Из Тьмы, Арка 5

Что интересно, все остальные — когда услышали, о чём говорит Кей — замолкли. Кто-то перестал тихо ругаться, кто-то прервал обмен мнениями, как Бен с Гектором, кто-то и так погрузился в свои мысли, как Акира (хотя и от неё я почувствовала усилившийся поток внимания). А некоторые, вроде Сены, Бэйба, Ямато и Хана, и без того внимательно смотрели на меня, ожидая подтверждения или опровержения тех выводов касаемо их личной судьбы и участи всего Отряда. Пусть Кей озвучил их первым, но крутились в головах они у всех ребят.

Хотя и узнать про нелюбимую в Отряде Акаме товарищам тоже было интересно. К счастью, причин, по которым неприязни моих друзей и соратников к моей же старшей сестре не суждено было превратиться в ненависть, имелось явно больше одной.

— Нет, Сайкю убила не Акаме. И даже не Ночной Рейд, — произнесла я, покачав головой и погладив запрыгнувшего на колени Люца. — Сработал кто-то из специалистов по тихим убийствам. Причём из лучших. Чем люди Надженды, замечу отдельно, никогда не славились. Но да: вероятно, всё провернул кто-то из тех специалистов, которые работают на революционеров. Хотя также есть высокие шансы, что в подготовке покушения активно участвовали агенты Запада.

Делаю небольшой перерыв, дабы оценить реакцию присутствующих. Всё в пределах ожидаемого.

— Касаемо Адаусу: она — мой трофей, — жёстко заявляю, глядя в глаза заместителя. — Без поддержки Сайкю это, конечно, могут попробовать оспорить: всё же тейгу — достояние Империи. Но я очень злая и жадная. В чём, как вы помните, мог замечательно убедиться некий генерал Авернус, который пытался отобрать у меня подаренный наместником Хиро домик рядом с Дворцом. А тейгу куда ценнее в общем-то и не особо нужного мне особняка. Так что, если попытка будет исходить не напрямую от Императора или премьер-министра — облезут!

И неровно обрастут, хех. В мыслях эхом с полузабытой, но узнаваемой интонацией раздалось: "Такая корова нужна самому". Но озвучивать это я, конечно, не стала. Незачем усугублять странность своей персоны в глазах соратников. Хотя после трупной многоножки и других подобных эпизодов моему реноме уже ничего не страшно. Но... нет, всё равно незачем.

Кей благодарно кивнул. Хотя этот паяц не являлся бы собой, не попытайся проявить своё сомнительное остроумие даже сейчас:

— Ни на секунду не сомневался в вашей жадности, о злейшевеличайшая из сладкоежек и сладкоеднейшая из злодеек! — пафосно заявил он. — Торжественно клянусь: моя верность вам столь же безгранична, как ваша тяга к вкусняшкам!

Мысленно хмыкнув, решаю никак не комментировать эту эскападу, а просто продолжить свой монолог:

— Но если хочется сохранить артефакт без лишней нервотрёпки, то до возвращения в Столицу тебе бы не помешало достичь ранга Мастера, — на этих словах расплывшаяся в усмешке физиономия шутника скисла, но взгляд отражал задумчивость. Парень верил, что цель достижима. — Если сможешь, всем недовольным только и останется, что облизываться и злобствовать, — постаралась я дополнительно его мотивировать. — По прибытии я смогу устроить тебе аттестацию на ранг, и когда ты её пройдёшь — будешь с чистой совестью поплёвывать на любые требования кого бы то ни было. У Службы разведки просто нет других Мастеров Боя, кроме выходцев из Отряда. А передать артефакт какой-то иной структуре — это всё равно, что подорвать престиж всего ведомства. И нарисовать на своей спине большую светящуюся мишень для всех остальных претендентов на министерский пост. Да и после попытки внешних сил присвоить нечто принадлежащее одному из Службы разведки, буде такая случится… все фракции выступят единым фронтом. Просто не смогут не выступить.

Прерываюсь, дабы неспешно наполнить себе стакан воды и позволить ребятам уложить в головах свалившиеся новости.

— По поводу «хрен нам, а не крутые штуки» — думаю, тема исчерпана, — продолжаю я, сделав несколько глотков и поставив стакан на столик. — Что касается наших прав и полномочий… — усмехаюсь криво, недобро, предвкушающе. — Права силы в любом случае никто не отменял. Пусть попробуют прогнуть и втоптать в грязь почти три десятка Воинов с двумя тейгуюзерами во главе!

С удовольствием отмечаю, что такое крайне крамольное заявление — даже сказала бы: конфронтационное по отношению к представителям власти — не вызвало особого отторжения ни у кого из присутствующих. Разве что страх и неуверенность. Всё-таки убийцам с промытыми гипнограммами мозгами, воспитанным в ужасе перед командованием, достаточно сложно перестроиться на новый лад. Даже когда закладки, внедрённые через гипноиндукторы, ныне не поддерживаемые новыми «процедурами», в большей части рассеялись, некоторые их — закладок — фрагменты остались в разуме членов Отряда, как часть личности. Вот и приходится мне бороться с выученным бессилием подчинённых, боязнью проявить инициативу и прочими «прелестями».

Да и сама я не так чтобы полностью свободна от всего вбитого на Базе. Скорее, не стала корчевать некоторые умеренно полезные установки, вроде верности Империи.

— Но прямой и открытый конфликт — это, конечно, крайняя мера, — заявляю, дабы успокоить страхи. — Формально, пока освободившиеся кресло не займёт новый министр, который отменит выданные Сайкю полномочия, текущие документы сохранят легитимность. А по ним я, пусть и всего лишь майор, но в полномочиях могу поспорить с иным генералом. Да и приказы мне могут отдавать только трое: глава Базы, премьер-министр и Император.

Отпиваю воды.

— В крайнем случае, если схлестнёмся с нашими непосредственными командирами, можно опереться на авторитет генералиссимуса и Императора. С ними у меня, как вы знаете, достаточно неплохие отношения. Есть хороший шанс при конфликте перейти под эгиду армии. Причём сама такая возможность делает серьёзный конфликт с командованием маловероятным.

Кей с сомнением поморщился. Да и не только он усомнился в целесообразности нашего перехода в армию и того, что вчерашних карателей разведки там примут.

— Но это худший расклад, если совсем уж туго станет. И даже при его реализации нам не грозит ничего фатального: думаю, нас выделят в отдельное формирование, без кучи тупых командиров из армеутов*. Но повторюсь: вряд ли до этого дойдёт. Всё-таки мы уже не те, что раньше, а у разведки не так много сильных воителей, чтобы ими разбрасываться.

/* — не ошибка./

Пока я говорила, пальцы бессознательно выстукивали незатейливый ритм на спине некропушистика. В определённый момент Люцу надоело это проявление нервозности хозяйки, так что он, фыркнув, развернулся у меня на коленях, чтобы начать «бодаться», требуя нормальных поглаживаний.

Да, пожалуй, он прав: не стоит поддаваться общему настроению и начинать нервничать. А тем более это демонстрировать, пусть и невербально.

Чем хуже обстановка, тем увереннее должен выглядеть лидер. Правило без исключений.

— Однако это всё дело будущего, — продолжаю, намеренно расслабив плечи и начав неторопливо гладить кролика за ушком. — Здесь и сейчас особо расхолаживаться тоже не стоит. Наши противники внутри региона, а также наши местные «друзья», когда до них дойдут новости, непременно попытаются взбрыкнуть. Да и северяне не упустят возможности, если им её дать. Это не говоря о том, что нас могут отозвать в Столицу. И если не довести основные задачи до конца, то без присмотра дружными усилиями вышеупомянутых «друзей» всё развалится до того, как Эсдес раздавит основную армию Сейки. Догадайтесь, кого тогда выставят виноватыми?

— Ха-ха ха-хийх! — прервал мой монолог лихорадочный, на грани истерики смешок Акиры. — Куроме… Ты сама себя слышишь? Погиб господин Сайкю! Министр разведки! А ты, узнав об этом, просто… да просто правишь планы!!! — в меня обвинительно ткнули пальцем.

— Именно, — киваю, сделав вид, что не уловила эмоциональной составляющей. — Так же, как после смерти Мастера Джона, так же, как если бы во время нападения северян погиб кто-то из вас, так же, как любой из командиров групп делал после смерти своих подчинённых и друзей. Такова наша доля. Или ты хочешь сказать, что Сайкю чем-то лучше Мастера Джона — или любого из наших погибших товарищей? — вворачиваю очередную крамольную для современной Империи (и тем более Отряда Убийц) мысль о равенстве людей перед долгом по защите Империи.