Из Тьмы, Арка 5

Где-то вдалеке разбегались в разные стороны монстры, охваченные паникой, гонимые прочь от аномалии страхом перед могучим духовным давлением и убийственным намерением сошедшихся в смертельном бою альфа-хищников.

…Вот гидра приблизилась к краю кратера.

Трёхрог перестал создавать свою непонятную технику.

…Вот Печенька ступила за край широкой воронки, начав потихоньку спускаться.

Противник сдвинулся с места, направившись на перехват.

…Шаг, второй, пятый.

Монстр-геомант приближался со всё возрастающей скоростью. Эмпатия доносила до меня всё ярче разгорающийся в нём гнев (ага, не зря я транслировала свой посыл!). Ещё пару мгновений объективного времени — и враг оказался почти под брюхом питомицы.

Предпоследнее мгновение… атака!

Камень под брюхом гидры вздыбился, стремительно превращаясь в шипы, а тот, что под лапами — наоборот, прилип к лапам и резко просел, попытавшись утопить вражеские конечности в породе и, плотно обхватив, обратиться кандалами. В отличие от твердолобого Хрустика, гидра не могла похвастаться прочностью, достойной S-рангового монстра: насыщенные духовной энергией шипы легко пронзили бы свою жертву, лишённую возможности уклониться, а потом и разорвали на части. Да так, что никакая регенерация не поможет!

«Отличная задумка, как для монстра! — мысленно похвалила я противника. — Да и реализация неплоха», — только вот, как бы я его ни хвалила, но неожиданным (как, вероятно, полагал наш рогатый противник) его нападение отнюдь не стало. А потому провалилось... пусть, увы, и не с треском.

Едва таящийся под землёй трёхрог приблизился, я подала питомице сигнал повышенной готовности и, как только камень засверкал накачиваемой в него силой, готовясь обернуться тем, чем прикажет повелитель тверди, Печенька получила команду действовать.

Рывок — и шипастый каменный вал прокатился мимо, а раскрывшиеся под лапами провалы лишь бесполезно щёлкнули жадными пастями. Выскочивший вслед за своей атакой монстр, что, действуя по заранее продуманной тактике, собирался быстро добить временно обездвиженного врага, относительно более слабого и уязвимого, а потом взяться за второго, прочного и сильного, но неповоротливого — вместо того, чтобы ощутить расходящуюся под рогами плоть, почувствовал, как чужие клыки сомкнулись на его собственной шее.

Ха! Даже трюк с призывом в домен и появлением чуть в стороне использовать не пришлось!

В отличие от попытки рассказать всё словами, которая могла создать впечатление затянутости и неторопливости, на деле всё произошло очень и очень стремительно даже с точки зрения находящихся в ускорении чудовищ.

Ну, с позиции Печеньки, вероятно, менее стремительно. Ведь что ни говори, а обучение воинским техникам оказалось крайне полезным для моей любимой питомицы.

Гидра вцепилась в противника, удерживая его от побега, титаническая многоножка развернулась, готовясь броситься в новую таранную атаку (но уже под моим плотным контролем). Однако… опять неудача! Словно почуяв угрозу, трёхрог не стал пытаться вступать в бой с Печенькой — который он с очень высокой степенью вероятности довольно быстро выиграл бы — а приказал камню втянуть в себя своего повелителя. Прямо так, вместе с двумя вцепившимися в него пастями.

Матёрый! Явно не первый раз сражается с противниками сопоставимого класса.

Прожора, впрочем, тоже не стала глупить, а быстренько отцепилась от неудавшейся добычи, плюнув вдогонку скопившимся в специальных мешках ядом. Ядовитая кислота пусть и не могла прожечь в монстре смертельную дырку или отравить его хотя бы до потери сознания, всё же давала свой эффект, доставляя сильную боль, туманя разум и до некоторой степени замедляя. Но я очень сильно сомневалась, что в схватке регенерации монстра Ультимейт-класса и яда A-ранговой (пусть и с плюсом) гидры победит последний. Так что проблема с затаившимся вне досягаемости врагом всё равно вернулась, вновь поставив нас в не самое удобное положение.

Хотя… он ведь не заметил воздушный локатор духовной энергии имени меня? А значит, фактор скрытности, которой на самом деле нет, всё так же играет на нашей стороне. И он не ушёл, всё также собираясь продолжать защищать свои владения, просто понял, что атака прошла неудачно, и скрылся, дабы предпринять новую попытку. То есть новая схватка неизбежна.

Подводя заключение: для победы нам с Печенькой всего лишь нужно выманить противника на поверхность и задержать на достаточное время, чтобы до него успел добраться Хрустик. Когда же в трёхрога вцепятся ногочелюсти титанической сколопендры, а её длинное сегментированное тело обмотает его корпус, жаля десятками ядовитых лапок, то никакие каменные шипы или попытки уйти под землю нашу цель уже не спасут. Даже если мы сражаемся не с одним монстром, а с дуэтом из носителя и паразита/симбионта.

Может быть, стоило не заставлять Хрустика прыгать, а отозвать и призвать в нужном месте? Хм… нет. Он тормознутый — поэтому, резко очутившись в новом месте, способен опять выкинуть какую-нибудь глупость. Да и не мгновенна эта способность: пока Яцу поглотит и выплюнет марионетку, пройдёт не так чтобы намного меньше времени, чем если хитиновый болван просто прыгнет. И концентрацию с духовной силой опять же потратить придётся.

Нет, не оправданно.

Пока одна часть моего сознания размышляла, другая направляла подчинённых монстров. Хрустик, будто желая самостоятельно вытащить врага из его норы, ринулся в место сколь стремительно вспыхнувшей, столь и быстро угасшей схватки. В свою очередь, Печенька «опасливо» — хотя уместны ли здесь кавычки? после того, как этот идиот её чуть не размазал, прожора стала относиться к нему с заметно большим предубеждением — отошла в сторону от многократно более крупного соратника. Затем, немного потоптавшись, она решила и вовсе переместиться на противоположный край кратера, обогнув его по наружной стороне и попробовав спуститься там.

На этот раз никто не торопился, поэтому питомица двигалась под всего лишь пятикратным ускорением, одновременно экономя силы, которые требовались ей на регенерацию, и вместе с тем провоцируя трёхрога столь показательной «демонстрацией слабости».

И вот экспозиция в почти том же виде повторилась вновь: гидра начала осторожно спускаться к сердцу аномалии, а Хрустик «не обращая ни на что внимания» раскапывал подземный тоннель в тщетных поисках давно унёсшего лапы противника. Их же повелительница верхом на монстроптичке зависла в воздухе посредине и немного в стороне.

— Кис-кис, мой трусливый рогатый кротёнок, — недобро улыбаясь, одними губами — нормально под ускорением особо не поболтаешь — прошептала я, напружинившись на спине Раух. — Кое-кому давно пора сдохнуть и стать национальной настойкой северян.

И «кротёнок», будто услышав этот хулительный зов, отозвался.

Под преодолевшей половину спуска Печенькой вновь вздыбилась твердь. Заранее предупреждённая мною гидра вновь успела уйти от атаки. И вновь, высунувшийся наружу трёхрог, попытался насадить её на рога. Нет, всё-таки этот монстр-геомант если и не глуповат, то уж точно не очень умён, зря я хвалила его хитрость. Видимо, просто действует по давно выработавшемуся удачному шаблону. Будь он умнее и учти предыдущий опыт, сначала вырастил бы преграды по бокам, блокируя манёвр, и лишь потом атаковал. Не то чтобы это могло принести ему успех: я достаточно близко, дабы в случае чего отозвать питомицу в пространственный карман, но тут и вовсе уж без шансов.

Хотя нам же лучше: знакомая схема — это предсказуемая схема. Немудрено, что после появления «кротёнка» на поверхности доселе повторяющийся порядок действий оказался нарушен.

Как только передняя половина тела хозяина аномалии высунулась наружу, Раух сразу же метнула ему в холку четыре своих маховых пера. Если кто забыл, то пёрышки, по сути, представляли собою настоящие боевые дротики из духовно-активного материала. Учитывая, что незадолго до этого я активировала форсированный режим у всех своих марионеток, отчего их глаза засветились фиолетовым, а внутренняя сила взбурлила, став более плотной и агрессивной, то пробивная мощь врождённого оружия птички — которая, на минуточку, даже не достигла A-ранга, пусть и вплотную подошла к порогу перехода — прямо скажем, впечатляла. Даже если учесть дополнительный разгон от Камуи. И не стоит забывать о частичном слиянии аспектов «воздуха» и «тьмы» — или как правильно называть негативную силу? — которые Раух, с моей помощью, придала закачанной в снаряды энергии.