Из Бездны

— А сколько воинов в легионе? — поинтересовался внимательно слушавший герцог.

— Десять тысяч после реформы, а до реформы шесть тысяч. — ответил Таргус.

— Значит славяне отдали восемьдесят тысяч трудоспособных мужчин? — задумался герцог.

— Нет. Учебные легионы формируются в половинной численности. — ответил Таргус.
– Племена обычно малочисленны, но республика старается забирать как можно больше мужчин. Выгоды очевидны. Женщины вряд ли когда-нибудь поднимут восстание, с ними меньше нервотрепки, к тому же, около 20-30% мужчин остается.

— Значит, через пятнадцать лет в деревни возвращаются полностью, как ты говоришь, «романизированные» ветераны? — задал риторический вопрос герцог. — Да это по-сути бескровная ассимиляция!

— Рим не всегда применяет силу. — сказал на это Таргус.

— Хорошо, продолжай, мне пока что нравится. — приподнял бокал герцог.

— Дальше была Африка. — Таргус уже стоял у стола с оружием. — Изначально считалось, что Сахара непроходима, что за этой бескрайней пустыней смерти ничего нет. Но это была ошибка. Эксплораторы нашли благодатные земли к югу от Сахары и в свете нового открытия в Сенате победила фракция экспансионистов. Пройдя морем, сформированный экспедиционный корпус проник в Центральную Африку. Местные государства были довольно развиты и увидели в нас конкурента. Огромное расстояние от республики существенно урезало количество войск, которые мы могли содержать в Центральной Африке. Снабжение было кое-как налажено лишь через полгода. Война была тяжелой и кровавой, корпус практически десять лет провел в осаде. Мой далекий предок, Кай Домиций Виридиан, участвовал в этой войне и прославился именно там.

Разгромив в десятках сражений и сотнях стычек ополчение местных государств и племен, корпус завоевал побережье и основал колонию, получившую название Оксония. Тогда, в 2250-е годы, завоевание Африки казалось вопросом времени. Система «одолженных» легионов там не работала, приходилось действовать классически...

— Ещё не завоевали? — понимающе спросил герцог.

— Нет. — печально ответил Таргус. — Но относительно недавно были успехи на юге Африки. Которые свели на нет вмешавшиеся китайцы.

— Китайцы? — не понял герцог Асилу.

— Китайская империя, или как они любят себя называть, Дракон Востока. — начал объяснять Таргус. — А нашу республику они называют Львом Запада. По большому счету, мы сами создали себе врага. Видя нашу интенсивную экспансию, Китаю пришлось централизоваться и покорить соседние страны и народы. В итоге осталось только два полюса силы в мире. К моменту моего «ухода» из мира, уже никто не сомневался, что следующая война будет с Китаем. И закончится она только уничтожением одной из сторон.

— Что ты можешь сказать о своем доме? — спросила вдруг Амелия.

— Дом Виридианов очень древний, берет начало в Африканских войнах. После этого было много войн, побед и поражений... мои предки участвовали в каждом из них. Многие погибли, но многие выжили и обеспечили неугасимую воинскую славу дома Виридианов. — поведал Таргус. — Я сам изначально пренебрежительно относился к величию дом, чести предков... я был юн и глуп. Но потом кое-что произошло.

— И что же произошло? — затаив дыхание спросила Офелия.

— Моя жена покончила жизнь самоубийством. — ответил Таргус. — Как я уже говорил, я был юн и глуп. Мой отец организовал договорной брак с домом Аркадов. По возрасту подходила Аурелия Турия Аркад. Брак был начат торжественным бракосочетанием, а закончен смертью. Сначала все шло как у всех, медовый месяц в Тарраконе, потом жизнь на вилле в Гельветике. Мы не знали друг друга, очень мало разговаривали, не было общих тем. Постепенно все начало налаживаться, наши отношения оживали, вечерами сидели в беседке в саду и просто разговаривали. Я понял, что жить без неё не могу. А затем вмешался отец Аурелии, Турий Гонорий Аркад.

Он предложил обстряпать совместное дело в Скании, самой северной союзнической провинции республики. Дело плохо пахло, я хотел отказаться, но через Аурелию Турий смог меня убедить. Я вляпался. Стал гарантом сделки по продаже промышленной взрывчатки местным кланам, якобы для горнодобывающей промышленности.

Никакие это оказались не горняки, а взрывчатка им была нужна для уничтожения администрации Рима в Скании и террора. Агенты Арканум официи схватили меня прямо на работе. Был долгий судебный процесс, из которого Турий Аркад вышел свидетелем, а я стал должен государству десять тысяч аурелиев. Это огромная сумма, неподъемная даже для нашего дома. Но это я ещё легко отделался. Весь клан Сигурдссонов, от мала до велика, был распят вдоль побережья Скании, в качестве назидания любым желающим расшатать единство республики.

Я был глуп и импульсивен, теперь-то я это понимаю... Я отверг Аурелию, наорал на неё в саду, и поехал решать проблему. Отец вызвал Турия Аркада на поединок и жестоко убил его чемпиона, а затем и его самого. На этом он решил остановиться. Тем временем я нашел способ отработки долга, это были подпольные бои в древних катакомбах Рима. За бой можно было получить до пятидесяти аурелиев, это было неплохо, хоть и рискованно. Вооружившись фамильной спатой, принадлежавшей моему прапрадедушке, я победил двадцать три гладиатора и заработал немалые деньги, девятьсот аурелиев, не считая расхода на житье. Враги были так себе, я выбирал их, чтобы снизить риск внезапной гибели. Вдохновленный, написал письмо Аурелии. Объяснил где пропадал три месяца, что заработал почти тысячу аурелиев и что скоро вернусь к ней. Но на письмо ответила мать Аурелии, Лидия Аркад, сообщив, что она мертва по моей вине. Что у меня мог быть сын и счастливая жизнь, что я щенок, который все испортил...

— Но ты же не знал этого! — смахнув слезу, выкрикнула Амелия.

— Это не оправдывает меня. — покачал головой Таргус. — Дальше я повел себя как классический слабак. Начал пить, никуда не выходил из дома... Потом решил последовать за Аурелией. Убить себя самостоятельно у меня не хватило духу, поэтому я поехал на поезде в Рим, спустился в катакомбы на окраине и вызвал на бой сразу двоих чемпионов Арены. Это был романо-руг Сувальдий и романо-германец Рейн. Поставил все деньги, а это было 1613 аурелиев, на себя. Коэффициент был 50 к 1, не в мою пользу. Я был одним из тех пяти человек, которые поставили на меня. Дрался я с максимальной самоотдачей, убить или умереть, без жалости. Бой оказался не таким уж и сложным. Два чемпиона больше мешали друг другу, надо было вызывать их по очереди. Германец истек кровью в первые десять минут, с ругом пришлось повозиться, но в итоге я перерезал ему глотку. Тишина встретила меня, когда я поднял его голову. Я стоял в желтом круге арены, у моих ног лежало подергивающееся тело Сувальда, а трибуны, наполненные тысячами зрителей, молчали. Затем распорядитель объявил меня победителем и я ушел под восторженный рёв толпы.

Всю сумму мне отдали только через неделю. Сначала они отдали мне сорок тысяч аурелиев, оформив их как выигрыш в частной лотерее. Государство списало с меня долг, остальное я положил на счет семьи. Вторую половину отдали в конце следующей недели и с ней я поступил так же. Я все ещё хотел умереть, пил, дрался на арене, шлялся по злачным уголкам Рима... Затем случилась война с Аспиумом. Я записался добровольцем и через три дня уже был в учебном центре IV легиона. Год изнурительных тренировок и я, в звании декана отправился в провинцию Сарматию, пограничную с Аспиумом, в зону боевых действий. Там я набрался опыта, получил несколько ран, обрел друзей, настоящих, боевых. Республика Аспиум продержалась долго, целых четыре года, но в конце концов была покорена. Я вернулся в свой серый и унылый быт. Так и не смог умереть на войне, поэтому начинал влачить свое жалкое существование. Не дали. Пришли агенты Арканум официи и предложили захватывающую, но смертельно опасную работу на благо родины. Меня заинтересовали слова «смертельно» и «опасную». Так я стал арканием. Работа и правда была интересной, но очень сильно выматывала. Я десять лет служил арканием, а потом мне предложили особое задание. Вот только тут моя память обрывается, как будто отрезано. Только тени, мутные образы сенаторов, детей, женщин, солдат... не понимаю...

— Захватывающе... — захлопал в ладони герцог. — Офелия, девочка моя, что ты думаешь об этом?

— Он говорил абсолютную правду, это не подлежит сомнению. — вынесла вердикт Офелия. — Он из другого мира! Представь какой потенциал для нас?

— Тихо! — хлопнул рукой по столу герцог. В его глазах горел усилием воли притушенный огонек азарта и предвкушения. — Так этот твой родной мир... он плотно заселен?

Таргус начал рассматривать свою правую руку.

— Знаете что это? — он взял револьвер со стола.