Из Бездны

— Пожалуй. — кивнул Велизарий, сбрасывая мешок на землю. Он даже не устал. — Надо быть начеку. Чую погоню. Да и про фауну забывать не следует. Она тут более разнообразна, и любит питаться регулярно и хорошо.

Таргус насобирал сухого дерьма какого-то пустынного животного и разжег костер в низине. Велизарий приготовил ужин.

— Ну что? Кажется пришло время для охренительной истории про Галенойю. — начал жевать кусок обжаренного мяса Велизарий.

— Ага... — Таргус дожевал кусок и запил его водой. — Галенойя... Открыли её недавно, практически случайно. Лет триста назад, один торговец кофе(1) Гален Колумбус Веспучий, попал в шторм, сбился с курса, ввиду неисправности компаса, а он направлялся из порта Лагуса, который в Центральной Африке в Коновиум, который в провинции Британия. Руль повредило, навис(2) стал неуправляемым и задрейфовал в сердце океана. Команда взбунтовалась через две недели такого дрейфа к смерти. Восстановить руль не удалось, трудно восстановить то, чего нет... Гален заперся в своей каюте, наглухо заблокировав дверь шкафами и ящиками. Затем команду поразила цинга, по тем временам неведомая и смертельная болезнь. Гален питался провиантом из личного капитанского запаса и целой горой африканских апельсинов, которые подарил ему его деловой партнер, специально для его детей. В итоге, ещё через две недели Гален остался на корабле один. Он похоронил команду в океане и обнаружил, что корабль сел на какое-то течение и его быстро несет в определенном направлении. Это было северное пассатное течение, которое повело его на запад. Так он и жил, полагаясь на судьбу. Однажды, после очередного шторма, он обнаружил, что корабль стоит посреди бухты. Места были незнакомые, но Гален знал, что в мире есть очень много мест, где он никогда не бывал, поэтому не удивился. Поставив корабль на якорь, он спустил шлюпку и причалил к берегу. Там его встретили непонятные люди, начали что-то выть и биться головой об песок. Гален ничего не понял, но не растерялся. Я мог бы долго об этом рассказывать, но возможно тебе когда-нибудь удастся прочитать книгу «Приключения капитана Веспучия», там все подробно расписано. И дары могавкам, война с сиу, как он завел себе жену из могикан, как построил первый город, Новый Эборак(3), прямо посреди острова Манхэттен, который купил у племени алгонкинов за два стальных гладиуса... Долго ли коротко, но через десять лет, в порт города Коновиума пришел корабль Галена, где матросами были аборигены Галенойи. Его тут же отправили в Рим, где он доложил Сенату о своем открытии и понеслось! Галенойю, которую поначалу так не называли, наводнили колонисты, легионеры, губернаторы и проститутки, все. Как грибы начали расти города, селения и форпосты. Легионы-экспансиарии покоряли племя за племенем. Местные не оказывали особого сопротивления, все происходило слишком быстро. Да и они предпочитали решать свои шкурные проблемы за счет мощи легионов, которые не против были помочь в борьбе с неправедными соседями... Через пятьдесят лет население Римской Галенойи перевалило за десять миллионов. Местных жителей ускоренными методами романизировали, широко применяя практику «одолженных» легионов. Сто пятьдесят лет назад, в Паннонии, проходили обучение новобранцы из могавков, которые сбежали со своих земель аж на западное побережье Галенойи, но их все равно настигли. В общем, все шло бы как обычно, если бы не грёбанные китайцы...

Они высадились на западном побережье Южной Галенойи и начали ставить свои колонии. Политика у них была специфическая, истребляли аборигенов для создания большего жизненного пространства для своих жителей. Сначала нам было нечего делить, но со временем север был полностью римским, а юг китайским. Колониальная война за Куэвский перешеек(4) охладило и так не очень теплые отношения и стало предпосылкой для состояния не-войны, которое длится и сейчас, скорее всего. Галенойя, это источник почти бесконечных ресурсов и золота для Рима, я мог туда отправиться, не будь дураком... Возможно вместе с Аурелией, тогда все сложилось бы по-другому...

— Ничего так история... — выдохнул Велизарий, перед глазами которого пролетали образы колониальной экспансии Рима. Он застыл с куском мяса в руке, захваченный рассказом Таргуса. — Странный у вас мир, но в нем хотя бы нет микрогосударств, которые постоянно грызутся между собой, причиняя страдания тысячам мирных жителей. Хотел бы я увидеть Рим...

— Может ещё увидишь. — сказал Таргус. — Я даже насчет завтра ни в чем не уверен, про более дальние сроки вообще никаких идей. Время позднее, пора спать. Я первый дежурю.

— Без проблем. Давай. — Велизарий улегся прямо на песок.

Через четыре часа Велизарий сменил Таргуса, которые сразу же лег спать. Снов ему не снилось. Рассвело, солнце красиво окрасило барханы в розовый цвет. Было прохладно, как оно обычно бывает в пустыне по утрам, но все говорило о том, что скоро поднимется неописуемая жара, к которой невозможно привыкнуть.

Позавтракав, путники снова ударились в марафонский бег. Через десять часов бега с короткими привалами, на горизонте стала видна погоня.

— По наши души, как пить дать! — бросил Велизарий, глядя на движущиеся к ним точки. — Нужно ускориться.

— Это точно. — согласился Таргус. — Сколько ещё до портала?

— Да он уже за тем холмом! — Велизарий указал на холм, усеянный валунами и сухим кустарником.

Долго бежать не пришлось. За холмом открылся вид на город, узкие улочки, белый дымок над крышами и символическая крепостная стена, обращенная к порталу. Портал был высотой метров двести и совершенно чуждым окружающим пейзажам. Кусок земли, на котором стоял город был резко противоположным классической для этих краев местности. Землю города представлял гранит, когда вокруг преобладал базальт. Арка портала была выполнена из пятиметровых в обхвате колон, сходящихся в вершине портала. Сделаны они были из неизвестного металла, всем своим видом показывая, что некоторые вещи готовы стоять вечно. Между ними горело синим сиянием окно портала.

— Живописно и очень... индустриально. — оценил вид на город Таргус. — Не ожидал здесь увидеть подобное.

— А как иначе? — Велизарий поправил пояс с патронташем. — Откуда по-твоему штуцеры, порох и массовое производство доспехов?

— Магия, не знаю... — неуверенно ответил Таргус. — Ладно, замяли, надо торопиться, погоня близко.

Подойдя к воротам, они увидели стражу, проводящую проверку въезжающих в город телег и карет.

— Что будем делать? Стража ерунда, проблемы могут доставить солдаты в казарме за воротами — Велизарий проверил свой штуцер.

— Прорвемся. — пообещал Таргус.

Он взял штуцер на изготовку, встал из-за камней и прицелился в начинающего что-то подозревать демонида в латных доспехах, который проверял телегу какого-то фермера. Пуля пробила бацинет без забрала и впилась в горло какого-то случайного прохожего уже за воротами. Причудливая баллистика, не более. Велизарий пристрелил щуплого демонида, который стоял с другой стороны ворот и подпирал крепостную стену. Так он там и остался. Вместе, они рванули к воротам, на бегу перезаряжая оружие, неудобно, зато процесс идет. Из караульного помещения раздался металлический лязг и грохот. Открылась дверь и в ней появился крупный двухметровый демон в дорогой латной броне, который получил пулю в лоб и перегородил своей тушей дверной проем. В него врезались наступающие сзади демоны и демониды, началась свалка. Это позволило пробежать целых двести метров города, перед тем как по ним открыли огонь из аркебуз и пищалей.

Из переулка выбежал стражник и помчался на Таргуса с мечом наголо. Таргус в подкате отбил левой рукой меч и рубанул его Аркимом по бедру, с целью лишить стражника подвижности. Стражник упал на отрубленную ногу.

— Это что сейчас было?! — воскликнул Таргус на бегу.

— «Меч со спецэффектами, вот что!» — ответил Арким. — «Про ультразаточку я вроде говорил!»

— Лезь на крыши, Таргус! — крикнул Велизарий, совершая прыжок на три метра вверх.

Таргус последовал совету и забрался на крыши, по которым побежал вслед за Велизарием. Так они срезали расстояние до портала и спрыгнули перед портальной площадкой.

— Стоять! — крикнул охранник портала, вооруженный алебардой-мушкетом.

Пуля не пробила шлем, но обезвредила его надолго, возможно навсегда. Зарезав не готового к противостоянию охранника у портала, Таргус прыжком влетел в окно. Вслед за ним влетел Велизарий. В портал полетели пули и дробь от медленно среагировавших охранников.

Примечания:

1 — Опаньки, а тут у нас нестыковочка, подумаете вы. Но я скажу, что все правильно и соответствует историческому канону. Кофеинум был родом из наших краев, то есть Евразии. Считается, что родина кофе — это Эфиопия, но споры ведутся до сих пор, «кто прав, кто виноват не разберешь...(И. Николаев)». Я это к чему? Среди народу бытовало мнение, что Эмерика есмь родина кофе, и типа оттуда этот жестокий наркотик начал своё победоносное шествие по миру, порабощая офисный планктон, прикидываясь защитой от сонливости.

2 — naves oneraria — торговый грузовой корабль.

3 — Эборак — римское название города Йорк, если вы понимаете о чем я...

4 — Куэвский перешеек — это типа Панама, которой как вы понимаете в этой версии истории не было. Куэва — племя, которое там проживало до испанцев, но приезда испанцев не пережило.

Глава IX Дивный новый мир

...эта же планета, в отличие от предыдущей, представляет из себя классический мир-сад. Ласковый климат практически по всей планете, за исключением полюсов, обеспечил бурный рост флоры. Мягкие зимы и теплые лета создали идеальные условия для формирования аграрного рая. За один сезон местные фермеры собирают по три урожая, это конечно далеко до среднестатистической аграрной планеты нашей конфедерации, но нельзя сравнивать межзвездную державу с недавно вышедшей из Средневековья планетой.

Население планеты насчитывает около 500 миллионов. Аборигены на 98% состоят из демонидов, результата скрещения демонов с человеком. 2% — это люди, которые находятся в угнетенном положении, а точнее в рабстве. Быть человеком в «Предместьях Инферно», как называют эту планету местные жители, это значит подвергаться ежедневному смертельному риску. Человек здесь просто не может существовать без хозяина из демонидов или демонов, в ином случае его убивают или порабощают. Демонов, к слову, в Предместьях практически не встречается, ввиду того, что из Инферно на эту планету сбрасываются отходы, с помощью странного устройства возле древней телепортационной установки со сбитыми настройками. К сожалению, приблизиться для детального исследования установки и сборщика мусора не удалось, так как наш дрон был сбит местными технократами — демонами карронцами. Это-то и послужило причиной образования Кратера Бездны, который теперь почитается как свидетельство кары от самой Бездны, которой поклоняются демоны и демониды Инферно, зримого доказательства её существования. Но это исключительно религиозное заблуждение примитивной цивилизации, принявшей взрыв реактора черной материи за сверхъестественное проявление воли высших сил.