Из любви к искусству

– Еще и выговоры, – совсем уж расстроился Милад, оценив масштаб творящейся в карьере Алека Аэна трагедии. – Да я его выпорю просто! А потом дийэ Риэнхарн добавит!

Не рассмеяться удалось только потому, что губу успела вовремя закусить. Чего бы только я не отдала за то, чтобы посмотреть, как будет выпорот Алек Аэн.

После того, как мы с Миладом дали предварительные показания и пообещали в очередной раз за последние дни, что город мы в ближайшие дни покинуть точно не попытаемся, нас отпустили восвояси. Кахэ вызвался отвезти меня домой, решительно не дав подступиться к Сафире.

– Эта девица утомляет, – проворчал он, открывая мне дверь автомобиля. – Каэ Неро был и куда расторопней, и куда сообразительней. Да и вообще, лучшие телохранители – бывшие работники секретных служб.

Еще один «агент для особых поручений». Что-тот подобное я и подозревала.

Когда кахэ сел за руль, я с тяжелым вздохом поинтересовалась:

– Вы лучше скажите, почему с собой его не таскаете? Наняли же.

Милад завел мотор и ответил:

– Николсону одолжил, как тот и просил. Мне действительно телохранитель не особенно был нужен, просто решил, что не помешает лишняя пара глаз на студии.

Я пожала плечами, не став говорить вслух, что вряд ли пантера сможет что-то углядеть, даже если ему сунуть все нужное под нос. Легкомыслен как домашняя кошка, даром, что крупный хищник.

– Вы сегодня отлично играли, ларэ Уиллер, – неожиданно похвалил меня за скромные заслуги Динес Милад.

Я скривилась только, вспомнив в мельчайших подробностях и старческие руки на своей заднице, и приторный искусственный вкус мятного спрея во рту. Боги всемилостивые, мерзость какая… Только бы не зря мучилась, иначе будет вдвойне гаже, а то и втройне.

– Будьте так любезны, никогда не напоминайте об этом тошнотворном эпизоде моей биографии!

Хотелось просто позабыть обо всем, выбросить из головы раз и навсегда.

– А вот герцог Айрэл будет смаковать каждую проведенную с вами минуту вплоть до гробовой доски.

Остроумие Милада просто било через край.

– До гробовой доски у него осталось не так и много времени, – отозвалась я и тяжело вздохнула. – А герцогиня вопила как неисправная сирена. Кажется, начинаю разочаровываться в знати.

Вот об истерике Береники Айрэл вспоминать оказалось чрезвычайно приятно, пожалуй, в глубине моей души обитала внутренняя дрянь и она приходила в восторг каждый раз, как только удавалось испортить кому-нибудь жизнь. Хотя в случае герцогини речь скорее о справедливом возмездии.

– Не на тех равняетесь, – фыркнул Милад с едва уловимой снисходительностью. – Чтобы понять, какова знать, следует пообщаться с кем-то куда более значимым. К примеру, ларо Риэнхарн произвел бы на вас совершенно иное впечатление, наверняка приятное.

Как будто Риэнхарн Аэн пожелает когда-то увидеться с кем-то вроде моего уровня.

– Вы же вроде бы тоже знать. Носите черное, – напомнила я Миладу о том, что и он не подзаборная дворняжка.

Мужчина рассеянно пожал плечами.

– Ношу. Но это все-таки совершенно другой уровень. Дом Эррис есть Дом Эррис.

Уже в гостевой комнате в квартире Мика я осознала, что после того, как проснулась в постели кахэ, отношение мужчины ко мне изменилось, причем достаточно сильно. Он перестал язвить в мой адрес и вроде бы проявлял некое подобие уважения и приятия. И все это даже несмотря на то, что Милад отлично знал – не я была с ним в постели той ночью, не я его соблазнила.

Я подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение. На какую-то долю секунды померещилось, будто другая я, та, что глядела из зеркала, самодовольно улыбается. Разумеется, все это была только игра излишне бурного воображения.

Я прикоснулась ладонью к стеклу.

– Не знаю, кто ты такая, почему появилась и какого беса тебе нужно… Но с Миладом ты управилась просто отлично. Не уверена, что у меня самой так вышло бы.

Да и не стала бы я доводить флирт до такого, не мой стиль. Но эффект получился действительно просто поражающим. Вместо злобного цепного пса рядом со мной оказался вполне благовоспитанная служебная собака, все еще грозная, но вполне контролируемая.

Зазвонил телефон, на дисплее значилось, что поговорить со мной изъявил желание ларо Анейрин э Аранрод собственной персоной. Я тут же сняла трубку, памятуя о нелюбви покровителя ко всяческим проволочкам.

– Мне сообщили о произошедшем на приеме, Лэйси. Надеюсь, ты цела?

Какой-то день сюрпризов, честное слово. Такой заботы от ларо Анейрина я точно не могла ожидать.

– Цела и совершенно здорова, – поспешно заверила я эльфа. – Можете не беспокоиться обо мне, ларо.

– Не забудь о медитации. И не надо говорить, что не выходит. Просто пытайся снова и снова.

Пришлось пообещать, что приложу все усилия. Проклятая медитация! Но чего только не сделаешь ради целостности собственной личности.

А утром я снова проснулась в постели Милада, причем, в отличие от первого раза, кахэ не спал и пристально разглядывал меня, очевидно, ожидая пробуждения.

– Лэйси? – уточнил он. На его лице было крупными буквами написано подозрение.

Хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но достаточно быстро я сообразила, что в нашей ситуации такой вопрос вполне закономерен.

– Вы опять воспользовались инициативой моей шизофрении? – спросила я с подозрением.

Во рту ощущался странный привкус, как будто вино и еще что-то.

– Нет, я подсыпал ей снотворное. Но эта особа чрезвычайно активна и настойчива, вы просто обязаны оценить мою выдержку.

В то, что на этот раз удалось обойтись без последствий для моей и без того потасканной добродетели, поверить оказалось достаточно легко: я лежала в постели в плавках и футболке, кахэ стянул только джинсы, которые лежали на кресле, сложенные аккуратной стопкой. Сам Милад и вовсе был одет во вполне целомудренную пижаму.

– О, поверьте, я очень ее ценю, – вздохнула я и потянулась. – Сколько у нас времени до съемок?

Кахэ рассмеялся.

– Вот уж кто точно заработался, – протянул он и сел на постели. – Выходной. С чем я и могу вас поздравить. Так что торопиться некуда, можно спокойно позавтракать, а после я отвезу вас… где вы сейчас живете? У агента, верно?

Если честно, совместный завтрак я воспринимала в данном контексте как что-то едва не более интимное, чем проведенная вместе ночь.

– Что она вам говорила?