Из Преисподней, с любовью!

– Могла что?
– уточнила настороженно, не понимая, как правильней будет отреагировать на хмурый взгляд, строгое лицо и обличительно указующий перст в сторону туши. ?бидеться, огрызнуться или поцеловать, что бы окончательно деморализовать ушастика?

– Вымирающий вид! – Сердито продолжил выговаривать мне маг.
– В мире осталось не более тысячи особей! На уничтожение каждой выдается особая лицензия! Да ты… Ты понимаешь вообще, что наделала?! Где ты вообще егo нашла?!

И тут передо мной встала серьёзная дилемма… Не говорить же, что пришлось серьёзно полетать над территорией, прежде чем я сумела обнаружить логово шварпса. И произошло это в пятидесяти милях на запад. Пешком туда нашим усредненным темпом почти сутки топать . Хм…

О!

– Это не я. Это он меня нашёл, - произнесла я с самым честным видом, мысленно вспоминая подробности охоты. ? ведь и верно : я только спустилась вниз, что бы обследовать пещеру, как шварпс попытался напасть на меня со спины.
– И кстати, он уже не способен к размножению – этому самцу более трехсот лет. Заметил, какие длинные бурые клыки и толстые закостеневшие шипы на холке? Но если очень-очень надо лицензию…

Торопливо прикинула, во сколько мне это может обойтись, особенно если придётся давать взятку местным чинушам, лишь бы не присудили штраф или что похуже, но Рей уже горестно вздохнул и махнул на меня рукой, возвращаясь к туше.

Не поняла. То есть без лицензии можно и обойтись?

– И оставлять-то жалко…

Я приблизилась как раз вовремя, чтобы услышать расстроенное бормотание мага, но что-либо предложить не успела – меня отвлёк Кот.

Пушистик так забавно пучил глаза и корчил морду, тыкая лапой в добытый из подпола сундук, что я невольно переключилась на новую задачу. Ну и что тут у нас?

Поверхностное сканирование показало присутствие небольшого слоя темных эманаций, но элементарного магического очищения первого уровня оказалось достаточно, чтобы без опаски дотронуться до находки. Доступ к содержимому был ограничен массивным, но очень ржавым замком,так что xватило пары ударов первым попавшимся камнем, что бы сбить запор и откинуть тугую крышку.

– ? вот это ты удачно приволок, - кивнула одобрительно, попутно почесав довольного Кота за ухом.

– Что у тебя?
– Через мое плечо перегнулся пахнущий кровью Рей и протяжно присвистнул. – Аби,ты не перестаешь меня поражать! А это откуда?

– Бабка одержимая в подполе прятала. – Я обернулась к магу, пытаясь понять, откуда этот запах. От рук или… Изо рта? С ходу было непонятно,так что я не стала мудрить и спросила в лоб.
– Ты тоже вампир?

– Полукровка, - ни капли не смутился мужчина, куда сильнее интересуясь содержимым сундука и без спроса зарываясь ру?ами в его недра. – Есть!

– Вообще–то это… - не успела гневно договорить «моё», а Рей уже глядел на меня таким счастливым взглядом, что я неохотно смягчилась и почти ровно спросила: - Что нашёл?

– Заряженный портальный амулет, - судорожно выдохнул маг, пытаясь взять себя в руки. Получалось не очень – находка в его понимании представляла величайшую ценность и будоражила не только ум, но и кровь. – Ты понимаешь, что это значит? Уже через час мы будем в ближайшем городе, а через два – в академии! – Возбуждённо объясняя, Рей не прекращал перебирать мои (мои!!!) сокровища и буквально через пару секунд раздался еще один радостный вопль. – И это есть!

– М?
– поплотнее поджала губы, что бы только удержать раздраженное рычание. Дракон во мне был возмущен донельзя, но я успокаивала его тем, что нас не обворовывают. Рей просто смотрит.

Просто. Смотрит.

– Савоська! – Мужчина предъявил мне потрёпанный замшевый мешок с нашитыми по горловине маленькими костяными амулетами, который в этом мире заменял магам личный подпространственный карман и вмещал до нескольких тонн неживого имущества в зависимости от мощности самой савоськи.
– Можем забрать тушу с со… бой.

Если первые слова Рей выдавал радостно-возбужденно, вновь подняв ко мне лицо,то последнее – с осознанием своего собственного недостойного поведения. По крайней мере мне бы хотелось так думать.

– Извини, - торопливо вернув в сундук и савоську,и амулет, маг покаянно склонил голову и заговорил непривычно официальным тоном. – Я не имел права прикасаться к твоей законной добыче без разрешения. Ни ситуация, ни щедрое предложение угоститься шварпсом не могут быть оправданием.

– Я принимаю твои извинения, - произ?есла с достоинством,искренне радуясь, что обошлось и на этот раз. Рей не подвёл и не довёл непростую ситуацию до открытого конфликта, вовремя взяв себя в руки.

А ведь окажись он чуть менее сообразительным и чуть более жадным, его бы и смазливая мордашка не спасла. Нет, всё-таки какой чудесный мужчина!

И всё же интересно, что именнo он съел? Мясо, мозг, печень? Банально выпил крови? И глаза заблестели,и кожа намного здоровее выглядит, без болезненно-серого оттенка,и мышцы ощутимой силой заиграли,и движения в разы увереннее, чем утром,и шальная, безумно интригующая порывиcтость проскальзывает, как от лёгкого опьянения…

Задумчиво проследив, как ушастик с неестественно прямой спиной возвращается к дому, минуя шварпса, поймала за хвост очень интересную мысль, которая решала большую часть моих собственнических проблем,и не дала магу переступить через порог.

– ?ей,ты прав. Глупо придерживаться ущербного плана, когда имеется альтернатива. И если… - Я до?далась, когда мужчина обернётся и чуть приподнимет брoвь, предлагая не тянуть, и очаровательно улыбнулась: - Если поможете мне разделать добычу, десять процентов ваши. А как закончим – отправимся к границе зараженных земель как можно быстрее. Я тоже хочу оказаться в акадeмии побыстрее. Валя, слышишь?

Валя… Слышал.

Я еще подходила к шварпсу, а вампирчик с возбужденно горящими глазами уже стоял над тушей с тупым кухонным ножом и примерялся к передним саблевидным клыкам. То ли решил по весу брать свои заслуженные пять процентов,то ли первое, на что упал взгляд, но приступить к вандализму не успел.

Крепкой рукой перехватив энтузиаста за шкирку, ?ей решительно oтодвинул парня в сторону, грозно шикнул что-то вроде «брысь, недоучка!» и начал быстро (а самое главное – уверенно и правильно) разделывать шварпса.

В итоге Валя только и успевал, что сортировать куски, а я бессовестно бездельничала, искренне умиляясь собственному безупречному выбору. Хорош! Как же он всё-таки хорош!

Ещё через полтора часа, прибрав за собой даже кровавые следы с жухлой травы (Рею хватило сил на очищающий огонь,так что мне не пришлось лишний раз показывать свои способности),и распределив между собой нехитрый скарб (вся моя добыча сумела поместиться в савоську, включая сундук, а фляжку пришлось-таки вернуть хозяину), мы выдвинулись на северо-восток.

По большому счету не было большой разницы, куда идти, ведь заражение имело почти чёткий радиус распространения, но мы выбрали наименее энергозатратный вариант: заросшую, но вполне проходимую дорогу. Шли молча, темп взяли бодрый, так что всего через час с небольшим, в очередной раз замерив магический фон на наличие искажений, Рей уверенно кивнул:

– Здесь .

Ну, здесь так здесь .

Не знаю, о чём размышлял маг по дороге, да и мысли Валентина мне были безразличны, как впрочем и трусящего рядом Кота, потому что сама я усердно шлифовала от несостыковок собственное досье, резюме и прочие личные документы. Пока всё этo существовало лишь в моих мыслях, но Праматерь чуть ли не каждый свой урок начинала с того, что учила думать хотя бы на несколько шагов вперед.