Из пепла

Я закатил глаза и едва сдержал смех, когда Итан заговорил.

— Ты не можешь болеть за обе команды, Кэсс. Выбери одну. И помни, что сказал Гейдж: «ты больше не в Калифорнии, малышка»,

— Но это так тяжело! — Она топнула ногой. На самом деле топнула своей чертовой ногой.

— Дорогая, — я не смог сдержать свой очередной смешок, — ты правда только что топнула ногой?

Ее взгляд скользнул к телевизору, когда Джейк переключил его на канал, где все еще показывали кадры перед игрой, и она посмотрела их дважды, широко раскрыв глаза.

— Ш-ш-ш! — Она вскинула руку и повернулась, чтобы лучше видеть, но рука все еще была поднята, словно это могло помешать нам продолжать разговор. Как ни странно, так оно и было.

Однако я издал стон, когда увидел то, что она увидела и теперь внимательно наблюдала за мной. Как только интервью Тима Данкана закончилось, я снова заговорил.

— Наслаждаешься тем, что видишь?

Кэссиди повернулась, и ее глаза заблестели, а улыбка стала шире, чем когда-либо. Я покачал головой, но притянул ее к себе и крепко поцеловал. Я не жаловался; она была такой чертовски милой, когда увлекалась просмотром Тима Данкана. Я даже не возражал против того, что она всегда напоминала мне, что бросила бы меня ради него; если бы Тим Дункан был худшим, о чем мне приходилось беспокоиться, я бы сказал, что мне было довольно легко соперничать с ним.

— Знаешь, что я считаю несправедливым? Спросил Джейк. — Гейджу досталась такая девушка, как Кэсси. Она на самом деле знает, что происходит в каждом виде спорта, который мы смотрим, и ей нравится смотреть игру. Где моя Кэсси? Я правда этого хочу!

— Я поищу что-нибудь подходящее для тебя, Джейк, — пообещала она, когда все рассмеялись, и высвободилась из моих объятий. — Сегодня ничего особенного, ребята, я просто собираюсь приготовить сэндвичи. Если кто-нибудь хочет пива, берите его из холодильника в баре, угощайтесь.

— И это тоже. Точно. Там. А я хочу, черт возьми, заниматься малым бизнесом! Не важно, считает ли она, что в этом «нет ничего необычного» или нет, на свете нет другого такого малого бизнеса (по-другому SMB — сленговое слово, описывающего безотказного человека. Обычно это девушка, готовая сделать все, что угодно, только попроси), как Касси. Решено, я похищу ее и буду держать в плену до конца дней, — в голосе Джейка звучало раздражение.

— Что, черт возьми, такое SMB? — Спросил Итан, но мы все выглядели озадаченными.

Джейк посмотрел на нас так, словно мы уже должны были это знать.

— SMB? Черт, это человек, готовящий еду все время, когда попросишь.

В комнате повисло напряжение, так как, по крайней мере, Адам, Итан и я были готовы наброситься на Джейка за то, что он так отзывался о Кэссиди. Но внезапно Кэссиди так расхохоталась, что ей пришлось схватиться за мою руку, чтобы удержаться на ногах. Джейк и Грант рассмеялись вместе с ней.

— Видишь, она понимает, — сказал Джейк и снова взял пульт, чтобы прибавить громкость.

Кэссиди вытирала слезы с глаз, когда ее смех перешел в тихое хихиканье.

— Джейк, только ради этого я сначала приготовлю тебе сэндвичи и принесу пиво.

— Ты сейчас серьезно? — Спросил ее Итан, все еще выглядя раздраженным. По крайней мере, в комнате все еще были здравомыслящие люди.

— Ну да. Это была самая забавная вещь, которую я слышала за последнее время. — Она посмотрела на меня, и ее улыбка погасла, когда она поняла, что я не нахожу в этом ничего смешного. — Ладно, Джейк, ты хотел меня обидеть?

Джейк сказал:

— Черт возьми, нет. Это лучший комплимент, который я мог бы сделать девушке. Я не дам кому попало приготовить мне сэндвич. — Он насмешливо улыбнулся ей.

— И я не восприняла это как оскорбление. — Я все еще не расслабился, и, судя по всему, ни Итан, ни Адам тоже, поэтому она продолжила говорить. — Это вроде: «женщины должны быть-на-кухне-босой-и-беременной»; это забавно. Если бы Джейк имел в виду что-то из этого буквально, сомневаюсь, что он был бы против, если бы я смотрела игру с вами, ребята.

— Вот именно! — Джейк вытянул руку в сторону Кэссиди, указывая на нее. — Она понимает в отличии от вас. Почему вы не понимаете?

Кэссиди поцеловала меня в щеку и ушла на кухню.

— Но, Джейк, в этом году я ожидаю, что мне подарят на день рождения футболку «Ковбойз» с инициалами SMB на спине, а не с именем игрока.

— Гейдж, ты счастливчик, черт возьми. Это все, что я хотел сказать, — произнес Грант так тихо, что я усомнился, слышит ли его Кэсс, и Джейк проворчал что-то в знак согласия.

— Серьезно, чувак, это комплимент, расслабься, — сказал Джейк и прибавил громкость еще громче.

Но к этому моменту я уже полностью расслабился. В моей голове снова и снова прокручивались слова Кэссиди, и я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Закончив доставать все из холодильника, она подняла глаза и мягко улыбнулась мне. Эта улыбка, как я понял, предназначалась только мне. Она отвернулась, чтобы взять разделочную доску и хлеб, и я снова окинул ее взглядом: ее длинные волосы доходили до талии, майка «Лейкерс» свободно облегала бедра, и эти супер-короткие черные шорты, которые прямо сейчас сводили меня с ума. Мои джинсы стали тесными, когда я спустился по ее ногам к босым ступням. Уголок моего рта слегка приподнялся, и я снова поднял глаза как раз в тот момент, когда она повернулась. Я не отрывал взгляда, позволяя образу, который она запечатлела в моем сознании, разыграться, и, наконец, снова посмотрел на ее прекрасное лицо. Было ли это извращением, что я еще больше ожесточился при мысли о беременности Кэссиди? Прежде чем парни успели заметить, что у меня снова встал, я повернулся и направился обратно в нашу комнату.

Сколько раз я думал о том, чтобы жениться на Кэссиди и завести с ней семью? Тысячи, по меньшей мере, но по какой-то причине никогда не думал о том, что она действительно может забеременеть. И будь я проклят, если когда-нибудь захочу, чтобы этот образ покинул мои мысли. Прошло всего полтора месяца с тех пор, как мы начали встречаться, но я был влюблен в нее уже почти два года. Это не так уж безумно, если подумать об этом, не так ли? Черт… кого я обманываю? Конечно, так и есть. Мне всего двадцать два, а ей девятнадцать. Я не должен был думать об этом еще много лет. И я сомневался, что действительно задумался бы о том, чтобы завести детей, если бы она не сделала это совершенно невинное замечание. Но она это сделала, и теперь это было все, о чем я мог думать. Кэссиди с моим ребенком. Это было бы невероятное зрелище.

— Детка?

Я обернулся и увидел обеспокоенное выражение ее лица, когда она закрывала за собой дверь.

— Ты в порядке? Ты ведь на самом деле не злишься на Джейка, правда? Мне показалось это забавным.

— Нет, не злюсь.

Кэсс мягко улыбнулась, прежде чем снова сдвинуть брови.

— Тогда что случилось? Почему ты здесь и… Я даже не знаю, как объяснить выражение твоего лица. Я не могу понять, злишься ты, или смущен, или… я просто понятия не имею.

Боже, я хотел сказать ей. Я хотел сказать, что собираюсь выгнать парней, что хочу, чтобы она перестала принимать противозачаточные, и что я хочу жениться на ней прямо сейчас. Но знал, что разозлю ее — черт возьми, я сам себя из себя выводил. Не о женитьбе на ней, я бы женился на ней в тот же миг. Но обо всем остальном. Мне нужно было не торопиться, нужно было найти способ убедить Кэссиди в том, что у нее вообще есть семья. Я знал, что из-за ее детства у нее был страх иметь детей. Она боялась, что превратится в свою мать. Я знал, что у нее нет ни малейшего шанса на то, что это когда-нибудь случится. Однако прямо сейчас, если бы я сказал ей, что представляю ее беременной, я мог бы только представить, как маска, которую так сильно ненавидел, снова поднимается на ее лицо. Это все испортило бы не только сегодня, но и на некоторое время вперед. Я не сомневался, что она замкнется в себе. Поэтому вместо этого отогнал образ ее беременной на задворки своего сознания и улыбнулся ей.