощного колющего удара в шею. Скелет слишком сильно понадеялся на этот удар, ибо вложил в него слишком много сил и потерял равновесие. Виридиан не упустил шанс и ударил кулаком левой руки по колену скелета. Хруст и разделение ноги на два фрагмента. Скелет упал на обломок ноги и в падении вцепился в шлем Таргуса, а тот сжал его шейные позвонки. Раздался одновременный скрип и хруст. На лицевом щитке шлема появилось три борозды, а череп скелета улетел на несколько метров. Таргус едва поднялся, как на него посыпались удары подоспевших товарищей скелета. Прикрываясь мечом в правой руке и протезом левой руки, он шаг за шагом отступал. Мечи не могли пробить броню, но у неё была одна неприятная и неустранимая особенность. Подмышки и задняя сторона колен данной модификации штурмовой брони были защищены лишь тремя слоями противоосколочного полотна и было лишь вопросом времени, когда же скелеты специального назначения нащупают это слабое место. Снова всерьез задумавшись о подрыве гранаты перед собой, Таргус услышал звук ломающихся костей за спиной. Лега рубила преступно отвлекшихся скелетов, снося по одному за удар. Виридиан не стал безучастно смотреть, а принял очередной удар на левую руку и тут же ударил в ответ.

— Надо собрать эти мечи! Железо огонь! — заявил Арким.

— ...приказ 83... — проскрипел один из скелетов.

— ...приказ 83... — одновременно подтвердили остальные скелеты.

Таргус и Лега внезапно остались одни. Скелеты посыпались на землю бессмысленными костями. От них пошел легкий красноватый дымок.

— Лега! Беги! — Таргус помчался к большому дубу на максимальной скорости.

Он успел пробежать десять метров, как все пространство вокруг заполнил рёв взрыва. Виридиана несколько раз закрутило в воздухе и он врезался в тот самый дуб. Подняв голову, он увидел, что на месте взрыва осталась объемная воронка. Деревья вокруг были искорежены, большая часть листьев сорвало с веток. Признаков скелетов не наблюдалось, они скорее всего и послужили источником взрыва. В брюшной части бронекостюма застрял острый камень, попавший между пластинами. Рядом лежала толстая ветка, сломанная пополам. Таргус огляделся внимательнее, Леги нигде не было.