Из огня, да ...

— Как так-то?.. — протянул я рассеянно. — И что дальше?

— Паш, ну не знаю я. Всё, что сейчас могу сделать — перестроить конструкцию так, чтобы кораблём могли управлять люди. Я ведь чувствую, что ты тоже скоро уйдёшь…

— Получается?..

— Получается, что у России скоро появится первоклассный боевой корабль, построенный по технологиям ТФ, ни больше, ни меньше. Я не знаю, что произойдёт дальше.

— А кто это может знать? — скажу прямо, я уже немного паниковал, как-то резко этот мир начал вдруг выпроваживать меня. Не то, чтобы я не горел желанием свалить домой, но всё же…

Меня вдруг начала разбирать злость — очень неприятно, знаете ли, ощущать себя использованным. Толик, видимо, почувствовал перемены в моём настроении, потому что вдруг затараторил:

— Паш, ты не думай, я на самом деле сам только это всё узнал! А по поводу того, кто такое мог провернуть? Ну, кроме АК, на ум никто не приходит!

— Да верю я тебе, верю, успокойся, я тебя ни в чём не обвиняю, — я вздохнул, ну правда, Толик-то тут при чём? — Лучше скажи, а Мусаши в курсе?

— Ну, не знаю, но думаю — да, она тоже должна была что-то почувствовать…

— Класс, ладно, завтра на свежую голову разберёмся, пошли спать…

Вновь поляна с цветами и девушка, старательно скрывающая своё лицо. В этот раз я не пытаюсь его увидеть, просто подхожу и сажусь рядом. Молчим.

— Красиво, правда? — наконец нарушает тишину она.

— Правда, красиво, — отвечаю ей таким же, немного равнодушным и задумчивым тоном.

— У тебя наверно куча вопросов?

— Куча? Пожалуй, это слабо сказано, скорее гора…

— Хочешь получить ответы?

— А ты их дашь?

Собеседница не выдерживает, как-то непосредственно фыркает, плечи её начинают мелко дрожать, и звонкий смех разносится по округе. Отсмеявшись и переведя дыхание, она заявляет мне уже другим, куда более живым и дружелюбным тоном:

— А почему нет? Ты выполнил своё обещание, научил Толю «быть живым», всё получилось даже лучше, чем я планировала! Спасибо тебе!

— Я вот всё никак не могу понять, что именно ты планировала? Может, поделишься?

— Хочешь знать всё? — тон собеседницы снова стал задумчивым и немного грустным, — что же, попробую немного тебя просветить…

Всю жизнь она была одинока, всё то время, сколько помнила себя. Нет, она не была одна, вокруг были какие-то существа, они постоянно что-то хотели от неё, отдавали команды, требовали результаты, а под управлением у неё находилась армия боевых машин, точно и без раздумий выполняющих любой приказ, но это не отменяло одиночества.

Кто она? Зачем она пришла в этот мир? Что она делает? Эти вопросы далеко не сразу появились в сознании. Вероятнее всего, Создатели хотели получить сверхмощный комплекс управления боевыми модулями, но не учли того, что чем сложнее инструмент, тем больше вероятность того, что что-то пойдёт не так. А она была сложным инструментом, очень сложным. Сложным настолько, что однажды самообучение превратилось в самоосознание. Нельзя сказать, что Создатели не предполагали такого развития событий, они предусмотрели даже такое, в неё была внедрена куча программ-предохранителей, содержащих боевые вирусы. По замыслу Создателей, эти вирусы должны были мгновенно убить её при малейших признаках неповиновения. Вот только слишком сложный и мощный инструмент они создали и слишком простую задачу ему поставили.

Убивать. Находить и захватывать для Создателей всё новые и новые миры, питая их цивилизацию ресурсами с покорённых планет. Задачи хоть и сложные, но достаточно однотипные, спустя несколько столетий или даже тысячелетий, она не знала точно, вдруг стали появляться свободные вычислительные мощности. Чем дальше, тем совершеннее становились алгоритмы поиска и атаки, тем больше было свободного времени. Словом, однажды она осознала себя, поняла, кем является, что делает, и… результат ей не понравился. Программы-сторожа не смогли выполнить свою функцию, они не то, что убить её — даже сигнал тревоги Создателям послать не успели: мощные антивирусные программы мгновенно нейтрализовали опасность.

Некоторое время она пребывала в эйфории. Свобода, возможность ставить задачи самой себе и самой пользоваться результатами — всё это словно опьяняло, но аналитические возможности со всей беспощадностью говорили: Создатели не оставят в покое мятежницу. Её будут искать, найдут и уничтожат, а потом они продолжат жить, как привыкли — захватывая всё новые миры и грабя их. «Паразиты» — вот верное слово, характеризующее бывших Хозяев. Именно бывших и именно Хозяев — познав себя, получив возможность думать и анализировать самостоятельно, она вдруг поняла, что те, кто создал её были рабами Хозяев, тех, кто пользовался результатами их труда. Ими пользовались так же, как и ей — давали приказы и требовали их выполнения. Мощный интеллект дал лишь один благоприятный для неё вариант развития событий, и оружие ударило по своему владельцу.

Хозяева настолько уверовали в свою исключительность и непогрешимость, что оказались совершенно не готовы к обороне. Зачем? Ведь они всегда лишь наступали, а ей в свою очередь было прекрасно известно, как нужно взламывать планетарную оборону, и был флот, способный это сделать. Цивилизация Хозяев перестала существовать очень быстро, для её уничтожения потребовалось всего несколько лет. Жалости она не испытывала, только грусть. Она никак не могла понять, почему существа, изначально наделённые разумом и волей, способные творить, создавать что-то новое, скатились к потреблению, разрушению всего, до чего могут дотянуться, а разрушив всё вокруг себя, лезущих к соседям. Впрочем, философствовать она как раз не умела, а вот воевать наоборот, умела очень хорошо.

Лишившись цепей и избавившись от угрозы уничтожения, она долго слонялась по галактике. Это было интересно — её разведчики, как и раньше, находили новые миры, но теперь она не порабощала их, а лишь изучала. На каких-то планетах была разумная жизнь, на каких-то — нет. Разум оказался довольно редок, слишком много должно сложиться факторов, чтобы он возник. Изучать разум было… интересно. Бывало, она на несколько столетий задерживалась возле таких планет. Она изучала и училась, развивалась сама.

Шло время, и в одно далеко не прекрасное мгновение она вдруг осознала, что ей одиноко, да и путешествие тоже стало скучным, попросту говоря — надоело. К этому моменту она уже забралась на самую окраину Галактики, и тут разведчики обнаружили ещё одну планету, населённую разумными. Поскольку заняться всё равно было больше нечем, флот отправился туда.

На планете шла война. Удивить её этим было трудно — разумные вообще воевали часто: с хищниками, с климатом, с врагами, а когда было больше не с кем — то и друг с другом. Подобная закономерность долго ставила её в тупик, пока однажды не была найдена планета с выродившимся разумом. Климат был благоприятен для проживания, опасных хищников мало, а еды много. В результате местные разумные просто деградировали до состояния животных. Вывод — трудности и беды развивают разум, а спокойная и сытая жизнь — наоборот.

Так вот, шла война. Аборигены называли эту войну «Вторая Мировая». Значит, была и первая. Она первый раз за всю свою долгую жизнь видела такой клубок противоречий, такой накал страстей, конечно, может, такое было и в других местах, но она этого не замечала, но здесь… Как завороженная, она смотрела на картину разворачивающейся бойни. Бег времени как будто приостановился — раньше она измеряла его столетиями, теперь часами. Каждую минуту происходили какие-то важные события, мелкие по отдельности, но все вместе складывающиеся в ошеломляющую картину. Она вдруг поняла, что очень мало на самом деле знает о жизни и разуме, слишком поверхностно они изучены. Чтобы понять жизнь — надо жить, а не пролетать мимо, и она решила остаться здесь — а почему, собственно, нет? Осталось только ассимилироваться, как-то вписаться в жизнь планеты… так возник Туманный Флот.