Из Тьмы, Арка 5

Судя по взгляду Кей Ли, в разуме гаера уже сформировалось несколько острот, которыми он жаждал одарить новоявленную девушку-собачку (или всё-таки зайку?) и её хозяйку.

Как же они порой утомляют!

— Успокойтесь, — прозвучал мой холодный и абсолютно серьёзный голос, отчего замолкли и шутники, сообразившие, что сейчас не время для пикировок, и уже собравшаяся их отчитать Акира.

— Выглядишь особенно злой сегодня, сестрёнка, — осторожно заметил Кей, что, наконец, вытянул свой тейгу из креплений и поставил его у стены. — Опять на нас какая-то жирная задница падает?

— Не прямо на нас, но задница действительно из особо жирных, — потираю пальцами лоб. — Может и нас забрызгать. Особенно если не подготовиться.

— Это касается отставки главы разведки северного региона? — уточнил Хан. — Тот, кто пришёл на его место, всё-таки решил пересмотреть ваш договор?

— Нет, с этим всё в порядке. Пока в порядке, — чуть помедлив, добавила я, вспомнив о движущейся от центра Империи волне, которая может заставить поколебаться и наши взаимоотношения с новым главой разведки региона, и вообще скинуть удобного человека с занятого им кресла, на котором он пока ещё не успел утвердиться.

Было бы неприятно. Возиться ещё с этим, возвращая на место уже вроде бы отлаженное... не люблю.

— Наместник? — оторвавшись от очередной своей попытки «правильно» высечь в дереве наш с Эсдес поединок, неожиданно для всех подал голос Бэйб. — Хочет расформировать Красную дивизию?

А, понятно. Молчаливый здоровяк успел привязаться к солдатам и некоторым офицерам ныне погибшего Мастера Джона. Вот и беспокоится.

— Нет. Старый Иозеф вообще собрался в отставку. И, кстати, нас приглашают на церемонию принятия полномочий новым наместником. Правда, пока неизвестно, когда точно эта церемония состоится. А сменщик Иозефа из тех, кто более-менее благосклонно смотрит на нашу деятельность. Хотя всё равно его окончательно утвердят только личным указом Императора. Или не утвердят, — хмыкнула я. — Но это редкость. Если в регионе нет протестных настроений, а кандидат не мешает планам Столицы, то во Дворце обычно прислушиваются к желаниям местных элит. Поэтому и церемонию объявления преемника планируют заранее.

О том, сколько сил пришлось потратить, дабы оттеснить от заветного кресла всяких бесполезных и даже вредных для региона и страны, но зато подкованных в интригах, властолюбивых, обладающих деньгами и связями деятелей… об этом даже вспоминать не хотелось! Достаточно сказать, что для достижения поставленной цели пришлось разменять множество активных и спящих агентов — в большинстве не моих, а принадлежащих местному отделению разведки и лично её ныне усопшему главе, но всё равно жалко — и более двух третей скопленных (читай, наворованных) Нейманом средств. А сумма там, я скажу, была более чем внушительная.

У меня даже зашевелились мысли к неприкосновенному запасу золота СТК притронуться. Но в итоге обошлось без крайностей.

И всё это даже не ради того, чтобы пропихнуть свою марионетку, а просто для обеспечения поддержки большинством местных «выборщиков» достаточно грамотного управленца, который без особой неприязни смотрит на деятельность нашей группы и на которого есть некоторые — пусть не такие серьёзные, как хотелось бы — рычаги влияния.

Зато теперь хотя бы имеется кое-какая уверенность, что после завершения миссии все наши с командой труды не превратятся в тыкву.

…Если все построения не сдует штормом, надвигающимся из Столицы. Да. Будет очень обидно, если из-за перестановок дворцовая верхушка решит посадить руководить регионом выбранного ими человечка из Центра, а моего выдвиженца продинамят.

Размышления не слишком отвлекали моё разогнанное сознание от общения с ребятами, поэтому я параллельно продолжала их просвещать:

— В любом случае, новый глава разведки и наместник, а также наше присутствие на местных мероприятиях — это по большей части рутина. Учитывая текущую расстановку сил в регионе, они не смогут разрушить наши достижения. Но вот в Столице произошло кое-что неожиданное и неприятное. Как раз последствия этого события в большей или меньшей степени затронут всю Империю, включая её север. И обязательно затронут нас.

— И-и-и? — поторопил меня изнывающий от любопытства Кей.

— Не тяни кошку за хвост, — поддержала его Сена. — Этим мы можем заняться и вечером, мяу.

Вздыхаю. Просили же её не болтать лишнего! А теперь, после таких намёков, вон, Акира косится неодобрительно. Тоже мне, поборница морали и субординации! А ещё Кей довольно щурится. Явно придумывает очередную подколку в адрес девочко-собако-зайко-кошечки и её хозяйки — некрохимеролога.

Впрочем, «чудесная новость», которую я сейчас вывалю на команду, быстро отвлечёт всех от глупостей.

— Сайкю мёртв, — не став дальше затягивать, произношу глухо.

— Какой такой Сайкю? — задав откровенно глупый вопрос, светловолосая Анна широко распахнула свои карие глаза. Вспомнила, сообразила. Прониклась.

— Как это мёртв? — вторил своей девушке не менее ошеломлённый Хан.

— Что за дурацкие шутки?! — мотнула головой Акира.

Ямато удивлённо хмыкнул, но как бывший капитан команды энергичных раздолбаев не спешил реагировать до выяснения подробностей. Его ещё более молчаливый друг Бэйб оторвался от резьбы по дереву, чтобы одарить меня нахмуренным взглядом стоика. Наш немногословный фаталист явно сразу и полностью поверил в мои слова. И на возможные последствия смотрел без оптимизма.

На некоторое время гостиная, в которой собралась команда, стала напоминать базар — настолько почти все торопились выразить своё недоумение, неверие и даже недовольство «тупыми шуточками».

Я не спешила вмешиваться и ничуть не обижалась на обвинения в глупом и неуместном розыгрыше. Для рядовых убийц, которые лишь недавно обрели какие-то права, даже нынешний командир Базы являлся громадной фигурой. Министр разведки же и вовсе воспринимался, словно живой бог — недосягаемый, непознаваемый и бессмертный повелитель, которого даже в лицо мало кто видел. А тут их более осведомлённая соратница говорит, что его шлёпнули, как простого смертного.

Шок.

— Ты ж не шутишь, подруга? — всклокоченный Кей встретился со мной взглядом, карие глаза слабо горели надеждой на признание в злом розыгрыше, над которым потом можно даже вместе посмеяться. — Нет, не шутишь, — вздохнул он, поняв всё без слов. — Вот ведь жопа!

Уточнять «уверена ли я?», заместитель тоже не стал. Знает, что не будь я уверена, не стала бы говорить столь категорично, без всяких «возможно» и «по непроверенным данным». Он просто схватился за голову, зарывшись пальцами в шевелюру.

— Недолго музыка играла, — с невесёлым смешком пробормотал Кей. — Теперь — хрен мне, а не тейгу, да? Хрен нам, а не права и звания. И хрен Отряду, а не все эти крутые полномочия и штуки, которые нам выдал министр. Тц-тц, опять перед каждым прыщом на заднице в струнку тянуться… — не отрывая от неё рук, опечалено склонил голову заместитель. — А кто его убил, знаешь? — внезапно вскинулся он. — Кого нам благодарить до полного разрыва задницы? Не твою ли блудную сестрицу? — пытливо прищурился брюнет, оторвав ладони от взлохмаченных волос.