Из пепла

— Я не знаю, это совсем не похоже на нее. — Я забрался в свой пикап и положил голову на руку, сжимавшую руль. — Ты назвал это, Тай, ты сказал, что я сделаю с ней что-то подобное.

— Гейдж, я просто пытался напугать тебя. Я знаю, что ты бы не прикоснулся к ней. Я был зол, что она была у тебя, и… не знаю, я хотел, чтобы ты думал, что потеряешь ее.

— И теперь я так думаю.

— На самом деле, нет. Послушай, прошлой ночью я был за то, чтобы ты чувствовал себя дерьмово, хотя знаю, что ты понятия не имел, что за твоей спиной стоит Кэсси. Я знаю, что ты не причинил бы ей вреда; ты, наверное, единственный парень, которому я бы доверил ее, — неохотно признался он. — Так что поверь мне, когда я говорю, что не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя плохо из-за того, что скажу сейчас. Ты знаешь, что с ней случилось; ты не представляешь, в какой степени, но знаешь. Представь, что у тебя есть ее прошлое, а затем ты видишь, как твое прошлое схож с человеком, с которым ты хочешь провести остаток своей жизни.

У меня перехватило дыхание, и я сильнее сжала руль.

— Кэсси знает, что ты никогда бы намеренно не причинил ей боль; я вижу, как она борется с тем, что она знает, и с тем, что увидела в ту долю секунды. Я думаю, она убегает, пытаясь справиться с этим, Гейдж. Я видел, как ты мучился, прежде чем она попросила меня выйти из комнаты, а это значит, что она тоже это видела. Я знаю Кэсси лучше, чем кто-либо другой. Я не сомневаюсь, что она думает о том, что ее борьба за то, чтобы справиться с этим, причиняет тебе еще больше боли. Она, вероятно, думает, что ты хочешь, чтобы она сбежала.

— Как, черт возьми, она могла подумать, что я захочу, чтобы она ушла? — Мой голос дрожал и был тихим, но если бы я попытался надавить сильнее, то сломался бы. Моя девушка ушла, и, хотя я хотел верить Тайлеру, я не знал, смогу ли после всех тех случаев, когда он обманывал нас с Кэсси.

— Мы говорим о Кэсси, — рассуждал Тайлер. — Она, наверное, скоро вернется, мне нужно идти, пока она не застала меня у телефона.

— Я не могу потерять ее, Тайлер.

Он выдохнул со стоном.

— Да, знаю. Просто дай ей немного времени; когда она ускользает, она обычно пропадает как минимум на несколько дней, максимум на неделю. Ты никогда не видел ее такой, потому что, когда я привозил ее в Техас, пару раз, когда она начинала ускользать, я мог напомнить ей, что мы были далеко от ее мамы и Джеффа. Единственный раз, когда она действительно уезжала с тех пор, как мы здесь, это когда ты съехал, так что тебя и в этот раз не было рядом. Это было худшее, что я когда-либо видел, и это тоже связано с тобой, так что это может занять некоторое время. Не отказывайся от нее, но я буду держать тебя в курсе, хорошо?

— Зачем ты это делаешь? Ты все это время пытался встать между нами, так почему же отступил сейчас?

Он помолчал секунду.

— Я тоже не могу ее потерять. И прошлой ночью до меня, наконец, дошло, что я был близок к этому. Во всяком случае, она всегда будет моей лучшей подругой, и я всегда буду заботиться о ней. Давать ей на ночь пакеты со льдом или помогать не совершить самую большую ошибку в ее жизни, сбежав от тебя, — в любом случае, я позабочусь о ней.

— Спасибо, Тайлер, я ценю это.

— Мне пора, брат.

— Позаботься о ней ради меня, ладно?

Тайлер хмыкнул в знак согласия.

— Всегда. Она любит тебя, Гейдж. И непременно вернется к тебе.

Я знал, что она любит меня, но ничто не могло убедить меня в том, что она вернется ко мне. Моя голова медленно качалась взад-вперед, когда я бросил телефон на сиденье рядом с собой.

Кэссиди

— ЭТО просто… Я даже не знаю, — сказал Тайлер с раздраженным вздохом.

— Это странно, правда? — Слово «Странно» даже не подходит для описания этого. Как будто я смотрела на чью-то чужую тлеющую стоянку и расплавленный «Лексус», который теперь напоминал загоревшийся зефир, а не мамин. Кроме этого тошнотворного чувства облегчения, я ничего не чувствовала. Ни боли, ни душевной муки, ни тоски.

По словам следователей, пожар начался в баре, что не стало неожиданностью. Как я уже сказала, в том доме было столько же спиртного, сколько и в обычном баре, и, если мама и Джефф были там, как полагали следователи, это стало началом пожара. Джефф много курил, но, будучи богатым придурком, он любил курить дорогой рассыпчатый табак из трубки, как будто он был долбаным Хью Хефнером, поэтому он всегда зажигал спички, чтобы сделать пару затяжек. Налейте немного Everclear, любимого напитка Джеффа, и попробуйте раскурить его трубку рядом с домом… и пуф. И вот теперь бара нет, какие дома.

Мы наблюдали, как двое мужчин и одна женщина осторожно обходили пепелище, перебираясь через груды кирпича и обходя все еще уцелевшие опорные балки. Тайлер обнял меня за талию и прижал к груди, в то время как один из мужчин окликнул остальных. Все они медленно подошли к нему и несколько мгновений внимательно вглядывались, затем подозвали офицера и показали ему то, что они нашли. Я затаила дыхание, а руки Тайлера напряглись, когда офицер заговорил с детективом, и тот подошел к нам, где стояли родители Тая и половина соседей.

— Мисс Джеймсон?

— Да?

— Я детектив Сандерс, не могли бы мы поговорить в более уединенном месте? Или, если вы предпочитаете, мы можем поговорить в моей машине или в участке.

— Почему бы нам не поговорить дома, Кэссиди? — Предложил Джим, отец Тайлера.

Детектив Сандерс быстро заглянул в блокнот и щелкнул ручкой.

— А вы кто?

— Это Джеймс Брэдли. Брэдли — практически семья для меня, и их дом совсем рядом, — ответила я и указала в направлении их дома.

— Я пойду за вами. — Детектив Сандерс махнул рукой, одновременно подзывая другого мужчину в костюме, который, как я заметила, уже некоторое время наблюдал за мной и Таем. Когда я, наконец, посмотрела ему в лицо, у меня перехватило дыхание. Я могла бы поклясться, что знаю его, просто не могла вспомнить, откуда. Мужчина последовал за нами и был представлен как напарник Сандерса, детектив Грин, как только мы вошли в дом. — Мисс Джеймсон, вы бы предпочли сделать это в одиночку?

— Нет, как я уже сказала, они практически семья. И, пожалуйста, зовите меня Кэссиди.

Сандерс кивнул и взял стул у мамы Тая.

— Кэссиди, я знаю, что вы уже обсуждали это, когда прибыли на место происшествия, но, чтобы подтвердить то, что мне сообщили, скажите, где вы были сегодня утром около полуночи?

— У себя дома в Остине, штат Техас.

— И что привело вас в Мишн-Вьехо?

— Тайлер, — я помахала Таю, который сидел практически подо мной, — прислал мне сообщение сегодня около трех утра, э-э-э… по местному времени, спрашивал, есть ли новости от мамы или Джеффа. Я сказала ему, что ничего не получала, и после того, как я позвонила ему, он сказал, что ему только что позвонил его отец и сказал о пожаре. Он все объяснил и сказал, что приедет за мной, мы прилетели сюда первым рейсом, и вот мы здесь.

Сандерс кивнул и почесал щеку, прежде чем захлопнуть блокнот.

— Кэссиди, к сожалению, похоже, что у нас плохие новости. — Он на мгновение замолчал и посмотрел мне в глаза, оторвавшись от своих рук. — Следователи, похоже, обнаружили два тела под обломками. На данный момент их невозможно распознать, поэтому нам придется провести несколько тестов, чтобы подтвердить, что это ваши мать и отчим. Если вы не знали кого-то еще из тех, кто там останавливался, то, похоже, как только мы получим документы, поймем, совпадают ли они.