Из Тьмы. Арка 4

Впрочем, парень признавал, что (в отличие от офицеров Базы) Крамп, пусть обидными и порой болезненными методами, вдобавок не скупясь на оскорбления, но действительно старался вбить свою науку в слишком норовистых подопечных. Если говорить об обучении дисциплине и беспрекословном выполнении приказов, то тут обладатель шрама превосходил и Натала, и его первого заместителя вместе взятых. От процесса он удовольствия не получал и тех, кто демонстрировал прилежание, слишком сильно не третировал, даже хвалил. Этим он напоминал уже предыдущего инструктора Базы — уважаемого парнем Мастера Джона — хотя тот, конечно, не являлся таким фанатом криков и ругательств.

Натал сомневался. Потому слова главы боевого подразделения и имели вопросительную интонацию, а не недовольную или вообще не превратились в приказ прекратить безобразие.

Бывший капитан имперской армии на вопрос патрона только отрицательно покачал головой:

— Ничуть. Вы, командир, намного сильнее. И талантливее меня, как воин и наставник для талантов. Но с остолопами вроде Каменной Башки я управляюсь лучше. Почти пятнадцать лет опыта работы с рекрутированными в армию коровьими хвостокрутами, которые вдруг открыли в себе силу воителей, достали из жопы гонор и вообразили в своих набитых навозом головёнках невесть что. И если я говорю, что без кулака и палки их учить бесполезно, значит, так оно и есть. Я тоже был молодым, пробовал «прогрессивные методы». И знаете что? Нихера они не работают! Вот вообще нихера! Самое большее один-два солдата из десятка будут слушать и стараться. Остальные, в какое место ослоёбов ни целуй — всё одно в жопу попадёшь! Здесь вам не там — в Храмах и Школах для благородных и потомственных. Баранам круторогим, вроде нашего камнеголового, науку и послушание можно только вколачивать! — закончил мужчина, подавив желание сплюнуть на пол.

И, оборотясь уже к тихонько застывшей в проходе любопытной парочке:

— Чего рты разинули? Нечем заняться? Так сразу говорите, я быстро найду вам развлечение!

Натал задумчиво молчал. Он наслушался от Куроме историй о, порой, в буквальном смысле убийственной тупости некоторых бандитов. Да и сам, взаимодействуя с Синдикатом как глава группы масок — эдакого специального подразделения внутри другого спецподразделения — насмотрелся на различные коленца их рядового состава. И потому не смог аргументированно возразить.

Даже рядовые охранники, которые проходили какой-никакой отбор — и те требовали строгого пригляда. Те, кто входил в его небольшой отряд, безусловно, подвергались тщательным проверкам. Но так как воителей мало, а талантливых и имеющих такое качество, как верность — ещё меньше, то частенько приходилось закрывать глаза на меньшие недостатки, вроде вздорного характера или глупости. Принимать в ряды сильных, но проблемных новичков, подобных Груху.

…и перевоспитывать их. Не зря же он по совету и с помощью Счетовода нашёл и пригласил к себе такого человека, как Крамп — страдающего от травм, требующих крайне дорогостоящего (почти на уровне болезни внучки генерала Ао) лечения, потихоньку спивающегося в одиночестве и безвестности, но несомненно профессионального?

Когда двое изменённых вернулись с вёдрами и швабрами, Натал и его второй лейтенант покинули помещение. Несколько любопытных бойцов испарились ещё раньше, пока Крамп, с молчаливого одобрения старшего начальства в лице господина Натана, впрямь не озадачит бездельников «интересным занятием» аж до самого отбоя.

Тем временем в тренировочном зале появились сопровождаемые первым лейтенантом гости: Ао — бывший бригадный генерал и нынешний глава Щита и Меча — вместе с другим мужчиной, державшимся с такой же легко читаемой выправкой армейского офицера.

Парень мельком обратил внимание на качественную, но слишком старомодную одежду гостя. Вращаясь в довольно высоких сферах — один из близких помощников крупного и богатого охранного предприятия, как-никак — он научился различать подобные детали и предположил, что у спутника Ао имеются финансовые проблемы.

«Будущий коллега?» — с этой мыслью Натал подошёл к своему формальному начальнику и его спутнику.

— Господин Натан, — приложив кулак к груди, обратился к нему Артемис — первый лейтенант (читай, заместитель) ударной группы. — К вам господин глава и его спутник — господин Йен.

— Ао.

— Натан.

Мужчины, которые, несмотря на разницу в возрасте давно завели приятельские отношения, обменялись приветливыми кивками и рукопожатиями.

— Вижу, под вашим руководством бойцы неустанно тренируются и матереют с каждым днём, — довольно оглядев просторный зал произнёс Ао.

— Спасибо, глава. Всё благодаря вашему славному имени и помощи, — немного польстил старику Натал. — Как здоровье вашей внучки? Ей понравился мой подарок?

— Юна чувствует себя отлично, — по-настоящему мягко и тепло улыбнулся любящий дедушка. — Она просто без ума от своего пони и теперь почти каждый день выгоняет этого старика на конную прогулку. А весной вообще обещает затащить эти старые кости на небольшой круиз по Гранд Каналу. Маленькая непоседа, — рассмеялся он. — Но к делу. Хочу представить вам своего давнего знакомого. — Ао повернулся к шатену средних лет пришедшему вместе с ним. — Полковник имперской армии в отставке. Йен — воитель, недавно достигший ранга Воина, и славный потомок военного рода Армс.

Родовое имя, как показалось Наталу, прозвучало с неким непонятным намёком. Один из опальных родов?

— А это Натан — мой помощник и глава нашей самой боеспособной группы. Юный гений рода Уайт, — парень мысленно поморщился на такую рекламу, — в своём возрасте — уже состоявшийся воитель ранга Воина, — продолжил представление глава их молодого, но успевшего изрядно расшириться частного охранного предприятия.

— Рад познакомиться, Натан, — произнёс новый знакомый, после чего на первый взгляд невинно добавил:

— Пёстрая у вас группа: южане, изменённые, бывшие гражданские и всего несколько нормальных опытных служак. Не трудно со всеми справляться в таком молодом возрасте?

— Ничуть. У нас очень дружный коллектив, — ответил Натал, бросив взгляд на Ао.

Куроме, конечно, учила его никому не верить и всегда быть готовым к подвоху даже от вроде как близких людей: «предать могут только те, кому доверяешь», «жажда денег и власти разрушили не одну семью и дружбу» и всё такое. Однако парень сомневался, что этот человек, с которым у них сложились практически дружеские отношения, мог решить подвинуть его с занимаемой должности. Отставной генерал знал, что Натан связан с его неведомыми благодетелями, вылечившими самого Ао, его внучку, а также поставившими этого ранее опального, искалеченного и почти сломавшегося под ударами судьбы офицера на нынешнее место — достаточно престижное и высокооплачиваемое.

Ответный взгляд начальства подтвердил сделанные бывшим убийцей выводы. Значит, это не глава, а сам Йен решил попробовать претендовать на его пост. И действительно, со стороны отставного полковника затея выглядела небезнадёжной: с одной стороны — почти юнец, пусть и равной ступени, а с другой — он: опытный офицер и старый знакомый главы охранного агентства.

…Который даже не подумал помочь «хорошему другу» в трудное время, когда отставному генералу и его внучке отчаянно требовались средства на лечение. Но теперь с готовностью явился, дабы претендовать на тёплое место. Ао же, уверенный в силе Натала, не стал мешать старому знакомцу, очевидно собираясь его осадить и показать, что очередной Воин для Щита и Меча не такая уж и уникальная ценность.

Парень мысленно покачал головой.

Чем дольше он работал с людьми, тем лучше понимал их мотивы — и всё с меньшим сопротивлением принимал точку зрения Куроме, которая имела достаточно низкое мнение о большей части представителей человечества. Та, кого он считал за младшую сестру, снова оказалась права: даже будучи главой небольшого подразделения, ему всё равно пришлось столкнуться с различными интригами личностей, имеющих собственные интересы, не всегда идущими к общей пользе. Взять этого Йена: хочет ли он улучшить своё положение? Да! Это даже не особо скрывается. Станет ли он заботиться об отряде, если сумеет добиться своего? Хотя бы вполовину так, как сам Натал? Вряд ли. По всему судя, он из довольно типичных аристократов нынешней эпохи, полагающих, что цепи долга связывают подчинённых, но не лидера.